В залах замка очень шумно. Маргарита собрала в каменном убежище все окрестные деревни. Багровый повелитель провел свои войска в зону с магией. Его люди могут выскочить из порталов в любой момент. А сейчас они, возможно, палят дворцы "королевского двора". Маргарита застонала. Ее земля горит и стонет. Стоило ли оно того? Солнце склоняется к закату второго дня. Замок застыл в ожидании, готовый к длительной осаде. Багровый повелитель знает, что ему никогда не прорваться в его каменные стены. И если... вернее, когда он явится они будут готовы к длительной осаде.
Во дворе зазвучал набат. Маргарита поняла глаза: открывались порталы, войско Багрового повелителя пожаловало к замку. Воины покидали посты и укрывались за стенами замка, как им и было велено. Пропускали последних запоздавших крестьян из соседней деревни. Во дворе слышались испуганные возгласы женщин и плач детей. Решетка опустилась, отсекая врага. Маргарита закрыла глаза, приводя мысли в порядок. На пальце замигало кольцо. Не открывая глаз, Марго повернула его вовнутрь ладони. Свежий ветер ворвался в комнату, закружил бумаги по комнате. Зашептались деревья, а в далеке заухала сова. Маргарита открыла глаза - она улыбалась. Поднялась, облокотившись об стол. Багровый повелитель будет требовать капитуляции - она должна быть настоящим правителем Симфонии. И пусть ноги не держат - сегодня все решится. Мир или война, победа или поражение, все решится сегодня.
- Ранори, - властно позвала она.
Девушка тут же появилась из соседней комнаты, где нянчила малышку.
- Приготовь мою парадную одежду. Я должна выглядеть как настоящий магистр этого многострадального домена! Я должна выиграть этот бой.
- Слушаюсь,- ответила Ранори и, всхлипывая, бросилась исполнять приказание.
Маргарита с помощью Ранори надела обтягивающие брюки из мягкой замши, белую сорочку, которую затянула сверху корсетом, ноги спрятала в высокие черные сапоги из мягкой кожи. В голенище сапога сунула кинжал, а на пояс лягла перевязь, к которой в роскошных ножнах спал страж рубежей. Меч пропел ей привествие, Маргарита ответила ему мысленно. Ранори на плечи ей накинула королевский плащ. Как раз вовремя. В дверь постучали.
- Госпожа,- появился на пороге один из воинов.- У ворот парламентеры - вызывают вас.
- Я выйду на стену и поговорю с ними.
Путь к крепостной стене, выдался тяжелым. Маргарита едва передвигалась, но поднявшись на стену, она выпрямилась, выдохнула и подошла к краю, чтобы встретить врага лицом к лицу во всем своем величии.
Магистр Пустоши, Иригон стоял один под стенами замка. Даже не удосужился взять белый флаг. Если бы перед ней стоял простой человек, то его легко было уничтожить стрелой из лука, но Маргарита знала, что Багрового повелителя так просто не убить. А камень на его груди светился алым.
- Какая честь,- усмехнулась Маргарита.- Вы пожаловали лично, чтобы сыпать угрозами?
- Сдавайся и я пощажу твоих людей,- не отреагировал на ее провокацию Багровый повелитель.- Открой ворота замка и твои люди будут жить.
- Мы готовы к осаде,- в тон ему ответила Маргарита.- А ты никогда не возьмешь замок штурмом и знаешь об этом.
- Я знаю много чего еще, глупая девчонка. Ты осталась одна! И горстка людей в замке. Все Озера оставили тебя и даже эльфы ушли. Сдавайся! Я оставлю жизнь твоим людям или вы умрете от голода. Я не возьму замок штурмом, но я могу сделать так, что вы никогда не выйдете оттуда. Если ты надеешься на свое жалкое войско, то зря - мы разгромили его вчера. Твои воины улепетывали. Сдавайся!
Маргарита сжала край стены так, что побелели костяшки пальцев. Лицо ее исказила мука. Как вовремя организм решил напомнить о себе болью. Теперь Иригон очень кстати думает, что весть о разгроме ее войска стала для нее настоящим ударом.
- Дай мне время подумать,- ответила она побелевшими губами.- До вечера. Я отвечу тебе на исходе этого дня у ворот замка, если тебе хватит смелости прийти за ответом.
Багровый повелитель рассмеялся и шутливо поклонился.
- О, не переживай, я прийду. Но я требую капитуляции - другого ответа я не принимаю.
- Мне нужно посоветоваться со своими людьми,- ответила она и ушла со стены.
Багровый повелитель открыл портал и скрылся в лагере, до ночи их не побеспокоят. Опираясь на стены, она спустилась во двор замка. Укрывшиеся в стенах люди, смотрели на нее с отчаянием, но они примут любое ее решение. Она попросила время посоветоваться, но... советоваться здесь не с кем. Здесь люди, которые зависят от нее. И они остануться живы при любом исходе.