— Кристиан, послушайте, вы меня иногда пугаете. Ведете себя как маньяк. Если хотите что-то мне сказать говорите, не нужно смотреть и многозначительно молчать.
Прея посчитала разговор окончены и отвернулась к окну. Однако Далько напротив решил поговорить.
— Неужели мужское внимание вас пугает? Вы выглядите опытной женщиной.
— Нет, меня пугаете именно вы. Скажите, когда у вас с Лаурой назначена свадьба?
Дату Прея видела в приглашение и прекрасно помнила. Это событие назначено за день до праздника Отца-Хранителя, организацией которого приходится заниматься.
— Через десять дней.
— Немного. Поэтому вы так торопитесь отметить со мной последние холостяцкие дни? Может найдете себе кого-нибудь посговорчивей?
Кристиан обнажил зубы. Его хищная улыбка притягивала.
— Вы меня вполне устраивает.
— Охотничий инстинкт? Вам нравится мое сопротивление? Не так ли?
— Нет, — мотнул головой мэр. — Мне нравиться ваше смущение и желание в глазах. Вы давно не маленькая девочка. Знаете чего хотите. Только непонятно почему сопротивляетесь.
Причин можно назвать много и Далько наверняка большинство из них прекрасно знал. Прея передернула плечами и возмущенно заявила:
— Так я ещё и виновата.
— Только отчасти.
Экипаж подпрыгнул на кочке, встряхивая пассажиров.
— Такими темпами испытательный срок я провалю.
— Почему?
— Как вы относитесь к угрозам и сожелению казенного имущества?
— Если вы жгли все подряд, то вместо Каргаполье оказались бы в тюрьме и на плахе. В крайнем случае скрывались бы от королевских ищеек. Вы на свободе, а значит расправы мне ждать не стоит.
Кристиан был удивительно близок к истине. Ищейка идет по пятам, хочет пополнить ряды королевских убийц ценным экземпляром. Такая перспектива все меньше пугает.
— Что верно, то верно. Караю обидчиков я действительно не часто и обычно в рамках закона.
То что не доказано, то не нарушенно.
— Это радует. Не хотелось бы внезапно поменять неплохого работника. Тюрьма не пойдет вам на пользу. А угрозы я получаю достаточно часто, чтобы перестать обращать на них внимание.
Угрозы? Прея вспомнила, что Кристиану предсказана смертельная опасность. Вообще, предсказания штука ненадежная. Прея будучи ведьмой их всегда недолюбливала. Слишком много неясностей и двусмысленности. Вот и смертельная опасность не обязательно должна быть происками врагов. Можно случайно поскользнуться и ударится головой о камень. Весьма опасный для здоровой жизни случай. Но если враги все же есть и они разбрасываются угрозами, это надо решать на корню. Не все из них такие же болтуны как Прея.
— А если кто-то найдет смелость воплотить их?
— Тогда погибнет сам. — усмехнулся мистер Далько. — У меня сильный и быстрый зверь. Я способен почуять запах пороха и обезвредить нападавшего. Отравить меня тоже не выйдет. Я нашу артефакт для опознания ядов.
Скромностью Кристиан не отличался. Честно говоря уверенность в себе очень привлекательная в мужчине черта. И все же излишняя беспечность в вопросах безопасности могла обернуться печальным образом.
— Кроме огнестрела есть магия. На оборотней плохо действует внушение, но огня или разряда молний они страдают так же как люди.
— Уже хотите меня убить?
— Нет, — покачала головой Прея. — Я не убиваю, могу только мучить.
— Значит боятся мне нечего.
— Не уверена.
— Мне приятно, что вы беспокоитесь.
— А мне нет. Предпочитаю простую, спокойную жизнь без волнений и переживаний.
— Уверены? — приподняв бровь, спросил Далько.
Что тут ответить? Конеxно она уверена. От переживаний ведьмы седеют. Впрочем это происходит и с обычными людьми.
— Есть сомнения?
— В некотором роде. Тот кто любит вмешиваться в чужие дела не может жить спокойно.
Прея не считала, что она именно “вмешивалось”. Наоборот первым делом пыталась отговорить людей от использования колдовства.
— Я и не живу спокойно, только мечтаю об этом.
Дорога до шахт подошла к концу. Встретил гостей сам Гордон Валентайн, вместе с сыном и еще несколькими людьми. После знакомства и небольшой вводной речи вся компания отправилась вдоль шахтерского поселения.
Дома рабочих, склады, цеха по очистки и обработки минералов — не привлекали Прею. Она чувствовала внутри напряжение, как от разгорающегося огня. Что бы сейчас не помешало, так это мишень в которую можно пальнуть огнем. Прям от души, целым потоком. Жаль, ничего подходящего в зоне видимости не видно. Прея натянуто улыбалась и шла вперёд след в след мужчинам. Прислушиваться к разговору и внятно отвечать было все сложнее, но должность обязывала. Приходилось сжать зубы и терпеть.
Гордон рассказывал как его отец выкупил часть земель с недавно разработанными шахтами у семьи Вебер из Капралихи. Они сильно вложились в добычу минералов и влезли в большие долги. Не смогли развернуть дело достаточно быстро. Встали на грань бонкродства. Пришлось искать тех, кому можно продать половину перспективного детища. Валентайны были в Капралихе проездом и не собирались задерживаться в этих краях на долго, но заинтересовались предложением Веберов. Уж очень заманчива были условия. Позже, из-за конфликта с Веберами, семья валентайн перебралась из Капралихи в Каргаполье. Старый владелец, а точнее его сын, мечтал вернуть земли и потерянные шахты, хотя тех, что остались во владение Веберов приносили не меньший доход. Вообще о конкуренте Гордон говорил с заметным пренебрежением и недовольствам. Отношения за последние годы только ухудшались.
В одно мгновенье для Преи все изменилось, ее бросило в холод. В груди образовалась пустота.
— Прея, — обратился Кристиан. — вы в порядке?
— Нет. — выдохнула Прея, пошатнувшись. — Больше никогда не отправлюсь с вами сюда.
— Вы ведьма? — удивленно воззрился младший Валентайн.
— Да. Можно сказать и так.
— Не стоило вам сюда приезжать. — высказал прописную истину Гордон.
— Я уже поняла. Любопытное чувство. Я несколько раз использовала конфирмин и обструктин в снадобьях, но сами по себе они не оказывали какого-либо эффекта.
— Все дело в концентрации, — принялся объяснять Дин — управляющий на шахтах. — Для зелий ведьмы и колдуны обычно продают готовый порошок в малых количествах. Для дела и так хватает. А стоит кому-то из магически одаренных оказаться рядом, скажем, с целым ящиком, так это совсем другая история. А тут совсем не один ящик.
— Лагично. — кивнула Прея, ее отпустило и она смогла стоять без опоры. — Кстати, у вас тут неплохие показатели по добычи, неужели все раскупают?
— На отсутствие клиентов не жалуемся, — подтвердил Валентайн. — Основным покупателем являются король, армия и арестократия. В свободную продажу попадают крохи.
— Боюсь даже предположить, что они со всем этим делают.
— Это уже не наше дело.
Некоторые способы применения Прея знала. Из обструктина делали наручники и пули для магически одаренных людей и других необычных, но опасных существ, что встречались в стране. Конфермин активно использовали для создания артефактов. Но количество добычи существенно превышало повседневные нужды служителей порядка и мастеров-артефакторов. Ходили слухи, что минералы каким-то хитрым образом использовались в создание и поддержание барьера на границе. Прея была склонна им верить.
— Пожалуй, я останусь тут, — предложила Прея. — Не хочу портить платье и новые туфельки на пыльных шахтерских дорогах.
Озвученная причина была надуманной. Однако мужчины все прекрасно понимали по виду Преи. Вести ведьму дальше к шахтам было глупо.
— Хорошо, Дин составит вам компанию.
Далько, Валентайн и вся делегация ушли вперед, сопровождаемые множеством заинтересованных взглядов жителей поселка. Тут были не только работники, но и их семьи.
— Может покажете мне что-нибудь интересное? — попросила Прея, стоять на однм мест под полящим солнцем и скучать она не собиралась. — Местные достопримечательности?