-Помолчи, братец Бран, один черт Главу ждать. - прогромыхал огромный воин с двуручным мечом - Почему бы и не пообщаться? - стоявший справа великан, видимо, тоже понимал необходимость хоть какой-то информации о противнике, но его планам не суждено было осуществиться.
-Не надо никого ждать, брат Слав, пришел он. - донеслось слева.
-Силен, Лис. Заметил-таки. - с легким удивлением пробормотал щуплый седой старичок с клюкой, выходя из леса за спиной война с копьем. - Здравствуйте, юноши.
Мужчины поклонились, никого не обманул немощный внешний вид, каждый понимал, старик способен убить всех на поляне не перебив дыхания.
-Раз все готовы... Все ведь готовы? - спросил Глава, дождавшись кивков от изготовивших оружие и вставших в привычные боевые стойки мужчин, перевернул небольшую клепсидру и крикнул - Начали!
Вот оно, началось. Первым, как и ожидалось, в атаку бросился Меч, со спины, не совсем честно, зато продуктивно, да и где вы видели честные бои? Святогор предвидел это, поэтому так ловко припрятанная под ногами в начале разговора увесистая палка выстрелила в сторону нападающего лишь тот начал движение. Коленная чашечка, болеть будет, но это уже не важно. Шаг назад. Меч рванулся к незащищенной шее потерявшего равновесие противника. Кроваво-красной полосой отметилось попадание. Минус один.
Выход из строя товарища бурю эмоций у группы атаки не вызвал, Горыня осуждающе крякнул, Слав слегка покачал головой, Лис... Где Лис!? Чувства исходящей из-за спины опасности стало ответом. Лишь бы не опоздать. Разворот, перецепить хват на обратный. Пусть это будет корпус! Удар, копье скользит по укрепленному мечом предплечью правой руки. Не расслабляться! Рысью метнулся вперед. Нельзя дать противнику разорвать дистанцию, преимущество у меча возникает при близком контакте.
Врезаться не получилось, копейщик вовремя развернулся, пропуская рванувшего навстречу война. Разворот, меч в прямом хвате. Теперь все трое в поле зрения. Нападающие перестроились. Впереди щит и меч, сзади и чуть правее двуручник и последним копье. Боевая тройка, требующее недюжинного умения и предельной концентрации, жутко эффективное построение. Пока первый принимает удары, связывая боем, сверху разит двуручник, копье подчищает фланги. В одиночку точно не осилить, хотя Глава, наверное, смог бы, Виртуоз все-таки. Атаковать - смысла нет, придется бегать. Медлят, это хорошо, время играет на руку. Горыня двинулся вперед, за ним Слав, замыкающий остался на месте. Резкий рывок и стражник на расстоянии вытянутой руки, вот-это скорость, удар меча, блок. Быстро! Оттолкнуться от щита! Вовремя, тяжеленный двуручный меч взорвал землю ровно в том месте, где миг назад находился человек. Второй раз такой трюк не пройдет, верзила будет бить наверняка. Вон, чуть выдвинулся вперед, двуручный меч длинное оружие, так просто из зоны поражения не выбраться. Надо что-то решать. Есть идея! Рискованно, неожиданно, должно сработать. Все повторяется. Удар. Блок. Но вместо отскока, финт, шаг влево с последующим разворотом упираясь спиной в щит. Клинок Святогора проходит по открытой при замахе тяжелым двуручным оружием груди. Доспех смягчил касание, не смертельно, зато ужас как обидно и неприятно. Горыня между уколом в спину и обеспечением собственной безопасности выбрал, конечно же, второе. Ошеломленный вражеской задумкой Слав не смог сменить направление атаки. Падение массивного меча щитник принял на плоскость, резонно опасаясь вогнать в себя клинок собственного же оружия. Бородач аж присел от натуги. Присел! Святогора такой удар разрубил бы на две аккуратненькие половинки, со всем его доспехом, мечом и латным щитком на левом предплечье, когда-то подаренным маленькому Святу дедом.
Минус два, мужики скорее всего не скоро очухаются. Остался копейщик, сокращаем дистанцию. Почему он не отходит? Некогда раздумывать, если дать отступить - сблизиться будет невероятно сложно. Пробный выпад, не вкладывая вес тела. Соперник, перехватив оружие в левую руку, блокирует, после чего оно совершенно невообразимым образом вылетает откуда-то сверху. Выставив левую руку воин с мечом кое-как отражает атаку. Прав был Глава, силен, копье в его руках порхает словно бабочка, появляясь в совершенно неожиданных местах и скрываясь за спиной Искусника. В строю так не по работаешь, места мало, своих покалечишь. А в бою один на один можно. Вот тебе и преимущества меча, Свят успевал только защищаться, ни о какой ответной реакции и мысли не появлялось. Их вообще не появлялось, парень работал на голых рефлексах. Сколько еще? Казалось эта смертельная пляска длится целую вечность. Усталость берет свое, руки тяжелеют. Нет, еще один удар и ...
-Время! - крикнул старик.
Юноша свалился без сил и лишь периодические постанывания да покрякивания говорили о том, что он еще в сознании. Виртуоз подошел к телу изможденного Умельца хмыкнул и произнес:
-Ну что Искусники, принимаете ли вы силу нового брата, взамен наделив его своей защитой?
-Принимаю - кивнул копейщик.
-Кхе, Принимаю - разминая ушибленное плечо, произнес Горыня.
-Принимаю - одобрительно улыбнулся слегка задумчивый Слав.
-Принимаю - буркнул оттирающий с шеи краску Бран.
-Ну вот, Святогорка, я ж тебе говорил - пнув безвольное тело, радостно заявил Глава - а ты боялся, даже юбка не помялась!
-Вы были правы, учитель - едва найдя в себе силы, задыхаясь ответил Свят.
-А! - огласил окрестности рев понимания огромного война - учитель! Теперь понятно. То-то я смотрю, больно прыткий нам Умелец попался.
-Только уразумел? Я еще в начале разговора приметил, как наш хитрован оглоблю к ноге пристраивает, да припрятывает. Таким хитростям знамо кто научить может. - ухмыльнулся бородатый стражник.
- Поймал меня, братец - подошел мечник, в голосе не было ни намека на обиду за поражение - теперь можно и за встречу и за знакомство! Ставишь, новичок! - радостно хлопнул он по плечу с трудом поднявшегося парня - Лис, ты останешься?
Копейщик кивнул, мужик чертовски многословен.
До города добрались за час, место проведения Испытания было выбрано не случайно, до поры до времени звание Искусника Святогору Романову необходимо сохранить в тайне. По крайней мере, пока не попадет во владения семьи. Поэтому дрались в лесу баронства Ландбрат неподалеку от Кириева, мерзопакостного городишки в котором нес службу Горыня. Пройдя через ворота, тот сразу куда-то свернул и уверенно повел их в небольшое, но относительно приличное заведение. Вообще, здание кабака выгодно выделялось на фоне других, чистое и ухоженное оно совершенно не гармонировало с грязными и покошенными соседними строениями, жилось в городке, судя по всему, не сладко.
-Хозяин! Притарабань-ка нам чего-нибудь выпить! - открыв дверь заорал воодушевленный Бран.
-Давай в уголок - предложил Слав, указав в сторону небольшого стола с которого замечательно просматривалось все помещение и подальше от лишних глаз.
-Я вот чаго думаю, братец, не пора ль тебе поведать старшим своим братьям Искусникам к чему поспешность такая в Испытании присутствовала! - начал Горыня, только они сели за стол в таверне.
Святогор осмотрел помещение, жутко не хотелось рассказывать при таком количестве людей. К тому же половина посетителей таверны на вид личностями казались темными, и долго раздумывать при встрече с таким в переулке не стоит, либо драпай, либо дерись. Заметив этот взгляд, воин развернулся к центру зала и нарочито громко произнес:
-А ежели кто из почтенных гостей сего кабака услышит наш разговор, то я, стражник Горыня, дюже обижусь. - темные личности напряглись, все знали, как обижается этот бородатый дьявол. Слухи о том, что в отместку за неудавшееся покушение он практически в одиночку порубил всю гильдию убийц Кириева, слухами на самом деле совершенно не были. Кроме того, сражавшийся вместе с ним десяток стражи, сражался вероятнее всего против него, потому как охранял находившегося на тот момент в гостях у Главы Гильдии убийц капитана городской стражи, который как раз и заказал отказавшегося собирать мзду за крышевание стражника.