- Доброе утро, Лиэнн, - обернулся маг с улыбкой. - Мы на самом деле болтали об этом и многом другом. Сдается мне, самое важное из беседы ты все же проспала. Это я перенес тебя в спальню. Будешь завтракать?
Девушка согласно кивнула.
Маг закрыл ноутбук и встал, жестом приглашая ее пройти на кухню. Он вымыл овощи, и принялся нарезать их в салат, предложив Лиэнн заняться яичницей с ветчиной.
- Сегодня же понедельник, так? - Уточнил Эрик. - Сегодня будет паром?
- Верно, обычно он прибывает в двенадцать.
- Прогуляемся в Гиперполис. Я списался с организатором одного эзотерического сообщества, надо бы разведать, что его группа из себя представляет. У тебя есть выбор: отправиться к ним со мной, или навестить отца.
- А чем они тебя заинтересовали?
- Их десять человек, а нам как раз нехватает десяти практиков, позже расскажу, для чего, - уклончиво ответил маг. - В целом, я периодически мониторю эту среду на предмет потенциальных кандидатов на трансформацию, но до сих пор все было бесперспективно.
Лиэнн разложила на тарелки яичницу, Эрик разделил между ними салат. Пожелав друг другу приятного аппетита, наставник и ученица быстро разделались с завтраком. Перемыв посуду, маг взглянул на механические часы.
- Идем, нам пора. Нужно успеть в очередной раз умаслить Джонса.
- Эти переговоры я, пожалуй, предусмотрительно возьму на себя, - засмеялась девушка.
Сойдя с парома на берег Континента, Эрик первым делом направился в магазин одежды. Лиэнн раньше лишь пару раз бывала в таких огромных торговых центрах, пока жила с отцом: слишком сильно ее нервировали яркий свет, громкая музыка и бесконечные стеллажи.
- Для чего нам местная одежда? - поинтересовалась девушка. - В прошлый раз ты не затевал подобный маскарад.
- Прошлый раз был форс-мажором. А сейчас не хотелось бы выдать свое место жительства такой деталью, как гардероб, - пояснил маг, пропуская ее вперед в дверь одного из самых больших бутиков. - И, раз идешь со мной, никаких Эрика Свенсона и Лиэнн Картер. Обращения в рамках сетевого ника, я Raven, ты - White.
- Зачем нужна эта конспирация?! - искренне удивилась Лиэнн. - У тебя есть какие-то предположения, что знакомство может оказаться опасным?
- Поверь, я смогу защитить нас, если потребуется, - отмахнулся маг и честно добавил, - но не факт, что станем с кем-то из них работать. Лишняя информация - возможность найти в дальнейшем. Придется разбираться с этим, а нет желания.
Окинув ее фигуру изучающим взглядом, он вытащил с ближайшей полки темно-синие джинсы, снял с рейла белую однотонную футболку и белый кардиган крупной вязки, добавил белые кеды со стенда с обувью.
- Примерь это.
Себе Эрик выбрал черные джинсы, кеды и пуловер в том же стиле.
Заняв соседние примерочные, они зашуршали одеждой.
- Что за ужасные облегающие штаны с прорехами на коленках! - Возмутилась девушка, натягивая джинсы. - Кто в своем уме платит за такое старье?!
- Это “новье”, - рассмеялся за стенкой маг, - тут подобные вещи в моде, а значит, мы не будем выделяться из толпы.
Выйдя из примерочных к большому зеркалу, учитель и ученица с интересом исследовали новый облик друг друга. Лиэнн невольно отметила, что полуприлегающие черные вещи выгодно подчеркивают правильные пропорции тренированного тела ее наставника, не в пример традиционным мешковатым брюкам и свободной рубахе. Однако, ее собственный вид вызвал у девушки панику.
- Ты только вообрази, какой стыд, - в ужасе воскликнула она, оглядывая свою фигурку в узких джинсах. - Живя здесь, я никогда такого не носила. Все напоказ…
- Так ведь есть, на что посмотреть, - ободряюще ответил Эрик. - Платье-прямоугольник успешно прятало от меня твои стройные длинные ноги.
Комментарий этот отнюдь не успокоил Лиэнн, а вогнал в краску. Она поплотнее запахнулась в кардиган.
Эрик оплатил все покупки наличными и, сложив их прежние вещи в пакет, опустил его в ближайшую урну.
К назначенному месту они прибыли только через час. Войдя в дверь небольшого кафе, путешественники не успели оглядеться, как к ним подошел молодой мужчина и поинтересовался у Эрика:
- Ты - RavenWhite?
- Я - Raven, она - White, - ответил Эрик согласно намеченному плану. Девушка молча кивнула.
- Я Питер Стоун, - представился мужчина. - А это - моя команда.
Девять человек, собравшиеся за общим столом, приветственно помахали руками.
***
Питер бегло окинул взглядом новоприбывших.
Парню, назвавшимуся Вороном, едва ли можно было дать двадцать восемь: гладкое лицо без намека на щетину с парой тонких морщинок на лбу и у переносицы, иссиня черные волосы без седины, собранные в гладкий хвост тонким кожаным ремешком. Одежда вполне современная и обыденная, ничего из индейской культуры или магической атрибутики. Складывалось ощущение, что он не то что не стремился внешне заявить о своем мастерстве, а напротив, старался вообще никак не выделяться. Интересными Питеру показались только его глаза. Черные и бездонные, как космическое пространство, они изредка отсвечивали яркими огненными бликами. У этих глаз не было возраста. Ворон поймал его взгляд и Питер отшатнулся, будто на него взглянули тысячелетия… Мысленно он поставил магу галочку - несмотря на старание выглядеть обычно, этот человек действительно, похоже, обладает Силой. Скромная светловолосая девчушка рядом едва ли являлась совершеннолетней: детская припухлость еще не оставила ее щеки и губы, взгляд больших голубых глаз был потуплен в пол. Ей, казалось, некомфортно в ее одежде: Уайт запахнула кардиган поплотнее, остановившись позади мага. Особой силы Питер в ней не усмотрел. Когда Ворон представил ее, девушка взглянула на своего спутника, согласно кивнув, и в этом взгляде читалось такое нескрываемое обожание, что Питер невольно улыбнулся.