Добравшись до узкого скалистого ущелья, через которое зачем-то было переброшен ствол сломанного бурей большого дерева, они остановились.
- Снимай обувь и закатай низ брюк, чтобы не наступать на край, - распорядился маг будничным тоном.
В груди у девушки нехорошо защемило. Что это он задумал?..
Эрик взглянул на нее с непривычной строгостью:
- Ну же.
Ничего не оставалось, как подчиниться. Деревянными от дурного предчувствия пальцами она с трудом развязала шнуровку на ботинках. Эрик проделал то же самое, сбросил обувь и с грацией опытного циркача вскочил на бревно. Оно слегка вздрогнуло от удара, и девушка в ужасе прижала ладонь к губам. Эрик медленно прошелся по бревну в обе стороны, демонстрируя, что оно вполне прочное и не собирается обрушиться под его весом. Затем вернулся к Лиэнн, обвязал ее веревкой вокруг талии, сделав какой-то мудреный узел, и жестом потребовал следовать за ним. Девушка холодела с каждым шагом, приближающим ее к смертельно опасному “спортивному снаряду”. Веревка была достаточно длинной, Эрик дошел до середины бревна и обвязал свободный конец страховочной веревки вокруг него, затем перешел на другую сторону ущелья.
- Теперь медленно вставай на бревно и не забывай дышать. Смотреть будешь на меня, опору же нужно только чувствовать.
Лиэнн ощутила, как сердце начинает колотиться все быстрее, к горлу подкатывала тошнота. Ладони от ужаса мгновенно сделались липкими и потными, как и стопы ног. Девушка понимала, что поддалась панике: страшное задание казалось невыполнимым.
- Дыши, - приказал Эрик.
Она начала судорожно вдыхать и выдыхать влажный горный воздух, наполненный ароматами трав. Постепенно приведя дыхание к нужному ритму, девушка сделала робкий шаг на переброшенный через пропасть ствол. Ей показалось, что дерево слегка пошатнулось, но, взглянув на страховку, она заставила себя встать на него второй ногой. Дерево было скользким и слегка неустойчивым - Лиэнн представить себе не могла, как она сумеет пройти по нему.
- Продолжай дышать и смотри на меня, не вниз, - уточнил приказ ее строгий наставник. - Я - твоя цель. Ты должна смотреть мне в глаза. Ступнями чувствуй поверхность. Не забывай дышать.
Лиэнн сделала первый робкий шаг по бревну. Стопы ощутили все изгибы нагретой солнцем коры.
“У меня есть страховка, - повторяла девушка про себя. - Веревка меня удержит”
В глазах Эрика плясали солнечные блики, словно отблеск янтаря на илистом дне реки.
Смотреть в них не отрываясь оказалось странным удовольствием, и девушка сделала еще пару медленных шагов вперед. Босые стопы привыкли к бугристой поверхности. Глубокое дыхание слегка успокоило учащенный пульс.
“Иди ко мне, - мысленно подбодрил ее маг. - Все хорошо.”
Ей показалось, что мир протянулся от нее к нему шатким древесным стволом. Все, что она теперь видела - янтарный отблеск вечернего солнца в чайно-черных радужках глаз мага. Они манили ее к себе, будто в омут. Шаг, еще шаг… птицы перестали петь, окружающий мир затих, осталась лишь бугристая поверхность древесной коры, ритм дыхания и цель. Еще несколько медленных шагов вперед, и она обессиленно свалилась в руки учителя.
- Хорошо, - безэмоционально произнес он и, вытащив из кармана нож, разрезал страхующую девушку веревку. - Назад пойдешь сама.
Лиэнн показалось, будто Эрик только что вышиб землю у нее из под ног.
- Что?.. Но… Нет, я не смогу!
- У тебя нет выбора.
- Зачем ты со мной это делаешь?..
- Ты обещала верить мне.
- Но… я же просто сорвусь туда и…
- Не сорвешься, если научишься контролю. Иди за мной, либо ночуй здесь.
Эрик отпустил ее и легко вскочил на бревно, прошелся до середины, затем развернулся одним прыжком.
- Ночью здесь будет холодно. К утру выпадет роса. А твои ботинки - на той стороне.
Маг говорил так спокойно и равнодушно, что Лиэнн замерзла от одних только его интонаций, не дожидаясь ночи. Зачем он так? Снова эта манера общения, как в день их первой встречи, словно она лишь элемент ландшафта, досадно мешающий элемент… Требует от нее невозможного… рискнуть своей жизнью, и ради чего?.. Чтобы освоить важный по его мнению навык?.. Вот такова, выходит, цена ее жизни?..
Горло сдавил предательский спазм. Еще немного, и она расплачется у него на глазах, а Эрик даже бровью не поведет…
Маг сделал пару легких прыжков на бревне, ловко развернулся и в несколько стремительных шагов преодолел расстояние до противоположного края ущелья.