Она понятия не имела, зачем и куда бежит, но что-то внутри звало ее. Голос приключений, вычитанных в романах, неожиданно начал обретать силу. И потом, для Общины ведь будет лучше, если быстренько все разузнать?
Факт скрытой экспансии представлялся Ли достаточно смутно. Но, если бы этот полет был обычной экспедицией, люди с Континента наверняка попросили бы в Общине проводника, как уже пару раз делали их биологи, изучавшие флору и фауну острова. И потом, что это могло в лесу так ярко сиять? Очевидно, что вертолет искал именно то место, иначе зачем бы им менять курс, ориентируясь по вспышке?.. Вопросы без ответов – это ведь именно то, с чего начинались все прочитанные ею книги.
Тропа наверх, к горе, показалась Ли не такой уж заброшенной. Паучки обычно заплетали ее уже к вечеру, раскидывая между деревьев, стоящих по обе стороны тропинки, свои шелковые сети. Но теперь тропу не пересекало ни одной паутинки… а значит, кто-то прошел здесь совсем недавно.
Внезапно она услышала стон где-то неподалеку. Ли прислушалась.
Два мужских голоса, говорили достаточно тихо.
Первый: «Оставь меня, я же тебе сказал!»
Второй: «Отец, ты же знаешь, что я не могу! Они найдут тебя! Мы наделали слишком много шума.»
Ли пошла на звук голосов.
Первый: «Вот именно поэтому, чтобы они не нашли исток, нам необходимо сбить их со следа! Оставь меня здесь! Уж с молчанием-то на допросе я справлюсь!»
Второй: «Это исключено! Это же… погоди-ка!»
Внезапно второй замолчал, и тут кто-то дернул Ли за локоть с такой силой, что она потеряла равновесие.
- Отец, посмотри-ка, кто нас подслушал!
Мужчина, полусидящий, полулежащий под деревом, поднял на Лиэнн глаза.
- Аа, дочка Майкла… ты что здесь делаешь?
Из бедра мужчины сочилась тонкая струйка, заливая светлые холщовые брюки красным.
Ли узнала Патрика, седьмого.
- Старейший, что происходит?..
- Ну-ка. Помоги мне, - сказал второй, все еще держащий ее за локоть, как клещами. Волосы цвета воронова крыла, собранные в хвост, нос с горбинкой…
- Вы – Эрик! – выдохнула Ли, и вырвала локоть из его сильных рук, наконец ослабивших захват.
Приемный сын Патрика усмехнулся.
- Да, сегодня утром меня так и звали. Давай, помоги довести отца домой. Вдвоем мы будем двигаться быстрее!.. Только молча!
Быстро идти не получалось, капли крови оставляли след на траве. Они дошли до выхода из джунглей и затаились. Спуск к реке незамеченными было не преодолеть… Сзади послышались шаги нескольких пар ног. Эрик помог Патрику сесть и развернулся к преследователям.
- Не надо, сын, - тихо произнес старший Седьмой. – Ты же знаешь, что это не решит вопроса. Ты знаешь, как надо поступить. Забирай девчонку и уходите. Это мой первый и единственный приказ тебе. На правах отца.
Эрик, вскинувший было руки в направлении преследователей, обернулся, бросив на седьмого растерянный взгляд.
- Но…
- Идите! – гаркнул Патрик. – Быстро, налево, там выйдите почти у реки! Если ты убьешь этих, сюда прилетят другие! Ты должен достроить…
«Вон туда! Следы ведут туда!» - раздалось совсем рядом.
Локоть Лиэнн снова стиснула железная хватка, и Эрик потащил ее за собой.
Через несколько миль он перешел на шаг и остановился.
- Ты плавать умеешь?
- Все в Общине умеют плавать.
- Хоть что-то сегодня складывается удачно, - буркнул Эрик. - Вперед тогда, через реку. Плыви под водой!
- А ты?..
- Плыви давай. Подождешь вон за тем валуном. Вперед!
Уже у самой воды Ли обернулась. Эрик стоял на прежнем месте, вытягивая руку в ее направлении. Между ними словно висела стена тумана. От неожиданности девушка поскользнулась и рухнула в воду.
Долго сидеть за валуном не пришлось, Эрик возник откуда-то справа. Казалось, он даже не промочил ног, в отличие от нее, мокрой до нитки.
- Чего сидишь? Пойдем.
- Куда?..
Младший Седьмой взглянул на нее изучающе. Ли почти физически ощутила, как огненный взгляд словно бы невидящих глаз обжег ее с головы до ног.
- В деревню, куда ж еще.
Оставшийся путь они проделали молча. Ли несколько раз хотела спросить, что будет с Патриком, и что Эрик намерен делать, чтобы ему помочь, но каждый раз язык словно наливался свинцом. Младший Седьмой выглядел и ощущался настороженным, холодным, отстраненным, он шел рядом но был, казалось, за непреодолимой преградой. Ей даже стало любопытно – а он вообще услышал бы ее сейчас?
Сруб Седьмых стоял у самого леса, на входе в деревню. Сруб, в котором жили Ли ее мать, стоял на другом конце поселения. Подойдя к двери дома, Эрик нехотя отвлекся от своих размышлений и бросил ей: