— Женщина с когтями ягуара, — задумчиво произнёс Алик, после чего бросил последний взгляд на картину с «обсидиановой бабочкой», и, попрощавшись, направился к выходу.
Доктор последовал за ним.
Анна томно окинула взглядом свои покои.
— Ваша ванна готова, госпожа, — склонилась перед ней смуглая рабыня.
— Наконец-то. Помоги мне лечь, — красавица скинула с себя лёгкую шёлковую тунику, и шагнула в горячую, чуть обжигающую воду, в которой плавали благоухающие лепестки роз.
Очень осторожно и аккуратно, рабыня помогла ей лечь.
— Всё, теперь ступай, — махнула рукой хозяйка. — Оставь нас одних.
Поклонившись, служанка тут же поспешила прочь.
— Какое блаженство, — девушка зачерпнула воду в пригоршню, и подняв кверху, пронаблюдала, как она утекает сквозь пальцы, источая лёгкий парок.
Факелы попеременно потрескивали, освещая на стенах яркие, причудливые рисунки. Дурманящий запах курящихся благовоний густо насыщал воздух.
— Могу ли я тебе доверять, Хо?
Из тёмного угла неслышно выступила высокая фигура в чёрном плаще и непроницаемой маске, закрывающей всё лицо. Она подплыла к ванне, и, остановившись у изголовья купальщицы, стала деликатно расчёсывать её волосы золотым гребнем. На тонких и длинных пальцах существа, в свете подрагивающего пламени, тускло поблескивала чёрная эмаль длинных когтей, но они не причиняли девушке ни малейшего вреда.
— Доверять, или не доверять, — глухо произнесло оно. — Решать тебе, Анна.
— Не называй меня так! — дёрнулась девушка.
— Тихо, — Хо сжало её волосы, удержав голову на месте, но тут же ослабило хватку, и продолжило нежно расчёсывать прядь за прядью. — Ти-хо. Ты можешь повредить свою прекрасную причёску.
— Это имя осталось там, — сдержанно продолжила собеседница. — Оно принадлежит кукле. Безвольному куску мяса. Меня же зовут Ицпапалотль. Не забывай об этом!
— Не забу-уду, — пропело Хо. — Но и ты должна понять одну простую истину. Назвав себя именем богини — богиней не станешь.
— А как ею стать?
— Для начала, нужно разобраться в природе окружающих тебя вещей. Вот ты говоришь «кукла», «кусок мяса». Да, это так. Но пока что без этого «куска мяса» тебе не обойтись. Пока жива она — живёшь и ты. Не будет её — не будет и тебя.
— Не напоминай мне об этом, — скрипнула зубами Ицпапалотль. — Эта безысходность сводит меня с ума. Как мне разорвать эту связь? Как стать такой, как ты?
— Я могу тебе помочь. И если всё получится, ты станешь ещё совершеннее меня. Ты станешь свободнее меня. Ты станешь настоящей богиней, которой подвластно практически всё.
— Что я должна сделать?!
— Ти-ихо-о, — Хо отпустило её волосы, и стало медленно двигатиься вокруг ванны. — Всему своё время. Я должно быть уверенно, что ты готова.
— Я готова! — девушка скрипнула ногтями по краям своей купели.
— Пока нет.
— Когда же это время наступит?
— Когда я скажу… — существо в маске покрутило головой из стороны в сторону, оглядывая помещение, в котором они находились. — Хо. Достойная иллюзия. Ты сама её создала? Без посторонней помощи? Без проводника? Это редкий талант. Я вижу в тебе большой потенциал. Но как ты его реализуешь? Нужно всё взвесить. Жаль, времени почти не осталось. Ты видела его? Что ты о нём думаешь?
— Кого видела? Ты о ком?
— О том, кто приходил к тебе.
— Не ко мне! К ней! — ударила по воде рукой Ицпапалотль.
— Тихо! — ухнуло Хо, резко стряхнув упавшие не его одеяние капли. — Сдерживай себя. Это моё первое условие. Так что ты думаешь о том человеке?
Ицпапалотль задумалась.
— Я плохо разобрала, кто он и зачем сюда приходил. Я была слишком увлечена своими иллюзиями.
— Опиши мне то, что поняла.
— Это был мужчина. Вроде бы, молодой. И дерзкий. Кто он? Представитель власти?
— Да. И он пришёл к тебе не случайно.
— Что за нелепица? Зачем я ему? Этому человеку нужна Жёлтая.
— Жёлтая скоро окончательно увянет, — Хо выдернуло из вазы, стоявшей на тумбе, возле ванной, прекрасную орхидею, и протянуло цветок девушке. — А вот лиловая — напротив. Только набирает цвет.
— Она прекрасна, — Ицпапалотль приняла цветок, вдохнула его аромат, и глаза её засветились ярким фиолетовым свечением, словно неоновые лампочки.
— Человек из федеральной службы приходил к тебе неспроста, — Хо скрестило руки на груди. — Ты привлекаешь всё больше внимания. Теперь он от тебя не отстанет. Но ты не должна его бояться. Бойся той, что придёт за ним.
— Я никого не боюсь!