Алард, пытаясь справиться с раздражением, не заметил, как череда коридоров вывела его к небольшой дверце в западной башне, в его единоличные владения на время пребывания в замке. Несмотря на то, что на руке вальяжно расположилось серебряное кольцо симфов, он очень редко бывал в своём дворце. Обычно, появлялся утром, раздавал распоряжения, выслушивал требующие его вмешательства проблемы и возвращался в замок, где под его началом процветала небольшая магическая академия. Аларда в Озерах считали самым опытным магом. Он стал старейшиной раньше других, проштудировал море оставшихся после симфов книг и мог смело назвать себя магистром универсальной магии. Он мечтал полностью посвятить себя магии, опытам и экспериментам, но обстоятельства вносили коррективы в его планы. Озера раздирала война, а у Дэниеля слишком мало опыта, чтобы справиться с таким сильным врагом, как магистр "королевского двора". Поэтому Алард в который раз откладывал опыты на потом и оправлялся самолично с отрядом верных людей патрулировать окрестности, или участвовал в малом совете, которые так часто собирал Дэниель.
Алард снял магическую защиту с двери, вошел в свои владения. В небольшой комнатке, повинуясь взмаху его руки, один за другим зажглись факелы. Их тусклый свет осветил почти убогую обстановку: голые стены, пару стульев, стол, кровать и сундук, в который Алард тут же сбросил доспехи, одежду, и, наконец, меч. Обычно он никогда не обращался с вещами так небрежно, но сегодня не было ни сил, ни желания аккуратно все укладывать и начищать до блеска. День выдался сложным. Он всё утро провозился во дворце, мелкие напасти одна за другой сыпались на голову, а вечером его отряд заступал на дежурство. Вести о странной незнакомке Дэниеля Алард получил только ночью. Посыльный тщетно разыскивал сюзерена несколько часов. Сперва Алард не обратил внимания на странную весть, мало ли фавориток было у Дэниеля. Но после ухода посыльного Алард почувствовал тревогу, которая усиливалась с каждой минутой. Привыкший доверять инстинктам он не мог избавиться от гнетущего чувства опасности и, конечно, связывал его с вестями из замка. После часа мучений Алард мысленно вышел на связь с генералом Лестером, чей отряд должен был сменить его утром и попросил прибыть к границам раньше. А сам отправился в замок, мучаясь необъяснимой тревогой. Как ни странно, но возле стен замка ему стало спокойно, гнетущее чувство опасности ушло. После разговора с Дэниелем Алард окончательно убедился, что магистру ничего не угрожает и, возможно, опасность придет с другой стороны.
Он подошел к столу, задумчиво посмотрел в окно. Маловероятно, что "королевский двор" решится напасть, но других угроз Алард не находил. Он повернул кольцо симфов вовнутрь и мысленно позвал Лестера.
"Лес, это Алард. Как патрулирование?"
"Всё спокойно, маюсь бездельем"
Мысли передавались без интонации и эмоций, но Алард сразу же представил Лестера, шатающегося из стороны в сторону и лениво зевающего.
"Не отпускай пока моих людей. Боюсь, они тебе скоро понадобятся"
"Ожидается заварушка?"
"Возможно. Лес, только ради Всезнающего, будь посерьезней".
"Я всегда серьезен".
Алард прервал связь. Тревога вернулась и усилилась. Но выйти из замка он сейчас не мог, оставалось надеяться, что Лестер забудет на время о лихачествах и беспечности и со всей серьезностью отнесется к предупреждению. На беду Алард слишком хорошо знал Леса и боялся, что легкомысленный и вспыльчивый генерал как всегда ничего не воспринял всерьез.
Алард ничего не мог поделать. Лучшим выходом, наверное, было бы поспать, но сон вряд ли достучится до его обеспокоенного сознания. Алард решил употребить время с пользой и скрылся за небольшой дверцей, спрятавшейся в углу комнаты.
Помещение представляло собой огромный пустующий зал. При ходьбе эхо повторяло звуки шагов. Здесь не было привычных гобеленов и оружия или каких-то предметов мебели, превращающих комнату в жилую. Одна из стен полностью закрыта книжными полками, до самого потолка. А в центре зала пол прогибается, превращаясь в огромную чашу. Но периметру углубления различной формы, из некоторых виднеются кристаллы. Пол рядом исчерчен рунами и кабалистическими знаками. Здесь располагался Источник. Используя сочетания кристаллов и определенное количество алмазной пыли, на нем получали различные вещи. Начиная от оружия, заканчивая едой. Такой был в каждом дворце магистра. Главной загадкой Источника были именно сочетания кристаллов. Какие-то были общеизвестными, но значение большинства оказалось потерянным. Часто, желая отвлечься, Алард экспериментировал на Источнике, открывая новые и новые сочетания, получая знакомые, незнакомые, но понятные, а иногда и вовсе необъяснимые вещи.
Алард остановился у Источника, задумчиво рассматривая кристаллы у основания. Он давно выработал последовательность, в которой пробовал новые сочетания, разгадал, что в первых кристаллах зашифрованы группы, в которые объединены все создаваемые предметы. Но сегодня не хотелось особо заморачиваться, Алард положился на удачу, перемешал кристаллы и выстроил их в произвольной последовательности. Засыпав в источник немного алмазной пыли, он опустил в нишу последний, запускающий кристалл. Камни зажглись один за другим, алмазная пыль вспыхнула, над источником поднялось сизое облачно. Когда дым рассеялся, Алард с любопытством заглянул в чашу. Небольшое количество бесцветной жидкости и больше ничего. Ему даже показалось, что на этот раз получилась простая вода. Но предположение оказалось ложным, о чем свидетельствовал резкий специфический запах.
Алард собрал жидкость в небольшую стеклянную колбу, когда-то созданную на Источнике и вернулся к столу. Похоже, с новым веществом придется повозиться. Алард увлеченно принялся за работу.
Когда солнце поднялось над горизонтом, он уже проснулся после непродолжительного отдыха. Сейчас он задумчиво всматривался в прозрачную жидкость, которую машинально принес сюда ночью. Эксперименты не принесли особых результатов, Алард не определил пока никаких полезных свойств и даже не представлял, как ещё можно испытать созданное вещество. Внезапно он вспомнил, что ночью не проверил кое-что. Раздраженно треснул себя по лбу и обозвал дураком. А после снял со стены факел, зажег его небрежным жестом и, особо не задумываясь о последствиях, поднес колбу к открытому огню. Колба треснула, прозрачная жидкость пролилась на пол, стол, тунику Аларда и практически мгновенно вспыхнула. Огонь быстро распространялся. Алард почувствовал, как он уже подбирается к телу. Ужас и страх заглушили слабый голос разума, он поддался древнему инстинкту, бросился бежать от огня, не понимая, что горит его собственная одежда. Боль от первых ожогов отрезвила его, дрожащим голосом он выкрикнул приказ кольцу. В комнате стало холодно, казалось, что воздух замерзает и маленькими кристаллами падает на пол. Через мгновение огонь погас, белый пар заполнил комнату, Алард судорожно вздохнул и облокотился рукой о стену. Ноги предательски дрожали, медленно начинали болеть ожоги. Нужно обработать раны, эта мысль пришла, когда сердце перестало бешено стучать. В искусственном тумане, Алард на ощупь добрался до зала с Источником. На одной из многочисленных полок коробка с кристаллами, травами, бальзамами и мазями, имеющими какое-либо целительное свойство. Алард быстро выбрал средство от ожогов. А после с удивлением извлек со дна коробки круглый золотой медальон. На одной его стороне пятиконечная звезда, на другой руна-молния, Соулу.
- Надо же, артефакт полнейшего исцеления. Я его обыскался, сам же, дурак, засунул к другим целительным вещам.
Алард поставил коробку на полку и пошел к столу, сжимая в одной руке мазь от ожогов, а в другой - артефакт с руной Соулу. Но обработать раны он не успел. Из соседней комнаты его испуганно звал Дэниель.
Алард поспешил на зов сюзерена, не выпуская из рук мазь и артефакт. На ходу он быстро выкрикнул приказ кольцу. Белый дым рассеялся, открывая взгляду обгоревшую комнату и бледного магистра замка.