Хаграр опустил голову.
— Да. Это правда… — выдохнул он. — Это был единственный для меня способ покинуть место своего заточения… Я не в чем не виноват, человек. Время рассудило нас — я получил то, в чем нуждался. Я ухожу. Настает твое время… Я на держу на тебя зла, о, правнук того воина, что когда-то убил меня…
Борондир сглотнул, позабыв об очках. Тонкая стеклянная бабочка в ртутной оправе вспорхнула с его переносицы и нырнула в снег. Окружающий мир в близоруких глазах отличника тотчас сделался расплывчат и призрачен, теперь гондорца окружали лишь неясные тени.
— Хаграр… — Нимродэль сделала шаг вперед, но призрак стрелка отрицательно покачал головой.
— Прости, что не сказал раньше. С живыми крайне тяжело иметь дело, по крайней мере, до тех пор пока не научишься маскироваться: говорить и вести себя как они. Я боялся, что ты испугаешься и не сделаешь того, что мне было так нужно… И тогда я снова останусь один в этом ущелье, надолго… Может быть, год… может быть, десять лет, пара дюжин, сотня… Прости.
На глаза Нимродэли навернулись слезы, но только она собралась горячо возразить, в разговор вмешалась Линвэн:
— Подождите-ка! — прищурилась она. — А зачем тебе, собственно говоря, был так уж нужен кто-то из нас? Если уж призрак настолько материален, чтобы носить одежду (да, кстати, любопытно — откуда она у тебя? Почему-то мне кажется, что не подарок сердобольных альпинистов?), то уж срезать волосы со своего трупа он вполне способен. А что? Состриг бы шарук, сунул его в карман, да и шел на все четыре стороны, а?
За призрака ответил Маграт:
— Тут такая штука, Лин… Понимаешь, это обязательно должен сделать кто-то из живых. Иначе смысла не имеет, все равно что покойнику самому себя похоронить.
— Ну, приблизительно так… — кивнул Хаграр и резко отбросил капюшон. Его черные волосы трепал ветер. Запрокинув голову, он точно принюхался к ледяному горному воздуху.
— Я чувствую их. Наконец-то… — Парень закрыл глаза и, как показалось Маграту, улыбнулся.
— Хасса…[6] — прошелестела по камням поземка. Ребята оглянулись. Потерявший свои очки Борондир так и не понял, отчего вдруг призрачных фигур прибавилось в количестве.
Двадцать две тени в свете звезд на белом снегу обступили скалолазов. Приземистые и широкоплечие, как все иртха, они казались стоящими на земле, но снег не проваливался под подошвами их сапог.
— Ой, мама… — потрясенно выдохнула Линвэн и попыталась спрятаться за Маграта.
— Пришел… Все-таки пришел… — в тихом, исходящем из ниоткуда голосе одного из призраков слышалась радость. — Хаграр… три с четвертью сотни зим…
— Удрук… — на ресницах мнимого студента физфака блеснули слезы. — Неужели встретились наконец, а?
Борондиру все-таки удалось покрасневшими от холода пальцами откопать из сугроба свое сокровище и водрузить его на породистый нос. Теперь бедный отличник имел возможность во всей красе наблюдать стражей перевала.
— Не совсем так, — невысокий и худощавый (если только подобные определения применимы к призракам) стрелок шагнул к Хаграру и замершей на полушаге эльфийке. — Ты знаешь закон. Тот единственный закон, что когда-то сделал возможным само существование стражей перевала.
— Дэль… — Хаграр повернулся к девушке, на секунду вновь становясь материальным. — Ты вправе поступить с этой вещью по своему усмотрению, я обманул тебя и не вправе чего-то требовать…
— Что я должна сделать? — эльфийка решительно отвергла все попытки нелепых извинений.
— Давай сюда. — Маграт вынул из кармана зажигалку. — Мне кажется, я понял…
Орк встряхнул пакетик, еще хранящий тепло Дэлькиной ладошки, и легкая паутинка волос тотчас прилипла к его толстой рукавице. Щелкнула зажигалка, липкий язычок бензинового пламени заплясал в пальцах.
— Я ни в чем не ошибся, брат?
— Все верно… — кивнул тот самый невысокий призрак. — Шарук-ха-та…
— Хаграр. — Нимродэль порывисто коснулась лица парня, оно было холодно как лед. — Я… Ты так давно не видел своих друзей. Оставайся с ними… — И она спрятала лицо в ладонях.
Треск сворачивающихся в пламени волосков, свист ветра, запах паленой шерсти… Все.
— Ну, вот все снова в сборе… — прошелестел весело-озорной голос, и Нимродэль увидела, что к призрачным фигурам на снегу добавилась еще одна новая.
— Спасибо, чуваки! — до боли знакомый голос Хаграра плеснул в уши теплым порывом ветра. — Спасибо за все… Удачи!
6
Использованные в тексте слова и устойчивые обороты из черного наречия можно посмотреть в приложении к роману «Тропой памяти».