- Напротив, я ушел за ответом и нашел его.
- Так ты и впрямь полагаешь, что причина снежной бури – индейский мальчишка?
«Индейский мальчишка» громко хихикнул. Патрик лишь спокойно пояснил:
- Буря прошла и больше не повторится. Разве досточтимым Старейшинам этого недостаточно? Я говорил с Высшими, и они сообщили так.
- Хорошо. – Верховный молчал некоторое время, искоса поглядывая на Седьмого. – Откуда ребенок и зачем ты привел его?
- Ребенок останется со мной, я воспитаю его как сына и передам ему свое место Седьмого Старейшины.
Верховный заерзал в кресле и вытащил курительную трубку. Несколько спичек сломались в пальцах, еще две потухли, но так и не подожгли табак.
- И ты полагаешь, что я позволю нарушить Устав лишь по той причине, что сегодня взошло Солнце и растопило снежные заносы?
Очередная спичка сломалась в руке.
- Нет, это воля Высших, и для ее принятия не нужно вовсе никаких причин.
- Послушай, Седьмой, - начал было Верховный, но вдруг чертыхнулся – новая спичка обожгла ему палец. – Послушай, мы ведь оба знаем, что никакими особыми Жреческими дарами Создатель не наделил тебя. Ты и про Высших-то заговорил лишь сегодня. Почему ты считаешь правильным единолично принимать решения, которые должен принимать Совет?
Патрик устало вздохнул.
- Что ж, ты прав, Верховный. Смысл моего жречества вообще заключен был в одной сегодняшней ночи. Я действительно не наделен особым даром, но мой преемник владеет жреческими дарами сполна, поэтому он как никто достоин занять мое место, и я его подготовлю. У вас не будет причин его не принять.
- Неужели?.. – усмехнулся Верховный, ломая последнюю спичку из коробка.
- Вижу, вам нужна небольшая помощь, - произнес тихий голосок справа от него. Верховный успел заметить, как алая искорка метнулась к трубке.
Он сделал затяжку, смакуя ароматный дым. Медленно выдохнул и повернулся к столь неуважительно вмешавшемуся в беседу взрослых мальчишке.
- Как ты сумел это?
Тот засмеялся, без наглости, но и не робко, - тихо, очень уверенно. В его глазах плясали искорки пламени.
- Всему виной наш с отцом жреческий дар.
Так Эрик остался в Общине.
С тех пор, хотя официально в структуре Совета ничто и не изменилось, фактически жрецов стало двое. Эрик ходил с Патриком на все собрания Совета. Если Старейшины обращались к Патрику, он часто советовался с приемным сыном или и вовсе, позволял ему самому отвечать на вопрос. Такое положение дел изрядно злило Совет, но они не могли не признать, что от девятилетнего парня толку было гораздо больше, чем от его взрослого приемного отца. Эрик предлагал такие неожиданные решения, что вскоре все Старейшие стали воспринимать его всерьез. В двенадцать он нарисовал чертежи инструментов для возделывания земли, и подговорил местного кузнеца сделать по одному опытному экземпляру каждого инструмента. Он подарил комплект семье Сподвижника, курировавшего урожай, и тот, использовав изобретение и отметив, насколько эффективнее пошла работа, распорядился поставить изготовление инструментов по чертежам Эрика на поток. В четырнадцать Эрик соорудил хитрую систему ирригации – грядки расположил многоярусно, завел воду, чтобы она дозировано медленно поступала сверху, и предъявил изумленным Старейшинам небывалые результаты урожайности за счет применения этой системы на своем наделе земли. Те выспросили детали, смекнули, что к чему, и предложили всем селянам воспользоваться методом маленького жреца. Тот с удовольствием рассказывал, за счет чего и как все это функционирует, помогал с переоборудованием участков жителям. Если раньше те его побаивались, то теперь стали относиться хотя бы с почтением. «Эрик очень развитый, одаренный ребенок,» - говорили в Общине. И при этом все как один отмечали, что с таким сыном слишком уж сложно, и они ни за что бы не хотели, чтобы их оболтусы стали хоть чуточку на него похожи.
Эрик не любил общаться ни с кем кроме приемного отца, да и с тем, похоже, была скорее духовная связь. Ибо за разговором их заставали крайне редко, зато оба могли часами молча сидеть рядом на холме и наблюдать, как заходит солнце.
Глава 3. ЖРЕЧЕСКИЕ ТАЙНЫ
Лиэнн прикинула на ходу, что мест, где можно посадить вертолет, в джунглях практически нет. Им придется сесть на плато, и спускаться вниз мимо каскада водопадов, да… вспышка ведь была несколько ниже плато.
«Успею по тропе», - решила девушка и перешла на бег.