- Марго,- едва прошептал он и девушка, наверное, впервые не услышала в его голосе презрения.- Присядь рядом, мне уже тяжело говорить.
Она села.
- Я сегодня умру,- пробормотал Прот.
Марго это предполагала, но оставила своего сюзерена в блаженном неведении.
- Болезнь прогрессирует,- спокойно ответила она,- но возможно затянется ещё на несколько недель.
- Нет, я знаю, что сегодня умру. Смерть уже летает рядом со мной.
- Если так, то я облегчу твой последний вздох.
- Я не за этим тебя пригласил. Смерть облегчить нельзя. Просто я должен передать тебе нечто.
Марго вопросительно подняла бровь. А магистр ослабшей рукой стянул с пальца магическое кольцо, теперь уже просто символ власти, и вложил в её ладонь.
- Ты должна править замком,- сопроводил он свой жест словами.
Марго от неожиданности едва не уронила кольцо.
- А как же ваш племянник, ведь по закону...
Прот слабо рассмеялся и ответил:
- Я бы никогда не оставил ему кольцо. Он бездарь и пьяница. Чтобы обо мне ни говорили, но доменом я правил неплохо, вы ни в чем не нуждались при моем правлении. А он сгноит лучших людей замка только за то, что они не будут согласны с его действиями. Я не могу этого допустить. А ты... ты показала незаурядные способности. Тебя даже уважают воины - люди, которыми невозможно править. И... я тоже тебя уважаю, просто положение не позволяло выказывать мне чувства открыто. Кольцо твоё по праву... Оно тебя выбрало,- эти слова он почти прохрипел, а после тяжело вздохнул и мигом попрощался с жизнью.
Марго закрыла его глаза и прошептала:
- А ты всё же неплохой был магистр.
Сейчас ей нужно выйти в зал, объявить последнюю волю сюзерена и отвоевать право называться магистром. А в зале уже все собрались, даже Эльза прибежала, предчувствуя смерть своего любовника. Вместе с группкой своих прихлебателей она уже занимала место у ног племянника Прота, который не стесняясь принимал поздравления.
- Прот умер!- громко объявила Марго, и его уже начали поздравлять в голос, слуги униженно склонились в поклоне, а воины недовольно поморщились.- Он оставил меня магистром,- закончила свою фразу Марго и раскрыла ладонь, на которой ярко засияло кольцо, подтверждая её слова.
В зале повисла тишина. Племянник Прота сперва растерялся, а после побледнел от злости.
- Да как ты смеешь!- закричал он.- Я прикажу тебя выпороть или повесить за попытку узурпации власти. По законам Симфонии я наследую магистру.
- Меня выбрали более древние законы... законы магии! Кольцо выбрало меня и не пойдет в руки ни к кому другому,- хмыкнула Марго.
- Заткнись!- вышел из себя парень.- Взять её и посадить под замок!
Несколько человек двинулось в её сторону, но за спиной у Марго раздался звон мечей и её заслонили своими спинами воины замка.
- Маргарита наш магистр!- нагло заявил Киран.- И пусть кто-то попробует арестовать её!
- Да это же мятеж!- закричал бледнея-краснея парень.- Правители Симфонии узнают о такой откровенной узурпации власти, старейшины не признают тебя своим сюзереном!
- А это уже не твои проблемы,- хмыкнула Марго и надела кольцо на палец.
Им пришлось отступить, так как мятежным воинам нечего было противопоставить. Марго знала, что её ждет ещё более ожесточенная битва за власть, но в замке она выиграла и гордилась этим.
- Спасибо,- прошептала она на ухо Кирану.
Парень недовольно поморщился и ответил:
- Не за что, но учти, если будешь важничать и задаваться, я самолично сниму это кольцо с твоей мертвой руки. Никогда не забывай, детка, кто посадил тебя на трон.
У Марго даже холодок пробежал по коже из-за его угрозы. Она с упреком посмотрела на недавнего друга и холодно сказала:
- У меня, Кир, хорошая память и, если ты не будешь так враждебно к этому относиться - всё будет по-прежнему. Я ведь не боюсь твоих угроз. Ты забыл - в моей крови есть кровь видгара. Но, солнце, мне нужны друзья и поэтому давай обойдемся без взаимных угроз.
Киран широко улыбнулся, подмигнул и обнял своего нового сюзерена, поцеловал в щеку.
- Заметано, малыш!
Среди воинов начался праздник, а Марго незаметно выскочила из зала, так как нужно было срочно отменить последний приказ Прота. Но широкий клен уже лежал на земле. Она не успела!..
Глава 1
через два года
Сегодня на Маргариту напала хандра. Она, сидя за высоким дубовым столом в своих покоях, зябко куталась в длинный плащ магистра замка и уныло поглядывала в окно на уже кое-где зеленый лес. Вся поверхность стола скрылась под шелестящей горой свитков, но прочитанное не желало сегодня укладываться в голове магистра Замка. Мысли в голове смерчем сменяли одна другую.