Добравшись к причалу, девушка обнаружила, что груз практически весь уже успели снести на пристань, и у нее остается совсем немного времени, чтобы найти капитана, которому Майкл платил за периодическую отправку дочери книг. Взгляд ее скользнул по немногочисленным постройкам, издали своим видом сообщавшим наметанному глазу, что здесь путешественников особо не жалуют, и остановился на самом дальнем строении с изрядно обветшавшей крышей — единственном местном баре. Жизнь там кипела лишь в редкие моменты традиционных праздников Общины, и по понедельникам, когда матросы Континента делали основную выручку бару.
Мягкий сумрак не скрыл от ее взгляда сутулую капитанскую спину, впрочем... с ним рядом у барной стойки сидел еще один человек... Ли проскользнула внутрь и застыла в тени за дверью. Вторым был Эрик.
— Послушайте, старина, я же не прошу вас о чем-либо незаконном. Мне нужно попасть на континент, мы здесь не узники, - увещевал он капитана.
Судя по выражению лица последнего, увещевал не вполне убедительно.
— Молодой человек, у меня грузовой паром, и я вожу людей на нем лишь в крайних случаях, когда имеется санкция со стороны континента, от кого-либо из его граждан. В настоящее время вопрос с принадлежностью Общины Гиперполису остается открытым, не так ли? Значит любые не санкционированные обоими сторонами перевозки — не вполне законны. Вы ведь сами упомянули, что вас там никто не ждет. Вот когда вы удосужитесь согласовать со своим Советом вопрос территориальной принадлежности, переправа станет проще и для вас, и для нас...
— Но у меня есть срочное дело!
— Тогда вы наверняка найдете того, кто сможет официально подтвердить, что ждет вас там для обсуждения этого дела.
Эрик отшвырнул пустой стакан бармену, пустив его по стойке, и схватил капитана за воротник.
— Слушай внимательно: сейчас ты возьмешь меня на паром, доставишь в порт без всяких вопросов, высадишь там и забудешь, что вообще меня видел...
В его глазах плясали опасные искорки, золото на черном. Свободной рукой он начал чертить что-то в воздухе, и Ли догадалась, что это означает... настал момент спешно покинуть укрытие.
— Капитан Джонс, так вот вы где, а я вас везде ищу! - громогласно объявила Ли, преодолев расстояние от входа до барной стойки в каких-то пару прыжков и втиснувшись на стул между капитаном и Эриком. - Вы ведь привезли мои книги?
Затуманенный взгляд моряка вновь приобрел осмысленность. Значит, чары Эрику закончить не удалось.
— Здравствуй, Белка, на сей раз мне есть, чем тебя порадовать. Идем, сверток в рубке. Мой собеседник как раз собирался уходить.
Ли взяла капитана под благосклонно предложенный локоть, свободной рукой предупредительно толкнув в плечо незадачливого мага, который лишь отчаянно сверкнул на нее глазами. Прогулочным шагом троица устремилась к парому. Эрик, судя по всему, разгадавший план девушки, держался слегка поодаль.
— Капитан, я собираюсь повидаться с отцом. Он должен был сказать вам, что необходимо будет забрать нас.
— Повидаться? Но Майкл не упоминал об этом. Ты ведь решила насовсем вернуться в общину, не так ли?
— Конечно, и это будет краткий визит, Эрик нужен папе по работе, у них там какие-то вопросы в связи с геополитической принадлежностью острова, даже вертолет прилетал на днях, передали распоряжение. А я просто напросилась. Да еще, как видите, и Эрика подставила, не успев сюда вовремя, так что ему самому пришлось с вами договариваться, а в переговорах он не силен, - выпалила Ли, предупредительно глянув на стушевавшегося сообщника.
— Да уж, я и заметил, - рассмеялся капитан Джонс, смягчившись. - Налетел на меня и давай орать — доставьте да доставьте на континент. Толком ни про договоренность не объяснил, ни про Майкла. Кстати, отец вас встречает?
— У него нет возможности отлучиться из центра, поэтому мы доберемся сами, - широко улыбнулась Ли.
— Что ж, хорошо... - задумчиво протянул Джонс, - но вечером, когда соберетесь обратно, занесите мне от него подтверждающую бумагу. А теперь поднимайтесь сюда... так и быть, оба.