— Конечно-конечно, бумагу принесем, - заверила девушка, почти гордясь своим дебютом лжеца.
Получив сверток с книгами, Лиэнн устроилась на корме. Эрик, всю дорогу мрачно молчавший, сел рядом и бросил на нее испытующий взгляд.
«Наверняка сейчас устроит мне выволочку», - подумала девушка, но маг вдруг хлопнул ее по плечу и усмехнулся:
— Какая ж ты после этого Белка?.. Так вдохновенно врать... нарекаю тебя Лиэнн Пронырливой Лисицей!
— Между прочим, моя ложь была тебе одолжением!..
— Когда это я успел попросить о нем?
— Ты не умеешь просить. Рассказывай, зачем мы туда плывем. Патрик?
— Патрик, - со вздохом согласился Эрик, мгновенно помрачнев.
— И что ты намерен делать?..
Он не ответил.
Остров удалялся прочь и наконец скрылся из виду. Впереди отчетливо проступало побережье материка.
Едва ступив на Большую Землю, Лиэнн вспомнила, почему сбежала отсюда в прошлый раз. Рев машин, огромные каменные джунгли, воздух, щедро сдобренный выхлопными газами и люди с пустыми потухшими глазами, вечно спешащие мимо — все это не было плодом ее воображения и никуда не исчезло за время ее отсутствия. Их встретила суета.
Мельком глянув на морщившегося от громких звуков мага, девушка отметила, что и ему не слишком нравится антураж. Спустившись в пасть метрополитена, они съехали вниз на эскалаторе аккурат к прибывшему с характерным грохотом поезду. В вагоне девушка метнулась в единственный свободный угол, и Эрик последовал ее примеру.
— Где у этого города ручка громкости?! Ты действительно здесь жила?
— Жила.
— Ну и каково? Много седых волос?
— Тебе сверху виднее, - буркнула Лиэнн. В душе она хорошо его понимала, но сейчас казалось недосуг обсуждать агорафобию островитян и степень культурного шока.
На работе отца девушке уже доводилось бывать. Майкл порой брал ее с собой, пока она жила у него, если у Ли не было занятий. К тому моменту его повысили и перевели преимущественно на штабную руководящую работу.
Офицер на кпп не знал Лиэнн, и ей пришлось некоторое время втолковывать ему, кто она и зачем пожаловала. Наконец им выписали пропуск и проводили к знакомой двери отцовского кабинета.
Если Майкл и был удивлен визиту, виду он не подал.
— Здравствуй, дочка, рад тебя видеть.
— Пап, у нас к тебе дело.
Майкл взглядом указал своему помощнику на дверь.
— Какое же?
— Познакомься, это...
— Седьмой Старейший Совета вашей общины, Эрик Свенсон, приемный сын Патрика Свенсона, собственной персоной. Мы знакомы, - холодно ответил Майкл. Эрик перевел взгляд на окно, занявшись созерцанием облаков. - И что же вас ко мне привело?
— Вы в силах догадаться, майор объединенных ВС.
— На сей раз изволь четко отвечать на поставленные вопросы.
— Папа, не мог бы ты объяснить, что происходит? Мы хотели попросить тебя о помощи: дело в том, что Патрика похитили ваши люди...
— Ты ошибаешься, дорогая. Его пригласили для беседы.
— Пригласили без его согласия? - зло уточнил Эрик, сверкнув глазами. - Похоже, формулировка Лиэнн точнее.
— Что ты делаешь здесь в обществе моей дочери? - Холодно произнес Майкл, вращая в руках карандаш.
— Где мой отец? - не уступил маг, наконец соизволив повернуться и посмотреть на собеседника. Карандаш полетел в сторону.
— Ты никогда не отвечал на адресованные тебе вопросы, а теперь используешь мою дочь, чтобы задать свои? Это все, на что хватило твоей фантазии, Свенсон?
— Папа, пожалуйста! Мы приехали, чтобы договориться! Эрик готов ходатайствовать перед Советом о том, чтобы обсудить предложение континента о новом политическом статусе Общины.
Эрик, начавший, по всей видимости, привыкать к ее неожиданным заявлениям, молча пожал плечами. Майкл слегка приподнял бровь.
— Когда мы виделись в прошлый раз, ты нецензурно отказался от этого предложения.
— Вы должны отпустить отца. Таково мое условие.
— Любопытно... - задумчиво протянул Майкл, прикуривая сигарету. - Дай слово, Свенсон, что будешь сотрудничать. Я знаю, ты его не нарушишь.
— Отпустите Патрика, и я буду сотрудничать.
— Боюсь, сегодня я смогу только устроить вам встречу.
— Боюсь, степень моего сотрудничества окажется ограниченной.
Лиэнн не смогла сдержать убылки, видя, как в результате их коллизий летят искры, но ни один не уступает позиций. Это было так похоже на взаимодействие тех сообществ, которые каждый из этих мужчин представлял... А что же она сама? Удастся ли ей объединить две столь разных вселенных?..