В отличие от слепых подземных коридоров, здесь отсутствовали не только стены, но и потолок. Огромное открытое пространство в несколько футбольных полей защищалось лишь прозрачным энергетическим куполом.
Тысячи, нет, миллионы звёзд сияли сейчас над ними в прекрасной верхней дали. Их чёткость и яркость, лишённая замыливания атмосферой, была так сильна, что просто потрясала. Морриган и Кузьма задрали головы вверх, позабыв о всех своих тактических планах и спасительных комбинациях. Здесь и только здесь мечты детства и фантастика настоящего вдруг настигли их, заставив замереть от восхищения. Никакой Oculus Rift или EVE online не могли в полной мере предложить того, за чем гонится сердце каждого мальчишки и что само предстало сейчас перед ними. Космос был правдой! Жизнь среди звёзд была правдой! Отныне и навсегда это были для них не просто грёзы, а твёрдое прожитое знание. Где-то там в миллионах световых лет и миллиардах светил хранилась теперь и их судьба!
Первым дрогнул Морриган:
— Может, эти другие? Не злые? — чего-то смущаясь, спросил он у Кузьмы. — Зачем они тогда нас обучать стали? Эти должны быть другими — хорошими.
— А как же та баба? Ты же слышал, как они с ней, — с угрюмым скепсисом возразил Кузьма.
Воспоминания о «накопителе» омрачили повторно появившуюся надежду Морригана остаться здесь. Ведь место, где их держали до того как поднять в отсек нейрокоррекции, действительно, было в точности таким же, как и в предыдущие разы, когда Илью похищали и пытали анальным зондом. Под грузом этого знания несознаваемая, но почти сбывшаяся мечта о звёздах вновь померкла в его душе, заставив сердце больно сжаться от невыразимой тоски.
— Ладно, я могу управлять вот тем шаттлом и этим челноком, — указал он на две почти одинаковые летающие тарелки с разным габаритом. — У того манёвренность хорошая, а у этого есть вооружение. Я настрою под тебя оружейный интерфейс — сможем отстреливаться, если начнётся погоня.
— Значит, берём этот, — Кузьма без колебаний сделал вооружённый выбор. — Только это… надо будет вернуться, — добавил он.
— Зачем?
— За бабой.
— Зачем?! — изумился Морриган.
— Свои своих не бросают, — серьёзно изрёк Кузьма очередной самодельный трюизм, а затем веско дополнил: — Пошли.
— Ты же не знаешь, где её искать.
— Зато ты знаешь.
Морриган вдруг понял, что действительно знает, где искать их первоначальную спутницу. В этот раз станционный интерфейс выдал не только расположение нужного этажа, но и обозначил человеческой фигуркой один из отсеков. Других живых существ рядом не значилось.
Опять прижавшись «булками», Илья с Кузьмой спустились на восемнадцать уровней вниз и очутились в очередном безыллюминаторном коридоре. Пройдя десяток метров, Морриган мысленной командой раздвинул монолитную стену, создав проход, и тут же рефлекторно отпрянул назад. Бешено заколотилось сердце. Это была она — ТА КОМНАТА! С длинными холодными кушетками, с нависшими с потолка манипуляторами. С чересчур ярким светом и сильным запахом озона. Четыре раза. Целых четыре раза он уже был здесь!
Кузьма вопросительно посмотрел на него:
— Ты чего?
Морриган помотал головой, но так и не смог сделать шаг внутрь. Очень хотелось убежать. Ему удалось убедить себя, что чем быстрее Кузьма найдёт тётку, тем быстрее они покинут это место. И никогда не вернутся. Но никакие уговоры не смогли бы заставить его переступить порог.
К счастью, отсек оказался небольшой и на одной из ближайших кушеток присутствовало неподвижное тело. Кузьма шагнул к нему с гримасой холодной сдержанности, с которой обычно подходят к мертвецам, но близкий взгляд не подтвердил его опасений. Тогда он ткнул тело дулом пистолета.
От этого действия тело перевернулось набок и захрапело. Тётка спала глубоким сладким сном физиологически удовлетворённого человека.
— А орала так, как будто её на части режут, — разочаровано проворчал Кузьма.
Затем он засунул пистолет за пояс, осторожно взял спящую на руки и вышел из отсека. На какое-то время нависшие над креслом манипуляторы ожили в поисках подопечной, но не найдя её поблизости, опять застыли. Зато громко запищала сирена.
Земляне рванулись за спасением обратно к лифтовой шахте, но из-за угла показались инопланетяне.
— Держи её! — крикнул Кузьма Морригану, передал тяжёлую тётку и выхватил пистолет.
Затем он рванулся навстречу пришельцам, кувыркнулся и с колена сделал несколько выстрелов. Как ни странно, но все они поразили свои цели.