Где-то около четверти часа окрест раздавалось деловитое шуршание кустов, приглушенная ругань, периодически из зарослей выныривали макушки: то черная — Хаграра, то светлая с сиреневой прядью — Нимродэли. Фронт работы продвигался на редкость медленно, результат был еще очень далек, если не недостижим. Дождь успел закончиться и начаться вновь, а парень и девушка все еще ничего не нашли.
— Ой, мама-а! — визг вылетевшей из кустов Нимродэль заставил бедного физика буквально подпрыгнуть на месте. — Хаграр! Там! Там…
Теплый визжащий комочек повис у парня на шее. Запах мокрых волос и можжевельника ударил в нос, девушка, дрожа, прижалась к его груди.
— Дэль, ты чего… — орк успокаивающе погладил эльфийку по спине. — Что там?
— Там… Там кости, — девушка уже взяла себя в руки и смогла говорить осмысленно и связно. — Скелет… и какие-то железки.
— Скелет? Быть не может! — вытаращил глаза Хаграр. — Слушай, так это ж здорово!
— Ага, очень… Тебя бы на это место.
— На какое именно? — подозрительно прищурился физик. — На твое или на место скелета?
Нимродэль истерически хихикнула. Горе-скалолаз нравился ей все больше. Даже в совершенно невеселой ситуации юмор у него бил ключом.
— Ну ладно… — кивнул Хаграр. — Фиг с ним, с моим местом в жизни. А кости — это просто кости, ничего страшного в них нет…
— Привлекательного тоже, — философски заметила эльфийка. Хаграр лукаво ухмыльнулся.
— Это как посмотреть. Помнишь, мы вчера про музейные экспонаты говорили? Ну так вот… ты только представь, какая слава нас ждет: двое альпинистов обнаружили останки одного из воинов «Обсидиана», а? И наши рожи где-нибудь на первой полосе «Кундузских ведомостей»… Не хило, а?
— Ну, не знаю… — замялась Нимродэль. О том, что двое орков вчера договорились разделить находку, она знать, разумеется, не могла. Поэтому задала последний вопрос:
— Слушай-ка, а откуда у тебя такая железная уверенность, что эти кости принадлежат… принадлежали кому-то из горных стрелков? Лично я на первый взгляд об этом даже не подумала, мало ли… Хотя может, просто испугалась…
— А давай вместе пойдем и как следует посмотрим! — предложил Хаграр.
Взявшись за руки, орк и эльфийка храбро нырнули под покров колючих ветвей можжевельника. Их взору предстала отвесная каменная стена, покрытая мхом. В небольшой естественной нише у ее подножия лежал хорошо сохранившийся скелет. Форма костей даже с такого расстояния говорила о принадлежности покойного к ночному народу. Череп с покатым лбом и выступающей вперед массивной нижней челюстью, фаланги пальцев, заканчивающиеся уцелевшими когтями, мощные ключицы. Кожаный доспех истлел, и на земле тускло поблескивали металлические вставки, некогда нашитые на грудь. Шейные позвонки опутывала толстая ржавая цепочка.
— Хм… смотри-ка, кажется, бляха сохранилась — видишь, цепочка? — девушка выглянула из-за широкого плеча студента физфака. — Слушай… а ведь если есть жетон, то скорее всего, можно установить личность…
Парень покосился на нее, и облизнул губы.
— Не уверен. Вряд ли с тех пор сохранились хоть какие-то архивы… Слишком много лет прошло. Да и потом, — он постарался непринужденно пожать плечами, но вышло плоховато — что с того, если нам даже удастся узнать имя? Надо подстраховаться… О! У меня идея…
Но Нимродэль на слова спутника не повела и ухом, она уже не слышала и не видела ничего вокруг, кроме древних останков. Куда только девалась перепуганная девчонка, что всего четверть часа назад с истошным визгом вылетела из кустов! Вероятнее всего, в ней проснулось извечное любопытство всего женского рода, которое у Перворожденных, как известно, размаха достигает и вовсе невообразимого. С видом заправского исследователя могильников Нимродэль опустилась на корточки возле находки.
— Так… — она задумчиво почесала кончик носа. — Странно. Бляха есть, а оружия почему-то нет. Если это действительно воин, у него должен быть меч… Ну, этот… Орочий, кривой такой…
— Ты хочешь сказать «й’танг»? — иронично поднял брови Хаграр. — Это у стрелка-то? У него лук должен быть и стрелы.
Эльфийка смутилась.
— Ну допустим… Теперь бляха…
Тонкие пальцы осторожно вытянули на свет звенья цепочки и тусклую пластину номерного жетона. Дэлька протерла поверхность рукавом, и сощурилась в попытке прочитать надпись.
— Не получается! — призналась она после минутного молчания. — Похоже, это черный тэнгвар… Ты не знаешь, как это читается?
— Э-э… «12/44 саш-нир»… — совершенно не щурясь, прочел вслух орк. Нимродэль только головой восхищенно покачала.