- Она, к сожалению, не нашей крови...
- Это разве для кого-то важно? Вы дали ей своё имя, да и все видят именно в ней наследницу...
Старый эльф обреченно вздохнул и с горечью сказал:
- Когда же ты мне перестанешь перечить? Даже в мой последний час ты споришь со мной.
- Я не считаю, себя достойным чести - возглавить наш народ,- уныло пробормотал в ответ Этрик.
- А это не честь, мой мальчик, это наказание. Возможно, когда на твоих плечах будет лежать бремя ответственности, ты прекратишь слоняться по Симфонии и дурно распоряжаться своей кровью, соблазняя людских женщин.
- Это спорный вопрос - кто кого соблазняет,- заулыбался своим мыслям Этрик.- К тому же потомков у меня пока всё же нет, так что своей кровью я дурно не распоряжаюсь.
- Дурак,- гневно вскрикнул старейшина.- Ты каждый раз теряешь часть своей магии, вступая в подобные связи. Женщины затемняют твою ауру, их тянет к тебе только потому, что ты эльф!
- Моей ауры хватит ещё на миллион людских женщин,- упрямо огрызнулся Этрик.- К тому же мы каждый год обновляемся, а за год, как бы я не старался, мне не удастся затянуть в постель столько.
- Мальчишка!- зло протянул Фагрус и раздраженно махнул рукой.- Ты темнеешь всё больше и больше, но упрямо отказываешься это признать. Я думал, что кровь предков никогда больше не взыграет в нашей ветви, но, когда ты родился, черноволосый, темноглазый и смуглый, я сразу увидел в тебе эту тьму, сразу почувствовал исходящую от тебя агрессию и мятежность...
Подобное сыпалось на молодого эльфа со всех сторон. Его упрекали в том, что он такой родился - темный, а, значит, злой и агрессивный. Именно его рождение, наследство предков, мешало находить общий язык с другими эльфами и гнало в мир людей. Эльфы с детства его боялись и презирали. За пятьсот лет он не был близок ни с одной эльфийкой, не нашел друга ни в одном эльфе, кроме Заорга, из клана "ядовитого плюща", изгнанника и скитальца. Наверное, только потому, что их судьбы были так похожи, они так привязались друг к другу и обычно стояли вместе перед Фагрусом, понурив голову. Слова дяди больно ранили Этрика - король был единственным, кто не указывал на темную ауру племянника, но сейчас упрекнул парня в этом, будто сам Этрик в чем-то виноват.
- Если я такой темный, почему же вы оставляете меня во главе клана?- с обидой в голосе спросил Этрик.
- Какой бы ты ни был, темный или светлый, ты мой племянник и наследник. Просто ты ещё молод, смел, безрассуден. Но в тебе есть то, что делает из обыкновенного эльфа - короля и я говорю не о крови. Да, я мог бы оставить у власти твою сводную сестру, мог бы поступиться кровью и оставить только имя, но Геда не годится на эту роль, а ты, мой мальчик, настоящий король.
- Да меня же все едва выносят в клане. Где бы я не проходил, везде слышится шепот, меня сопровождают презрительные усмешки, как же я смогу ими править?
- Ты должен и это всё решает,- эти слова Фагрус уже простонал, так как внезапно схватило сердце, а в глазах потемнело.
Этрик подбежал к нему, поддержал под руку.
- Я позову кого-нибудь,- он собирался прыгнуть в портал и призывать на помощь весь клан, но Фагрус задержал его и заставил опуститься на колени.
- Мне уже никто не сможет помочь,- прошептал он, возложив руки на голову племянника.
Этрик к своему ужасу почувствовал, как вместе с кровью по его венам разливается сильнейшая магия, увидел, как его руки от запястий до плеч покрывает мудреный магический рисунок. Хватка Фагруса всё слабела, пока он со стоном не отнял руки и не опустился землю.
- Я не могу быть королем,- закрыв лицо руками, повторял Этрик.- Они мне этого не простят.
- Ты уже король,- улыбнулся в последний раз Фагрус и испустил последний вздох.
Мгновенно на месте гибели старого эльфа из земли появился росток будущего священного дерева. А самому Этрику предстояло соединить дядю и предков.
Но он ещё добрый час не поднимался с колен, не желая мириться с существующим положением вещей. А, если быть честным, он просто боялся появиться среди других с этими магическими рисунками на руках. Представлял, как хмыкнет Заорг, который уже давно дожидается его возвращения, как ошеломленно зашепчутся его ровесники, а старшие неодобрительно закивают головами, как придет в ярость Геда... И везде будет слышатся: "Но он же темный!". Жутко становилось от подобной перспективы.
Набрав в легкие побольше воздуха, он всё же открыл портал, ведущий в клан золотого клена. Заорг ждал его и тут же поспешил навстречу, сграбастав друга в охапку.
- Старина, как же без тебя скучно было! Ты представляешь, мне пришлось пахать как проклятому, после твоей выходки, чтобы старик не выгнал из клана.