========== Глава 1 ==========
Солнечные лучи танцевали на жёлто-зелёной листве деревьев над моей головой, тихо шелестевшей от небольшого осеннего ветерка. Обогнув подлесок, я вышла к берегу заболоченного озера в надежде собрать немного клюквы для пирога. Целый час я бродила в поисках этого места, о котором мне рассказал дедушка, но постоянно выходила не туда.
В моей корзинке было немного брусники, но её едва ли хватило бы для десерта. Дедушка говорил, что в это время года здесь запросто можно набрать несколько корзин и грибов, и ягод. Ещё вчера я мечтала испечь вкуснейший клюквенный пирог по маминому рецепту и немного разнообразить скудное меню моего дедушки, монаха-отшельника, который готов был питаться одними корешками лишь бы не подходить близко к кухне, а уборка так вообще вызывала у него приступ мигрени. Поэтому чтобы хоть как-то облегчить свой быт, я решила взять на себя всё, что касалось так называемой женской работы.
Вот уже месяц я жила в старинном полуразвалившемся храме небольшого приморского городка, куда я вынуждена была приехать в поисках нового дома. Моя мама умерла, а отец, видный политический деятель, женился во второй раз на женщине из очень влиятельной и состоятельной семьи для становления своей карьеры, которая в последнее время шла стремительно вверх.
Надо ли говорить, что моё присутствие для новоиспечённых родственников в доме стало нежелательным, особенно после того, как появилась на свет моя сводная сестра. Для всего мира я была отпрыском женщины, которая явно была не парой для моего отца, и лишнее упоминание об этой странице биографии политика могло способствовать падению имиджа и рейтинга голосов.
Теперь же у отца была образцово-показательная семья с идеальной родословной, фотографии которой можно было увидеть во всех журналах и листовках его избирательной кампании. Мне не было места в этой новой идеальной жизни, где каждый поворот головы рассматривается едва ли не под микроскопом. А учитывая моё тотальное везение попадать в неприятности из-за своего вспыльчивого характера, не трудно догадаться, что от паршивой овцы решили поспешно избавиться.
— Котёнок, тебе придётся уехать… — сообщил мне отец, когда мы прогуливались по парку нашей загородной летней резиденции полтора месяца тому назад.
— Это она так решила? — холодно спросила я. — Хотя, чему удивляться… Эта сука проникла во все щели со своим мнением…
— Ты не должна говорить так о своей матери, Котёнок! — возразил отец, мягко потрепав меня по голове, ероша волосы.
— Она мне не мать! — гневно воскликнула я, уклоняясь от его руки. — Моя мама умерла, если ты забыл!
Отец устало вздохнул, и на его гладком лице цветущего сорокалетнего мужчины прорезались глубокие морщины.
— Я выбрал для тебя колледж…
— Скорее всего, это она выбрала для меня колледж, — усмехнулась я. — И дай угадаю, он находится заграницей, где-нибудь в глухом лесу…
— Да, колледж для тебя подбирала Айко, — кивнул отец. — Ты же знаешь, что у меня нет времени из-за предстоящих выборов, а Айко неплохо знает ректора… Там тебе будет хорошо…
— Благодарю покорно, но у меня нет желания ехать в ссылку. Особенно в дурацкий колледж, который выбрала для меня эта сука!
— Котёнок, Айко моя жена и твоя мачеха. Она желает тебе только добра…
— Если бы она желала мне добра, то не лезла туда, куда её не просят и не настояла на том, чтобы я уехала! — жёстко ответила я, сжав кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Я не поеду ни в какой колледж!
— Котёнок, тебе НУЖНО уехать… Замять скандал после того случая в клубе очень непросто… Молодой человек сейчас в больнице. Я, конечно, оплатил компенсацию за лечение, но он из очень уважаемой семьи…
— Этот ублюдок получил только то, что заслужил! — воскликнула я, чувствуя, что во мне начинает закипать знакомая ярость. — И я поступила бы так с любым, кто захотел залезть ко мне под юбку без моего личного согласия!
— Этого не произошло бы, если бы ты послушалась меня, перестала ходить по сомнительным заведениям и наконец, взялась за ум… Поэтому плачь или возмущайся, но ты должна уехать, Котёнок…
Это было сказано твёрдым и безапелляционным тоном, и я поняла, что на этот раз отец настроен серьёзно, как никогда.
— Хорошо, — согласилась я, опустив голову. — Но я не поеду в колледж, который выбрала для меня она.
— Куда же ты поедешь в таком случае? — удивился отец.
— К дедушке Хино. Я ни разу его не видела… К тому же мне любопытно посмотреть на место, в котором выросла мама…
— Что?! — воскликнул отец, теряя самообладание. — Ты не поедешь к этому сумасшедшему старику в эту дыру, откуда твоя мать сбежала с превеликим удовольствием!
— Или я еду к дедушке Хино, или я вообще никуда не еду, — парировала я, ехидно улыбаясь, почувствовав, что запросто могу избавиться от угрозы скорого отъезда.
Я знала, что отец и дедушка Хино никогда не ладили. Говорили, что дедушка проклял отца во время похоронной панихиды моей мамы и долго призывал на помощь духов, чтобы те покарали отца, обрушив на него тысячу несчастий и болезней. Однако, несмотря на явную антипатию, все же отец дал согласие на мой отъезд к дедушке, и я была более чем уверена, что к этому решению приложила руку моя мачеха, которая послала бы меня хоть в ад, лишь бы я больше не мозолила глаза.
Вот так из Рей Комацу я превратилась в Рей Хино, взяв девичью фамилию моей мамы во избежание любой ассоциации, которая могла бы возникнуть у местных жителей с моим знаменитым отцом. На мой счёт перевели кругленькую сумму с условием, что из неё я не потрачу на храм дедушки ни доллара, в противном случае счёт тут же заблокируют. И вот, упаковав свои немногочисленные вещи, я отправилась в путь.
Если вы спросите, что чувствует типичный городской житель, перебравшись из огромного мегаполиса в захолустье, то я отвечу, что явно не чувство восторга. После шикарной квартиры в небоскрёбе с отдельной комнатой и личной ванной я попала в полуразвалившийся храм, все удобства которого находились на улице, а дедушка — маленький старичок весь день занимался чем угодно, только не хозяйством. Я быстро поняла, что явно поторопилась в своём решении приехать именно сюда, обрекая себя на бытовой ад, но вернуться и согласиться с навязанными условиями мачехи было выше моих сил и являлось вопросом моей гордости. Поэтому, скрепя сердце, я старалась привыкнуть к новой жизни, взвалив на себя все хлопоты по кухне и уборке.
Постепенно я даже стала находить в этом какую-то незамысловатую прелесть. Суета по хозяйству храма, обзор с которого открывал вид на прекрасную долину, напоминавшую открытку с самыми красивыми пейзажами планеты, отодвигала все мои мрачные мысли на задний план. Это место обладало каким-то странным воздействием на моё душевное состояние. Здесь было спокойно и хорошо… Как будто целительный бальзам неожиданно пролился на сердце и залечил мои раны и горькие воспоминания.
По этому поводу мама бы обязательно сказала, что местные духи проявили ко мне милость, и теперь будут обязательно охранять меня и способствовать моей счастливой судьбе. Я улыбнулась про себя. Никогда не верила в духов или в нечто подобное, но всегда с уважением к ним относилась потому, что в них верила мама.
Я поставила корзинку на землю, присела на корточки и стала собирать клюкву. Её было здесь вдоволь — хватит и на пирог, и на морс, и даже можно сварить немного варенья. В своё время мама, выросшая в этом храме, научила меня всему, что знала сама. А теперь я — её дочь, можно сказать, вернулась к истокам. Корзинка постепенно наполнялась нежной красной ягодой и в уме я прикидывала, что ещё предстоит купить в местной лавке для осуществления всех моих кулинарных идей.