Или через девочку он хочет выйти на прямой диалог с ее отцом? Верховному, как, впрочем, и Жрецу, было доподлино известно, что Майкл Картер за последние годы стремительно поднялся по служебной лестнице, и теперь возглавлял несколько ответственных направлений, включая необходимость представлять интересы Континента в переговорах о присоединении Общины к Гиперполису.
Если Седьмой объединится с силами Гиперполиса, положение Верховного может пошатнуться. Статус Общины ни в коем случае не должен быть изменен.
Если бы не эта непреступность и непредсказуемость Жреца!.. Как удобно было бы использовать дочь Риты в качестве основного шпиона, так сказать, инсайдера... но сегодня он убедился, что, если это ему и удастся, то далеко не сразу. Сначала нужно понять, как можно было бы к ней подобраться, чем зацепить девчонку, чтобы она не сорвалась с крючка. Сейчас необходимо подготовить почву, не допустить ошибок. Сегодня ему удалось заронить зерно сомнения насчет намерений мага в ее незрелый разум. Рано или поздно Седьмой оступится, и зерно начнет прорастать.
Теперь в интересах Уильяма - заполучить в сообщники мать. Учитывая их близкие отношения, это не должно стать проблемой. Если все сделать правильно, строптивый Седьмой окажется у него в руках, и тогда за свое положение можно будет не опасаться.
Уильям ясно осознавал, что магическая сила Эрика Свенсона давала тому существенное преимущество в их игре, но ведь на его собственной стороне были годы опыта в плетении интриг. Седьмой же - слишком честен и прямолинеен, чтобы не попасться в расставленные Верховным сети.
***
Питер Стоун вот уже второй день подряд тратил все свое свободное время на то, чтобы скролить страницы любимого эзотерического ресурса. Текст то расплывался перед его взором, то вновь делался четким. Порой на первый план выходили отдельные фразы.
«Помогу в изучении основ магического искусства»
«Работаю с чистой магией сознания»
«Черномагическим обрядам не обучаю»
«Если покажете себя достойным, возьму в пожизненное ученичество с перспективой открыть такие вещи, которым вас не научат ни на одних популярных платных курсах»
Мнение Питера о большинстве упомянутых курсов являлось, пожалуй, еще более скептическим, чем это читалось в достаточно нейтральном тексте автора объявления. Он начал проходить их лет с пятнадцати в поисках настоящего знания, но так и не преуспел. Не преуспел он, разумеется, не в освоении предложенных в рамках курсов уроков, а в этом самом поиске.
Позже были книги. Множество книг из разнообразных разделов эзотерики и магии. К своим тридцати Питер был настолько подкован в этой области, что сам мог бы с успехом преподавать.
Теперь-то он на собственном опыте представлял, для чего годятся курсы и большинство книг. Они растят таких вот преподавателей, давая им возможность иметь относительно непыльный доход. Но настоящих практических навыков, хоть сколько-нибудь применимых в реальности и демонстрируемых без сбоев при необходимости, все это не дает. По крайней мере, не дало их ему, Питеру, как, впрочем, и всем до одного участникам его команды. А в свою команду Питер «средних» принципиально не брал.
Необходимо было во что бы то ни стало преодолеть достигнутый предел. Ему нужен был тот редкий учитель, который не только помнил бы и умел пересказывать мегабайты чужого текста, но являлся настоящим практиком с богатым личным опытом и отработанными навыками.
У заинтересовавшего его пользователя оказался очень высокий рейтинг: он находился в тройке лидеров сайта, где двое других — админы проекта.
Питер просмотрел его сообщения на форуме, в ветке онлайн-помощи.
Вопросы участников далеко не все были сложными, однако ответы этого пользователя часто оказывались настолько нешаблонными, а решения - простыми и элегентными, что Питер невольно исполнился уважения к талантливому незнакомцу. Пользователь с ником RavenWhite остался на данный момент единственным кандидатом в учителя для группы Питера, чьи услуги тот счел достаточно интересными, чтобы предложить ему встретиться.
***
Дверь отворилась, едва Верховный занес кулак для стука. Рита ждала прихода любовника, и увидела его в окно раньше, чем тот успел постучать.
— Уильям, заходи же. Я так соскучилась!
Женщина затворила дверь и бросилась ему на шею.
Верховный слегка поморщился. Ему, безусловно, льстила безоглядная любовь бывшей миссис Картер, как, собственно, и тот факт, что она предпочла его, Уильяма, мужу. Но сейчас у него имелась вполне конкретная цель, не располагающая к плотским утехам.