— Я точно нужна вам там? — с надеждой спросила Прея.
— Мне нет, но на приеме будет много значимых людей города. Или у вас есть причины отказаться. Говорите. Вам все еще нездоровится? Или есть вероятность повторения случившегося на шахтах?
Спрашивая, Прея хотела услышать совсем другие слова.
— Причин отказа нет.
К себе в кабинет Прея вернулась расстроенной. Кое как досидела до конца дня. К себе в съемную комнату побрела пешком. Лето медленно, но подходило к концу. В Кармаскале в это время уже начинало холодать. Там осень начиналась раньше, чем на календаре. Прея вспомнила, что у нее толком нет запасов трав. Для многих время заготовки прошло, но некоторые можно было успеть собрать. Отличные планы на выходные. Других все равно нет. Пусть Прея не занимается ведьмовство активно, но это не отменяет любви к душистому мылу и отварам для придания волосам шелковистости, а ногтям твердости.
Выходные Прея провела так как планировала. Рано утром, с первыми лучами солнца, она уходила за пределы города, взяв с собой корзины для трав, книгу, куда записывала любимые рецепты, немного еды и, конечно, Капитольду. Без кошки никуда.
Назад Прея приходила вечером к ужину. Грязная, уставшая, но давольная. Кларисса и ее жильцы лишних вопросов не задавали. У каждого их них были свои заботы. Прея отметила похорошевшую Эмили. Снятия проклятья предсказуемо пошло девушке на пользу. А вот Тара и Калия чахли. Каждая из-за своих душевных терзаний.
Возвращаясь на второй день выходных, Прея не удивилась встретив Биграна. Он поджидал кого-то у дома миссис Родео.
— Добрый вечер, Прея.
— Добрый вечер, Бирган. Ждете Тару?
— Нет, вас.
Прея кивнула. Этого следовало ожидать. Невооруженным взглядом видно, что Биграна не устраивала невеста. Кому как не к ведьме обращаться за советом и помощью. Тем более ведьма под боком. Далеко ходить не надо.
— Для чего?
— Мне нужна ваша Сила.
— Зачем?
Догадываться о целях одно, но знать наверняка — совсем другое.
— Может поговорим в другом месте. Могу я угостить вас мороженым и кофе.
Причин отказываться почти не было.
— Ммм, хорошо, но как вы видите мой внешний вид не соответствует леди. Мне нужно время привести себя в порядок.
— Конечно. Я вас подожду.
Прея поставила карзину с травами на стол, быстро умылась и переоделась. Капу решила оставить в комнате и так несла её всю дорогу. Метла все еще обижалась, но вот-вот готова была простить ведьму. Пройдет еще пара дней и можно будет использовать ее для дальних полетов.
— Я готова, Бигран, — объявила Прея, выходя. Юноша терпеливо ждал ее. — Только пообещайте быть честным со мной.
— Конечно, Прея.
Прея взяла предложенный локоть. Они прошли по улице к небольшой кофейни и заняли столик в углу. Заказали кофе и десерт.
— Рассказывайте, — велела прея не дожидаясь когда разносчица выполнить ее заказ.
— Вы можете сделать что-нибудь с Тарой?
— Я много что могу, но что надо вам?
— Мне нужна жена на которую будет приятно смотреть.
— Ммм, почему бы тогда не поискать кого-то другого? Вместо Тары.
— Наши родители договорились много лет назад.
Эту историю Прея уже слышала от Тары. Неужели эти их договоры между семьями так крепки? Никто из молодых людей не упомянул письменные договора об отложенном браке, как практикуется у некоторых аристократов. Только устные договоренности.
— Неужели нет способов его разорвать. У вас такие строгие традиции?
— Способы есть, но дело не только в договоре. — признался парень.
— Об этом поподробней.
Миловидная девушка принесла заказ. Расставила на столе маленькие фарфоровые чашки с кофе и блюдца с пирожными.
— У меня шестеро старших братьев. На богатое наследство рассчитывать не приходиться. Тара — единственный ребенок в семье. Ее отец весьма состоятельный человек. Я хочу стать наследником его дела и состояния. Другую столь завидную невесту найти мне будет не просто.
Прея мысленно похвалила Биграна за честность, а в остальном… история о женитьбе из соображений материальной выгоды стара как мир. Если к Таре Прея испытывала толику сочувствия, то Бирган вызывал брезгливость.
— Все ясно, а я надеялась вы рассмотрели прекрасную душу девушки и захотели чтобы ее внешний вид также соответствовал.
— Чтобы рассмотреть душу нужно разговаривать, а Тара кроме того, что страшная, еще и избегает встреч наедине.
Вот это было странно. Тара вела себя слишком скромно, начала мямлить. Она совершенно потеряла уверенность в себе и не могла дать нормальный отпор. Хотя юной деве оставаться наедине с юношей действительно не самая лучшая мысль.
— А вы попытайтесь ее понять. Является совершенно незнакомый тип, от которого неизвестно чего ожидать, собирается жениться, увезти из страны, еще и пытается уединиться. Тут любая испугается.
— Я не маньяк, а жених. К тому же в Россоше нравы более свободные и нахождение наедине не несет для девушке несмываемого позора.
- С этим можно поспорить. Репутация юных невинных дев все равно страдает.
— Пусть так. Может наши страны не столь различны в вопросе женской чистоты. Но я не понимаю причины сопротивления Тары. С его внешними данными она рискует остаться одинокой. Да, меня интересует состояние ее отца, но я готов заботиться о Таре. Я многое готов сделать для нее, но не готов ежедневно терпеть в своем доме уродину. Если возможно решить проблему с внешним видом, то даже быть верным.
Рассуждения Биграна были понятны. В некоторых местах даже вызывали уважение. Из него могло выйти что-то путное. Будь он более опытным и взрослым возможно уже раскрыл обман Тары. А может Прея высокого о нем мнения.
— Дайте мне немного времени подумать. Возможно я смогу помочь, но это займет время и будет дорого стоить.
Прея не стала отказываться сразу. План Тары провалился, наверняка она уже это осознала и скоро тоже придет в поисках совета ведьмы. Еще и влюбленная Калия может начать действовать. Прея разговаривала с ее матерью. Кларисса и сама заметила интерес дочери, но не одобряла его. Что конкретно не устраивала: личность объекта влюбленности или сам факт ее наличия — Прея не поняла. Мать и дочь недавно сильно поругались. Прея усмехнулась, раздумывая как может закончится эта история. Вариантов масса.
— Да, я понимаю, что ваши услуги не бесплатны.
В кофейню ваша пара. Они сразу привлекли внимание Преи. Конечно это были Лаура и Кристиан. Прея отметила что на этот раз рядом нет ни строгой миссис Шанталь, ни беспокойной Рут. Сегодня мистер Далько не был хмур, наоборот находился в благожелательном состояние духа и смотрелся со своей невестой отличной парой.
Прея смотрела на Кристиана слишком долго, чтобы скрыть интерес от Биграна.
— Ваш кавалер? — напомнил о себе Бигран.
— Не мой. — с таской произнесла Прея, отводя глаза.
— Неужели ведьмы действительно не используют приворотных зелий. — заинтересовался Бигран. — Я понимаю это вне закона, но неужели нельзя его обойти?
— Можно и некоторые ведьмы используют.
— Но не вы?
Прея криво улыбнулась. Отхлебнула из чашки остывший кофе.
— Неужели на ваш взгляд я так плоха, что без наведенной любви не могу понравится?
— Вы очень красивы.
В голосе Биграна не было льстивых ниток, он говорил чесно. Прее это понравилось.
— Вот, а кроме красоты во мне множество прекрасных качеств. Приворот убивает самооценку.
— Интересное мнение, тогда точно не стану использовать ничего подобного.
— Рада, что вы так решили.
Бигран одним глотком осушил свою чашку с крепким напитком и быстро расправился с десертом.
— Надеюсь скоро получить от вас положительный ответ.
Бигран оставил на столе несколько купюр и встал, намереваясь уйти.
— Вы все же присмотритесь к Таре внимательней, — посоветовала Прея. — Возможно все не так страшно, как кажется на первый взгляд.