Эрик замолчал и взглянул на огонь. Взгляд его слегка затуманился, словно в мыслях маг унесся далеко отсюда. Лиэнн представила, что соглашается. Что ждет ее в этом случае? Часы упорной работы? Новые книги? Общение с человеком, который действительно ее интересовал?.. Разве не этого она хотела? Не от отсутствия ли подобного общения она читала запоем, разве не жажда знаний вела ее? Да, он подтвердил отчасти слова Верховного, что не станет жениться на ней. «Даже если бы мы оба хотели». Но что в действительности это означает? Не все ли равно? Она пришла к нему, ведомая стремлением восстановить справедливость, и осталась, увлекаемая желанием прикоснуться к тайне... что могло бы заставить ее уйти?..
- А второй вариант?
Пару секунд, казалось, он осознавал, что именно она спросила. Затем ответил рассеянно:
- А, второй... второй вариант прост. Ты выйдешь из этого дома, после того как я лишу тебя руны ключа, и ты забудешь все, о чем я по стечению обстоятельств рассказал тебе. Ты вернешься к обычной жизни островитянки, будешь ходить в школу, общаться с ровесниками. Встретишь селянского парня и заведешь с ним роман. Возможно, вы поженитесь и ты родишь ему дочь, так похожую на тебя... Со мной с тех пор общаться ты больше не сможешь. Боюсь, мне придется сделать так, что ты забудешь обо всех проведенных вместе часах. Но это быстро выведет тебя из под внимания шпионов Верховного. Я восстановлю твой статус, сказав, что переоценил твои магические способности, и ты более не связана со мной Словом. Имей ввиду: если ты выберешь учиться, это изменит весь твой уклад. Изменится твое мышление, твое нутро. Все подчинится в твоей жизни одной лишь цели: стать магом, а когда ты станешь, то цели быть им. Сила будет руководить твоими действиями, ты примешь ее вместе с ответственностью, какую не можешь себе сейчас и представить. Ты лишишься возможности завести семью. Весь сценарий, описанный мною во втором варианте, сгорит, едва ты согласишься на обучение. Ты должна будешь верить мне. Первое время ты будешь верить мне больше, чем самой себе. Только мне. Безгранично. Во всем. Ты будешь выполнять четко все, что я скажу тебе, потому что от этого зависят наши жизни. Мы будем связаны Словом и кровью. О, поверь, это очень сильно тебя изменит. Могу обещать лишь, что не заставлю делать ничего вопреки справедливости, ибо от этого напрямую зависят моя сила и наши жизни. Ты будешь решать сейчас.
Лиэнн мысленно представила себе второй вариант событий. Она забудет все и уйдет... Дружба с Эриком окажется невозможной. То, что виделось ей тем самым «ее путем», изгладится из памяти, перестанет быть доступным. Ради чего? Ради селянского парня и продолжения рода? В Общине и без того множество девушек, желающих завести семью. Должна ли она быть среди них?.. Но то полное и безоговорочное доверие, о котором он говорил... готова ли она поверить магу настолько?..
Лиэнн вспомнилось, как поверил ей Эрик. Поверил, когда она пришла к нему впервые и наткнулась на заклятие входа, а он рассказал ей правду о своем происхождении... поверил, когда она решила помочь ему спасти отца. Позволил ей делать то, что ей удавалось лучше — вести переговоры со знакомыми ей людьми в его интересах. Поверил он в нее и теперь, предложив обучать сложному искусству. Для чего такого он мог бы ее использовать, ради чего он доверял ей тайны и разделял с ней задачи?
Она закрыла глаза, судорожно пытаясь принять окончательное решение, и ощутила, как Эрик встал, переместился за ее спину, опустился на колени сзади и положил ладони ей на плечи.