Язык сводило от сухости, воздух застревал в горле. Маргарита плеснула кипятка во вчерашнюю заварку, налила желтоватого чаю в чашку с отбитой ручкой, жадно глотнула. Вот бы сегодня был ее день рождения? Был бы повод... Они давно не собирались по поводу, как-то буднично все уже.
Маргарита выбралась в коридор и стала шарить по полкам и ящикам древнего буфета, заваленного липким хламом. Внизу поскуливал Князь - жрать хотел. «Самим жрать нечего», - пробормотала Маргарита. Она заглянула в жестянку из-под печенья - там лежали два железных червонца. На сегодня хватит.
Под жестянкой оказался паспорт - обложка почти сливалась с деревом, слабый свет лишь обрисовал контуры растрепанных уголков. Маргарита, щурясь, открыла книжечку. Нет, день рождения не сегодня, пожалела она. У нее пятнадцатого, а сегодня... какое же сегодня?
- Мам! Мам! - закричала вдруг Аська не своим голосом. Маргарита уронила от неожиданности паспорт, обернулась. - Мам...
И тишина. Маргарита прохромала в комнату. Неужели отмучилась?
Аська была без сознания, одна босая нога мелко дрожала. На тощей шее был виден пульс. Маргарита сплюнула, перевела взгляд на стену, где висел дешевый аляповатый календарь с тигром, подаренный Виталиком на Новый год. Сегодня десятое.
Маргарита заволновалась, заторопилась обратно к буфету. Пенсию пора получать! Радость-то!
Она пыталась привести себя в порядок, надела халат почище, достала из нижнего ящика буфета кофту - потертую, но еще ничего. И хлеб, и водочки, и запивон, и закуску нормальную, да крупы взять, надо же жрать что-то, а еще можно...
Из комнаты донесся едва слышный стон, сразу переросший в крик. Маргарита выскочила на лестницу, хлопнув дверью, и поковыляла вниз, зажимая уши.
Она ехала в метро, опустив голову, чтобы не видеть, как смотрят на нее. Она знала - как.
На Сенной в переходе увидела этих - пацаны продавали собачек. Игрушечное зверье ковыляло, будто передразнивая Маргариту, сквозь шум толпы слышалось механическое тявканье. Маргарита остановилась, и что-то вдруг оборвалось внутри. Она подняла голову, погрозила парням кулаком:
- Чего с детьми делаете, ироды? Ладно бы пила хоть, а то ломает ее! Что с ней делать прикажешь, а? Я инвалид, где я деньги на это ваше дерьмо возьму?
По сторонам будто сгустились двое парней.
- Ты че, бабка, спятила? Пошла отсюда, пока жива!
Ей показалось, что в кармане у одного щелкнула выкидуха. Маргарита отступила на несколько шагов и оттуда закричала визгливо, так, что люди шарахнулись:
- А где я деньги возьму?! Пятнадцать ей сегодня стукнуло, а ее ломает, дуру малолетнюю! Что мне с ней теперь делать, ты скажешь?!
И побежала, подволакивая кривую ногу, часто оглядываясь. Парни заржали, пассажиры брезгливо отворачивались, расступались. Дежурная что-то говорила в телефон, и Маргарита поспешила скрыться в толпе. Само сорвалось, не хотела. А сегодня и правда десятое, и Аське пятнадцать. Совсем девка выросла...
Она ехала домой, нежно поглаживая в кармане уже початую бутылку. Уже забыла. Через тот же переход. Столкнулась взглядом с парнем случайно. Тявкали собачки, текла толпа, прогрохотал поезд. Пятнадцать Аське, вдруг опять вспомнила. Надо подарок ей купить, что ли...
Аська каталась по полу в коридоре и хрипела сорванным голосом. На внутренней стороне двери был оторван кусок дермантина, клочьями висела желтая вата. И комья ее виднелись между судорожно сжатыми Аськиными пальцами - дочь пыталась выбраться из запертой квартиры, не найдя своих ключей. Маргарита грохотала на кухне посудой, руки у нее дрожали. Вода в чайнике кипела уже десять минут, достаточно. Ложку Маргарита даже помыла. Растолкла таблетку аскорбинки, насыпала в ложку, добавила горячей воды. Вскрыла упаковку шприца.
Аська затихла, когда мать взяла ее за руку. В коридор падал тусклый свет из кухни, и в его желтоватых отсветах Аська показалась красивой. Не такой тощей, не такой прозрачной... И волосы казались не иссиня-черными, а каштановыми, какими были когда-то, как и у самой Маргариты.
На локтевом сгибе были не синяки - язвы. Только опыт позволил Маргарите найти вену. Аська вскрикнула, и Маргарита вздрогнула на миг. Дочь смотрела, не мигая, на шприц, дыхание замерло, лицо перекосилось от еле сдерживаемых мышечных спазмов. Маргарита нажала на поршень, и Аська слабо улыбнулась.
- Мастерство не пропьешь, - хмыкнула Маргарита, вынимая шприц. - Ну, вставай, горе мое.