Фило почувствовал, как холодный ком образовался в его желудке. Агису потребовались большие усилия, чтобы объяснить Фило, что он будет убит, если кто-нибудь обнаружит трех людей, скрытых в медведе, но гигант знал, что его друг жестоко ошибается – звероголовые, более жестокие, чем аристократ мог себе представить, не удовлетворятся простой смертью. Несмотря на опасность, полукровка даже не думал о том, чтобы отказаться от плана Агиса. Когда Сарам так тепло приняли его, он почувствовал себя дома. В первый раз в его жизни другие глядели на него иначе, чем на нежеланного изгнанника. Возможность того, что такой теплый прием Сарам был все лишь жестокой шуткой, была его глубочайшим страхом. Теперь, когда Тихиан предположил такую возможность, он не мог просто так отмахнуться от нее, как он не смог бы не замечать лирра, вцепившегося ему в щиколотку.
– Ничего плохого с медведем, – проворчал Фило, поворачивая голову в ее сторону, чтобы он мог видеть ее. – Брита просто завидовать.
Это вызвало презрительную усмешку красотки-стража.– Наверно ты хочешь быть брюхастым и вонючим, – съязвила она. – Но я не хочу.
Фило нахмурился. – Что твоя иметь в виду?
– Когда ты пересечешь Мост Сарам, у тебя изменится не только голова, – сказала она. – Ты впитаешь в себя дух животного-побратима. Начиная с этого момента его природа будет твоей.
Брита отступила назад и провела руками по своему телу. Цвет ее кожи изменился с бледно-желтого на темно-синий, длинные распущенные волосы потемнели и стали черными, как обсидан, и она вся из изящной красотки стала знойной красавицей.
– От моей сестрицы-хамелеона я унаследовала способность менять внешний вид, – сказала Брита. Она указала на медведя Фило, потом усмехнулась, – А ты, судя по всему, будешь неуклюжим и пахучим.
– Фило быть сильным и жестоким! – Не обращая внимания на этот взрыв эмоций, Брита подошла к медведю. – Что то он не выглядит очень жестоким, – сказала она. – Скорее, он кажется вялым и апатичным.
– Что такое апатичным? – спросил Фило, хмуря лоб.
– Спящим, будто его отравили, – сказала она, глядя одним из своих конических глаз на гиганта. – Ты случаем не подложил бутон алого кактуса ему в еду, а?
– Медведь не отравленный, – проворчал гигант. – Фило ничего не знать о ядах.
– Но он такой смирный. Это совсем не то, что можно ожидать от злобного медведя. – Она уставилась в глаза зверя, и тут оба ее глаза наткнулись на покрытый грязью разрез на носу. – А что случилось с его носом, – спросила она, пробегая пальцами над раной.
Фило отвел глаза и почесал в своей склоченной бороде. Так как ему не удалось немедленно придумать объяснение, он начал чувствовать возбуждение и подозрительность. – Зачем Брита спрашивать вопросы? – спросил он.
– Я страж. Это моя работа, – ответила она, не прекращая разглядывать медведя. – Почему это так заботит тебя?
– Брита не хотеть, чтобы Фило быть звероголовым! – воскликнул полукровка.
– Нет, если он не заслужит это, – сказала Брита, ее голос стал властным и жестким. – Не бывать с нами тому, кто не помнит, что мы называем себя Сарам – не звероголовые! А теперь, что случилось с носом твоего брата-медведя?
После ее угрозы Фило присмирел. – Медведь идти на Кносто есть Джоорш и их овец, – соврал он, заставляя себя успокоиться. – Нажрался и уснул. Проснулся – нож разрезать нос.
Брита похлопала гребень под шеей. – И ты ожидаешь, что я поверю в такую историю? – сплюнула она.
Внезапно медведь разинул пасть и громко зарычал. Фило никогда не слышал такое громкое рычание при жизни. Он обнажил свои страшные клыки и пошел на Бриту, оставив полукровку настолько удивленным, что тот застыл как столб и не остановил зверя, который гнал Бриту к воротам.
– Не дай ему напасть! – завизжала Брита, хватая длинное копье, прислоненное к стене.
– Медведь! – Проорал опомнившийся Фило. Пока он бежал за медведем, он с трудом удерживался от хохота, так как он представил себе, как была бы смущена женщина, если бы знала, что бежит от мертвого медведя. – Не трогай Бриту! – сказал он, хватая зверя за бронированное плечо.
Брита направила свое копье в глаза чудовища. – Ты не можешь взять эту тварь внутрь, – прошипела она. – Ты не в состоянии контролировать ее!
Неискренний смех, настолько громкий, что походил на насмешку, прокатился с верхушки ворот. – Если бы Фило не мог контроллировать своего медведя, ты была бы уже мертва – не правда ли, Брита? – Голос звучал так глубоко, как Иловое Море, но был в нем и чарующий, мелодический тон. – Теперь отойди в сторону и дай нашим друзьям войти в Замок Ферал.
Брита положила свой горловой гребень на плечо и уставилсь глазами в землю. – Да, мой баван, – сказала она и грациозно указала полукровке идти вперед.
Когда огромные ворота начали открываться, Фило взглянул вперед, на вершину стены. Гигант увидел там совиную голову Наля, глядевшую на него сверху вниз. Лицо бавана напоминало маску из серых перьев, с парой огромных золотых глаз и черным, свирепо изогнутым клювом в центре. Остроконечные уши больше всего походили на пару пернатых рогов, которые могли поворачиваться под разными углами в зависимости от того, что он хотел услышать.
Когда ворота, наконец, полностью открылись, Наль пригласил Фило войти внутрь. – Входи, мой друг, – позвал он. – Ты вернулся значительно раньше, чем мы ожидали, но мы рады тебе ничуть не меньше.
Полукровка подчинился и пригнувшись, чтобы не задеть перекладину ворот, вошел в крепость. В тоже самое время он услышал, как голос Наля раздался в его уме, когда баван, используя Путь, обратился к медведю. И ты порадуешь нас своим присутствием, о мой косматый друг.