- Довольно много, на самом деле - продолжил отпрыск семьи Романовых - Отец заставлял учить историю магии.
- Твой отец был умный человек, соболезную утрате.
- Спасибо, - Святогор продолжил - так вот, в доступных мне книгах было написано, что от исконно человеческой отказались около трех тысяч лет назад еще во времена Первой Междоусобной войны материка, несостоятельность ее долгих ритуалов и крайне сложных в понимании формул стала очевидной в условиях необходимости быстрой реакции на изменение положения на поле боя. Человеческому чародею просто не хватало времени на возведение Защитного полога или на ответные атаки. Поэтому многие стали использовать магию эльфов, как превосходящую по скорости, ну и чего уж там эффективности. Способности людей к эльфийской ворожбе оставляли желать лучшего, на одного среднего мага эльфа разменивалось три четыре Магистра человека. Но благо людей к тому времени расплодилось гораздо больше и мы худо-бедно выдержали натиск, не попав в рабство. Как результат противостояния - огромные потери всех участников конфликта и пораженная могущественным проклятием западная часть материка, названная впоследствии Испорченными землями.
Через почти пятьсот лет после первой началась вторая, но в ней в союзе с людьми воевали орки, да и человеческие маги поднатаскались и приспособились к магии Лесного народа, так что прошла Вторая Междоусобная Война для людей гораздо легче.
Была и Третья, но полноценно междоусобной ее назвать нельзя потому как сражались в ней только эльфы и орки. Однако она сыграла роковую роль. Дикари в условиях войны сплотились и образовали новое государство Оркхейр, что привело к определенному балансу на мировой арене. Только ценой паритета стала потеря орками связи с духами и их знаменитое шаманство кануло в небытие. Не совсем ясно почему, да и клыкастые, сам знаешь, не распространяются. Но бытует мнение, что духи обиделись, ведь степняки тоже принялись за магию ушастых. Так что, вот уже более семи веков живем мы в относительном мире и спокойствии.- Святогор замолчал.
- Это все?
- Да... - Свят задумался, - Ну почти все. Не знаю, зачем я тебе это говорю. Мама перед сном, когда я еще был маленьким, рассказывала мне сказки и истории Второй Междоусобной о несокрушимой Дружине Заступников. Они обладали неимоверной силой и один Заступник, по ее рассказам, способен был раскатать элитное эльфийское отделение. Совершенно невероятные истории, потому как человеческие маги даже после стольких лет адаптации и исследований победителями из поединка с эльфийскими выходят в трех из десяти случаев. - рассмеялся юноша, однако в глазах его плескалась горечь утраты и тоски по родителям, - Но я верил в них и всегда мечтал вступить в Дружину. А она называла меня ее Заступником, и я клялся, что защищу семью. Отец ругал маму за эти сказки и тогда мы играли в тайне от него.
- Ты думаешь, они еще существуют? - спросил почему-то слишком серьезно отнесшийся к сказке Лис.
- Вряд ли, это всего лишь сказки. Спрашивал про Заступников у отца. Он сказал выкинуть эту детскую ерунду из головы. Ну и добавил, что для защиты нашей семьи гораздо полезнее не мечтать куда-то вступить, а учиться искусству Сечи. Так я и оказался в Школе. - справившись с нахлынувшим горем улыбнулся парень.
- Молодец, что выговорился Святогор, это... снимает напряжение.
- Да, последние несколько месяцев с Главой говорить времени не было.
- Что ж, раз ты считаешь, что не способен использовать Источник, есть другой путь. Но он в разы тяжелее.
- А что мне это даст?
- Мой рывок в начале этого поединка, разверзший землю удар Слава и принятие Горыней такого же удара на плечо. Наверняка от тебя не укрылись эти моменты?
- Не укрылись - подтвердил Свят.
- Искусник овладевает своим телом в совершенстве, его мышцы становятся крепче, чувства острее, а ум чище. Но, применяя наш Источник, мы усиливаем от природы данные нам способности. Слав, к примеру, становится сильнее, Горыня крепче ...
- Ты быстрее, я понял.
- Не перебивай. Так вот, по завершению нашего обучения ты сможешь так же, но путь на который ты встанешь длинный и трудный.
- Я понял.
- Хорошо, тогда завтра начнем.
- Кстати, у тебя скорость, у Слава - сила, у Горыни - крепость. А Бран?
- Бран один из самых многообещающих Искусников, не исключив его первым, испытание бы ты не прошел. Его особенность - предугадывание и предчувствие действия противника. Но срабатывает это не всегда и по большей части зависит от эмоционального состояния и концентрации Брана.
- Поэтому прилетевшую в меня оглоблю я ни предугадать, ни предчувствовать не смог! - лучащийся радостью мечник зашел во внутренний двор таверны, - Недооценил тебя, малец!
- Грубейшая ошибка, не совершай больше таких, - вступил в разговор подошедший стражник. - Собирайте вещи и можем выдвигаться. Свят, там Слав хотел с тобой поговорить, выглядит он наихреновейшее, хмельные посиделки это явно не его. Тебе долго собираться?
- Нет, может, я пока пойду к Славу, кто-нибудь возьмет мой мешок? Он в комнате.
- Не вопрос - кивнул Бран.
Выйдя со двора, Святогор Романов направился к стоящему рядом с лошадью здоровяку. Слав был сильно обеспокоен тем, что не может помочь попавшему в беду брату, но оставить семью выше его сил. Так что причиной такого состояния было отнюдь не похмелье.
- Брат! Ты как к жене с такой кислой миной едешь?
- Святогор! - начал воин, - Прости, что не могу помочь.
- Не переживай. Я все понимаю. Да к тому же, со мной Горыня, Лис и Бран. Такой компанией мы и армию Риока сдюжим.
- Да, компания боевая у вас! - облегченно вздохнул Слав. - Славно ты Испытание прошел, видится мне, великие свершения ждут тебя.
- Спасибо, что приехал, Слав. Как только вернусь домой, вышлю отряд за тобой и твоей семьей, погостите маленько. Может, остаться надумаешь.
- Хорошо. Я рад, что познакомился с тобой брат. До встречи!
- До встречи!
Вскочив в седло, Слав направился к выезду из города. Прохожие провожали его могучую фигуру взглядом, жалея чуть не кряхтевшую от натуги лошадку.
- Эй, верзила, а с нами попрощаться! - вдогонку крикнул Бран.
- Оставь, не слышит он. К дитяткам торопится. - бывший стражник уже паковал свою поклажу в седельные сумки.
- Как с провизией? - поинтересовался Свят.
- Припасов - взял примерно на седмицу. - ответил Горыня, - По дороге пополним.
- Думаешь, стоит идти через Громовых? - задал вопрос мечник. - Мне кажется, в организации покушения без участия этой семьи не обошлось.
- Обход займет очень много времени. - вмешался Лис.
- Зато безопаснее.
- Не факт. - возразил стражник. - Земли Громовых находятся в центре равнин, при желании, конный отряд успеет нас перехватить.
- Ты уверен, что они причастны? - спросил Свят у Брана.
- Святогор, в сложившейся ситуации не имеет ни малейшего значения, кто организовал покушение. Для всех ваших соседей, ты - очень не удобная фигура.
- Хочешь сказать, через земли Громовых и Зеус идти не стоит?
- Да. - кивнул мечник, судя по невеселым лицам других Искусников, с братом они были согласны.
- А через горы. Гномы или Испорченные?
- Глупость или безрассудство? Заманчивая альтернатива. - буркнул Горыня, - Но меж всем я бы выбрал поход через Испорченные, сражаться с гномами в Баззарде верный способ самоубийства.
- С чего ты взял, что придется сражаться? - удивился Лис.
- Коротыги народ жадный, компания наземников в королевстве событие дюже не частое. А свое умение организовывать убийства наш враг показал. Извини, Святогор. - поняв, что сказал лишнего, Горыня слегка замялся.
- Ничего, я свыкся уже. Я тоже за Испорченные, да и кое-какие мысли имеются. Придется тебе, Лис, побыть Риокским мироглядом.
Копейщик кивнул.
- Испорченные, так Испорченные. - заключил Бран.
Глава 3. Путь
Пара человек свалилось по дороге, остальные уже здесь, с максимальным тщанием наполняя легкие новыми и новыми порциями воздуха. Йеван устало плюхнулся на пятую точку, даже его тренированное тело с трудом перенесло пробежку до владений Департамента Огня, чего уж и говорить о субтильных студиозах. Хотя такими они казались только на фоне физически развитого архита. Огонь не любил слабость, и пристрастия стихии отражались на ее адептах. Последователи огня обладали завидным здоровьем, совершенно не обладали терпеньем, и каждая история, начинавшаяся со слов "Как-то огневики..." обычно заканчивалась веселым, жизнерадостным мордобоем, а не тихими мирными посиделками за чашкой чая. В таких условиях обучения эту самую субтильность еще попробуй, сохрани.