- Я согласен. - грустно кивнул обычно неунывающий мечник.
- Выбор за тобой Святогор. - вступил в разговор Лис оценивающе рассматривая младшего товарища.
Таких тяжелых решений мужчине принимать еще не доводилось. Возможно, в будущем, если у них все получится, Князь Святогор Романов и сможет посылать на смерть сотню, дабы спасти тысячу. Но сейчас, он просто не способен отвернуться от этой несчастной веснушчатой девчушки, оставить их здесь выше его сил. Только ради собственного выживания, о Великие как противны эти мысли.
- Простите братья. Понимаю, всех вас риску подвергаю большому, но не могу я их бросить.
- Уххх - из уст бородача вырвался вздох облегчения.
- Я рад, что не ошибся в тебе, брат. - улыбка вернулась на лицо Брана.
- Вы знали, что я не уйду? - удивленно пробормотал младший Искусник.
- Не знали, но надеялись на это. - ответив, воин с копьем направился к Риннон с предложением помощи.
- А если бы решил бросить их? - в поисках объяснения Свят уставился на бывшего стражника.
- Пошли бы за тобой - пожал плечами тот.
- Почему? - судя по всему, Рин согласилась, потому как Лис подал знак мечнику и тот принялся собирать остатки лагеря.
- Понимаешь, - продолжил единственный в отряде воин со щитом - Святогор, ты - Князь. Я вижу это, Бран видит, Лис, наверняка, тоже, хотя этот, думаю, видит гораздо больше, ума не приложу, как он Главу учуял. - слегка потеряв нить разговора задумчиво пробормотал бородач.
- Я все еще не понимаю.
- Хорошо, - только разговор перетекал в серьезное русло, из речи Горыни куда-то исчезали все "простецкие" словечки и выражения, - Чем ты руководствовался, принимая решение?
- Хммм... Совестью, наверное.
- Именно, поэтому смерть или жизнь этих ульдов было бы следствием твоего выбора. Обычный человек не обучен думать о других, а у тебя же это в крови. Нам гораздо проще смириться с содеянным. Мы невинны, мы оправдали себя тем, что это ты так сказал тебе виднее. И я бы пошел за тобой дальше. До поры, до времени.
- То есть ты не планируешь остаться в землях Романовых? Если мы туда доберемся, конечно.
- Теперь - планирую. Ведущим быть очень тяжело. Только дураки считают, будто управлять людьми просто. Знай себе сиди да погоняй другими! Нет, такой правитель не удержится и пары лет на троне. Его либо свергнут бывшие товарищи, если у них есть хоть капля самоуважения, либо на вилы поднимут подчиненные. Единственный вариант для такого - насаждение своей власти насильно, но на любой меч найдется меч побольше, не так ли? - подмигнул брату Искуснику воин, - Помню, ходил я в наемниках у одной бабы. Как раз в Испорченные земли наведывались. Так вот поначалу, нами принялся руководить какой-то спесивый бара...кхгм...барон. - посмотрев на девчушку поправился бывший стражник, - Растеряв треть воинов и остатки уважения к своей персоне, был плавно пинком под гузно отправлен рулить лягушками в соседнем болоте. К даме во главе наемничьего отряда отнеслись тоже без особого воодушевления, признаюсь, думал не вернусь из того путешествия.
- И как вы выбрались?
- Спокойно, без лишнего шума, да еще и трофеями разжились, шкуры там разные, вещички древние. На выручку с того похода я в Риоке почти год кутил! - улыбнулся, вспомнив былые времена бородач, - Эта стерва оказалась на редкость грамотным и умным командиром. Ловко обходила стаи крупных зверей, засады диких и действительно заботилась о своих людях...
- Диких?
- Да, опаснейшие обитатели тех мест. Странные создания, будто звериное нутро исказило представителей разумных рас, и получились на половину звери, на половину люди, эльфы или орки.
- Я не слышал про них.
- А мало кто слышал, Дикие обитают ближе к побережью. Вглубь Испорченных земель редко захаживают исследовательские экспедиции.
- А эти Дикие могут встретиться нам на пути?
- Маловероятно, разве что где-нибудь в пещерах.
- В любом случае, надо быть готовыми.
- Добро. - Искусник одарил Романова странным оценивающим взглядом, - Вот про то я и толковал, молодец, Князь.
Весь оставшийся путь Горыня шел молча, отдавшись созерцанию одному ему ведомых прелестей окружающих товарищей пейзажей. Несомненно, богатырь думал о чем-то своем, но делиться мыслями не собирался, лишь изредка одобрительно похмыкивая в бороду.
-Кана! - девушка склонилась над лежащей на сшитой из шкур северных волков подстилке женщиной. Выглядела больная ужасно. Осунувшееся и бледное лицо, мешки под глазами. Похожая больше на высохший труп, чем на живого человека, только постоянным непрекращающимся шепотом она давала понять, что жизнь еще теплится в ее ослабевшем теле.
- О, бесы! - мрачно выругался Бран.
- Худо дело. - согласился бывший стражник.
- Вы знаете, что с ней? - обеспокоенно спросил парень.
- Цепунец, - ответил мечник, - мезкая тварь, цепляется на кожу и медленно пожирает ее вместе с мясом, при этом выделяя в кровь какой-то яд, обезболивающий и вызывающий такое состояние. Цепунца тяжело заметить, выглядит он как небольшое уплотнение, которое со временем разрастается.
- Как его снять?
- Срезать, если процесс не зашел слишком далеко.
- А если зашел?
- Отрубить конечность.
- То есть в случае головы или туловища - сделать ничего нельзя?
- Нельзя - согласился бородач, - Но такое не часто встречается.
- Во тира ванаксес? - переводя взор с одного собеседника на другого испуганная ульдка обратилась к единственному человеку, понимающему ее язык.
- Тира секрксес минар. До дазакен. - успокоил девчушку Лис. - Что мы будем делать?
- Скажи Риннон, что нам нужно осмотреть ее маму. Борода, иголка есть? - обратился к брату Бран.
- Вестимо, есть! Как не быть.
Начав с кончиков пальцев ног, Искусник постепенно покрыл легкими ранками все тело женщины. Слабые подергивания уголков губ отражали болевые ощущения в той или иной части тела, однако уколы в левую руку никакой реакции у больной не вызывали.
- Левая рука, чуть выше локтя. - заключил мужчина. - Придется ампутировать, глубоко засел паскуда.
- Бинты у нас имеются. - кивнул Святогор - Для восстановления что потребуется?
- Трудно сказать. Уж больно хреновое у нее состояние.
- Предложения?
- Отсюда до Ланда, столицы баронства, полдня пути. Там и припасы пополнить можно и лечебных отваров набрать.
- Думаешь, там будут?
- Шутишь? Разбойничий центр равнин, на лекарства там огромный спрос.
- Хорошо. Горыня, Лис, остаетесь здесь. Обустраивайтесь и готовьтесь. Завтра к утру мы вернемся.
- Ночью пойдете? - спросил боец с копьем.
- Да. Двинем, Бран, время не ждет.
- Святогор, - остановил Брата бородач, - Щиток припрячь, дюже примечательная вещица.
Главный город баронства Ландбрат ничем выдающимся похвастаться не мог. Унылые улочки, не менее унылые дома и донельзя унылые виды. Пасмурная погода никоим образом не создавала общее впечатление от столицы, скорее наоборот, эти края нагоняли дождь и тучи, подразумевая их неотъемлемой своей частью. Полные тоски и серости, безрадостные будни жителей Ланда усугублялись ежедневным риском попасться снующим темными улочками завсегдатаям воровских притонов и бандитских кабаков. А повсеместно раскиданные помои и не совсем трезвые горожане лишь завершающими мазками дополняли мрачную картину обыденности сего града.
У пожилого, опытного старшины караульного гарнизона Южных врат двое только что прошедших в город вызвали серьезные подозрения. Прожив почти пять десятков лет, родившийся в грязи и смраде местного кабака, стражник с пеленок научился чуять опасность, иначе бы он просто не выжил.
В пятнадцать, еще мальчиком, попал в разбойничью ватагу, в двадцать пять уже сам водил небольшую шайку, а почтенную старость решил провести в милом сердцу уголке. Немало пошатавшись по Северным равнинам, Кевин Лаксвилл сколотил небольшое состояние, выбил себе тепленькое местечко в городской страже и спокойно "доил" прибывающих в столицу путников, несказанно радуясь столь простому и безопасному методу обогащения. Привыкнув за полвека подавлять жажду наживы в угоду сохранности собственной шкуры, бывший атаман вежливо приветствовал слегка по истрепавшихся мужчин и пропустил их без "проходного досмотра".