Он взглянул на маленькую девочку, чьи золотистые волосы спадали на её плечи. Все девочки в Лимеросе заплетали свои волосы в косы, и он был попросту очарован этой юной принцессой с длинными золотыми локонами.
Слова крутились на его языке, но он заставлял себя молчать.
— Полагаю, — проронил он тогда вместо желанного, — да, если б только у неё не было такого глупого имени…
Ему удалось заставить щёки принцессы алеть огнём одним только словом.
— Я не такая, как ты, — ответила она ему.
— Вот и замечательно, — отозвался он, прежде чем повернуться к ней спиной и попытаться найти что-то более достойное королевского внимания.
Он покачал головой, отталкивая от себя яркие воспоминания. Сейчас это совершенно никакого значения не имело, а думать следовало только о настоящем.
Магнус уже сжал руку в кулак, чтобы постучать в дверь, но та открылась прежде, чем он коснулся её поверхности.
На него смотрела красивая женщина. Её тёмно-ручые волосы скользили по плечам длинными, свободными прядями. Чёрные линии угля делали бледно-голубые глаза яркими, а ягодные пятна выделяли полные губы.
Она изогнула бровь.
— Кто ты?
— Я… — он закашлялся, пытаясь отбросить в сторону всякую нервозность и чрезмерное переживание. — Меня зовут при… э-э-э… Магнус. Просто Магнус.
— А я Мэддокс Корсо, — выглянув из-за плеча Магнуса, представился Мэддокс.
— Итак, просто-Магнус и Мэддокс Корсо… — сладко протянула она. — Ну, и чем же я обязана визиту столь красивых юношей в этот солнечный день?
— Вы — Самара Балто? — спросил Магнус.
Она кивнула.
— Что ж, да, это я. Обычно следует записаться ко мне на приём, но я считаю, что сейчас совершенно свободна для нежданных посетителей. За три золотых монеты — с каждого, разумеется, — я сделаю вас мужчинами самым незабываемым образом, каким вы только можете себе представить.
Магнус мгновение смотрел на неё в замешательстве, а после скользнул по прозрачному розовому платью, что открывало её женские изгибы.
— Ты куртизанка… — ошалело выдохнул он.
— Предпочитаю называть себя предпринимательницей с очень особым — и очень востребованным, надо сказать, — товаром.
Магнус ошеломлённо покачал головой.
— Я был уверен в том, что ты должна оказаться ведьмой.
Её улыбка обратилась в тонкую суровую линию.
— Кто вас сюда послал?
— Я не знаю её имени, не знаю, кто она такая. Но она дала мне вот это, — Магнус вытащил из пазухи свой обсидиановый осколок.
Глаза Самары широко распахнулись, когда она увидела его.
После, не проронив ни слова, она схватила Магнуса и Мэддокса за воротник рубашки и потянула их обоих в свой дом.
Глава 4
Магнус рассматривал поразительно пышный дом куртизанки, в который она втянула его и Мэддокса. Даже покои Люции во дворце пусть и были большими и удобными, не могли похвалиться таким количеством произведений искусства и золота, как комнаты Самары Балто. У Люции была сона отдыха, где она читала любимые книжки, но она казалась пшиком на фоне этого места в шелках и бархате. Эта безобразная роскошь куда больше подходила оранийскому дому, ежели лимерийскому.
Но, может быть, богиня Валория была не так и строга к своим подданным, как всегда считалось, ведь учёные базировались на основе учений и законов, созданных во времена её правления.
Тем не менее, судя по испуганному выражению лица Мэддокса, Магнус был готов поспорить, что эти комнаты оказались чем-то аномальным для этого города.
— Сядьте, — Самара указала на небольшой, круглой формы стол из чёрного дерева, что сиял в свете зажжённых свеч.
— Я всё же предпочитаю общаться стоя, — Магнус поднял обсидиановый клинок. — Ты знаешь, что это такое.
Она на мгновение посмотрела на этот предмет, прежде чем напряжённо кивнуть.
— Да, я знаю, что это такое, равно как и то, кто тебя сюда послал.
— Как приятно это слышать, — удивительно стоять лицом к лицу с кем-то, кто мог понять его затруднительное положение с этим отвратительным куском обсидиана. — Может быть, ты можешь восполнить мои пробелы относительно возможности всего этого?
— А зачем? Ведь ты, скорее всего, просто всё забудешь, когда вернёшься.
Он с удивлением смотрел на куртизанку, схватил даже лезвие.
— Она мне сказала, что я забуду, но я не понимаю, как могу просто так взять и выбросить всё из головы?
Самара тонко улыбнулась ему.
— Присядь, юноша.
Магнус ненавидел подобные места и таких женщин, но Мэддокс уже успел занять место за столом и теперь наблюдал за ним с откровенной насмешкой.