Рита медленно опустила руки, плечи ее ссутулились, голова поникла. Лиэнн стало стыдно за свои слова: она никогда не видела мать такой униженной... что ей воспитательный крик — к нему девушка привыкла с детства, и с детства выбирала одну и ту же стратегию — выслушивать молча и тайно делать по-своему. Сегодня она впервые посмела возразить матери открыто. Вкупе с новостями о книгах для той это оказалось слишком.
— Завтра поговорим, - тихо бросила Рита и ушла в свою комнату, плотно притворив дверь.
Умывшись холодной водой, девушка легла в кровать. Сон не шел — слишком много впечатлений для одного дня. Как это было волнующе — проявить себя, наконец-то действительно что-то сделать! Что-то важное и достойное... пусть дело и не увенчалось успехом... Сколько настоящих загадок еще ждет ее... Сколько всего нужно обдумать... И как хорошо, что она оказалась рядом с Седьмым в такой непростой для него час... подумав о смерти Патрика, Лиэнн погрустнела. Это была тяжелая потеря для мага, все в Общине знают об эмоциональной связи между отцом и приемным сыном. Хотя он и держался стойко, если не считать полуобморока, но внешнее спокойствие наверняка давалось ему нелегко... Лиэнн пообещала себе, что вскоре навестит мага, чтобы удостовериться, что он в порядке, тем более что Эрик сам дал ей ключ от своей двери, и повод прийти, забрав книги. Неужели замкнутый Седьмой позволит себе стать ее другом? Или это лишь минутный порыв, простая благодарность за оказанную поддержку?..
На заре в дверь настойчиво постучали. Обычно занимающиеся в поселковой школе учащиеся просыпались в семь, а поздний приход накануне и вовсе сбил девушке режим сна, и она не сразу смогла распознать источник звука, насойчиво мешающего ее покою. Стучали все быстрее и громче. Наконец послышался скрип двери и голос ее матери, задававшей гостю вопрос о цели столь раннего визита. Через некоторое время дверь в комнату Лиэнн отворилась и Рита скользнула внутрь.
— Вставай, - сухо произнесла она. - Совет по твоему поводу собирается в шесть утра. У тебя двадцать минут, и только посмей опоздать.
Лиэнн не собиралась опаздывать: остатки сна как рукой сняло.
В Дом Совета Старейшин она вошла без пяти шесть. В зале собраний находились лишь двое: Ближайший Всеслав и сам Верховный. Остальных пятерых не наблюдалось, и Лиэнн ощутила досаду, отметив про себя, что присутствие Эрика если и не помогло бы делу, то хотя бы слегка успокоило ее нервы.
— Здравствуй, дитя, - приветственно обратился к ней Верховный. - Благодарим за твое столь своевременное появление. Сожалею, что нам пришлось нарушить твой сон, но дела не ждут.
Ли согласно кивнула, ожидая продолжения.
— Итак, Ближайший Всеслав сообщил мне, что у тебя возникла необходимость в дополнительном изучении Устава. Я прав, Ближайший?
— В точности так, уважаемый Верховный, Лиэнн задавала ряд вопросов на занятиях, знаменующих полное отсутствие понимания ею Устава Общины. Поскольку это важнейший свод правил для острова, я счел необходимым доложить вам об этом.
— Благодарю, Ближайший, за своевременное уведомление. Я сам преподам несколько уроков вашей ученице. Вы свободны.
Всеслав коротко поклонился и вышел. Лиэнн, ощущая нарастающее беспокойство, молча ждала, каким будет следующий шаг Верховного Старейшины.
— Дитя, признаешь ли ты, что имела тайник с запрещенными книгами под камнем на диком пляже? Они были найдены одним из братьев Общины вчера и доставлены нам. Как ты понимаешь, мы не сможем вернуть тебе это имущество.
— Да, эти книги принадлежали мне.
— Как ты могла бы объяснить их наличие? Ведь тебе наверняка известно, что тот самый Устав, понимание коего не дается твоему без всякого сомнения светлому разумению, запрещает литературу, привезенную с Континента.
— Библиотека Общины уже изучена мной, я могу объяснить то, что собирала эти книги, лишь стремлением расширить свой багаж знаний. Это не было бунтом против правил поселка.
— Хорошо, хорошо... - протянул Верховный, расхаживая взад и вперед по комнате. - В таком случае, будем считать это несознательным нарушением, скажем, ошибкой, которая более не будет тобою повторена.
Лиэнн согласно кивнула.
— А скажи мне, дитя... ибо верю в чистоту твоих помыслов и мотивов... что привело тебя в компанию Седьмых в тот день, когда сюда прилетал вертолет с континента?
Этого вопроса девушка не ожидала, а потому она предпочла потупиться и молчать, судорожно перебирая в голове варианты ответов. Прикинуться недалекой, раз уж ей навязывают это амплуа? Сказать, что она не встречалась со Свенсонами? Не повредит ли Эрику тот или иной ответ? Наверняка Верховный еще не говорил с ним...