Почти половина приема прошла в знакомствах. Прею водили от одного гостя к другому и представляли. Вначале она познакомилась с виновником торжества Салливаном Вебером. Затем с его женой и дочерью. Долорес — супруга мистера Вебера быстро взяла Прею в оборот и повела знакомиться с местными "влиятельными" дамами. Приходилось улыбаться и мило болтать о всякой чепухе. С этим у Преи проблем не было. Скучающие женщины лучший источник новостей. Прея даже получала удовольствие от подобного времяпровождения.
Через некоторое время она отошла от сплетничающих женщин. Общение с ними хорошо в меру. К тому же нужно было промочить горло, после долгих разговоров. Прея подошла к столу с напитками и осмотрелась. Кристиана не было видно.
— Прея?
К ней подошел молодой мужчина. Пея отметила, что он довольно красив. Темные волосы были зачесаны назад, серые глаза смотрели с интересом, темно синий костюм отлично сидит на худощавой фигуре.
— Мы знакомы? — удивилась Прея.
— Нет, но я много слышал о вас, Прея. Наверно как и все. В наших краях не много ведьм, а в администрации их еще меньше. Позвольте представиться — Натан Вебер.
Мужчина склонил голову.
— Полагаю Салливан ваш отец?
— Да, вы правы. Хотя мы не сильно похожи, но есть общие фамильные черты.
Если у него и было что-то общее с отцом то только широкий разворот плеч. В остальном Натан скорее походил на мать.
— Могу я пригласить вас на танец? — между тем спросил мужчина.
— Почем нет?
Натан протянул руку и Прея вложила в нее свою. Отказывать не было никаких причин.
Натан умело вел в танце. Прея тоже двигалась неплохо. Ей не хватало опыта, но это ей не мешало наслаждаться моментом, особенно когда партнер сглаживает мелкие ошибки. Во время танца Вебер забрасывал ведьму комплиментами. Она искренне улыбалась. Внимание мужчины было приятным. Натан мог бы ей понравится, если бы мысли в не занимал Кристиан. Может чуть позже. Жизнь уже показала, что Прея не склонна долго страдать из-за неразделенной любви.
— Вы устали?
Прея отрицательно матнула головой. Она чувствовала, что ее щеки горят, но не от усталости. Особняк семьи Вебер был большим, но и народа собралось не мало.
— Нет, тут немного душно.
— Вы правы. Может хотите прогуляться по саду?
Очарование Натаном сразу испортилось. Неужели он расценил ее улыбки как приглашение к чему-то большему?
— Не думаю, что это уместно.
— Я настаиваю. — мистер Вебер больно сжал руку Преи.
— У меня к вам деловое предложение, — наклонившись чуть ближе, произнес Натан так, продолжая вести в танце, — и лишние свидетели нам ни к чему.
Можно было отпихнуть его и закатить скандал. Ругаться с сыном хозяина вечера плохая идея, еще и Натан вряд ли признается куда и зачем хотел затащить Прею.
— Ваша взяла, ведите, но подумайте о возможных последствиях. Я ведьма, а не беззащитная дама.
— Я прекрасно знаю кто вы.
Не будь ситуация такой неприятной Прея могла оценить красоту сада. Подбор цветов для украшения дорожек и ровно подстриженные кусты. Прея обводила взглядом сам, подбирая укромное место, чтобы по тихому разобраться с мистером Вебером и сбежать обратно в особняк. Там можно будет найти Кристиана и, сославшись на плохое самочувствие, уехать в Каргаполье.
Сад не был полностью пустым. По нему уже гуляли парочки, решившие пообщаться превратно и одиночки, вышедшие подышать свежим воздухом. На новую пару внимания никто не обратил.
Нанат Вебер уверенно вел Прею все дальше. Его не пугали намеки на возможность применения магии.
— Прея, вы будете жалеть если не узнаете, о чем я хочу с вами поговорить.
Прея не была уверена, что пожалеет, но любопытство и уверенность в своей магии успокаивали. Страха не было, она шла вперед, готовясь в любой момент дать отпор Веберу. К тому что из темноты выскочит еще три темные человеческие фигуры и наставят револьверы, Прея совершенно не ожидала. Лица мужчин прикрывали полумаски, но по тому как был спокоен Натан, не возникало сомнений, кто ими командовал.
— Теперь мы можем с вами поговорить, Прея, — усмехнулся Натан, — Постарайтесь не делать резких движений, иначе мои люди могут выстрелить.
— Слушаю. — а как же иначе, если на тебя наставлено три пистолета.
С одним Прея может справится легко. С тремя не факт. Скорость реакции у нее не очень и опыта сражений катастрофически мало. В этот момент Прея жалела, что больше времени занималась сдерживанием своего огня, а не тренировкой меткости и скорости стрельбы. С появлением огнестрела и некоторые магические способности утратили былую ценность. Массовым сожжениям Прея была не обученна и сейчас не могла ничего противопоставить Веберу.
— На празднике Отца-Хранителя вы убьете Кристиана Далько у всех на глазах в то время, как он начнет произносить свою речь.
— С чего вдруг?
— Понимаете, Прея, я могу убить вас обоих. Это повлечет множество проблем. Придется подкупать следователей и судей. Моих денег и влияния хватит, но не хочется попусту тратить время. Поэтому предпочту чтобы руки замарал кто-нибудь другой. Например вы.
— И я так просто на это соглашусь?
— Да, если хотите жить. Долго и счастливо.
— Счастливая жизни после убийства у всех на виду? Мэр это не брадяга. Может я его как-нибудь незаметно прокляну. Через недельку — сляжеь, через две — умрет.
— Нет, так не пойлдет. От проклятий можно вылечится. От сожжения на площади уберечься сложнее.
— Так в чем моя выгода?
Прея повела плечами. Она смотрела Веберу прямо в глаза. Как бы печально ее положение, Прея не готова была унижаться и просить пощады.
— Дело в том, Прея, что в случае отказа вы умрете прямо сейчас. С мистером Далько разделаться будет сложнее, но не смоневайтесь. У меня все получиться. Вы мне нравитесь, поэтому хочу вам дать шанс на жизнь. Стражу на празднике я задержу небольшой диверсией. Вы сбежите из Каргаполье. Дальше уже от вас зависит, сумеете ли вы избежать наказания.
— Прекрасное предложение. Неужели вы оставите свидетеля?
— О, это можно легко решить. Мы заключим магическую сделку. Слышал ведьмы любят практиковать подобное.
- Могу я подумать?
— Нет, решение нужно принять сейчас.
Кто бы сомневался, что ответ будет именно таким.
— Я согласна.
К делу Натан подошел основательно. Достал из пиджака лист бумаги на котором ранее был указан текст. Прею уверенность в себе младшего Вебера раздражала жутко, но именно сейчас она ничего не могла сделать. Любому проклятье нужно время для действия.
Клятва была больше похожа на договор. Выгодный для Натана. Мужчина предусмотрел возможную месть. Невыгодный для Преи. После выполнения не было никаких гарантий, что удастся скрыться и выжить.
— Я могу внести правки? — уточнила Прея.
— Нет.
Она догадывалась какой будет ответ, но сознательно тянула время. Хмурила лоб, делая вид, что в очередной раз перечитывает текст, а сама потихоньку пропускала силу сквозь пальцы. Как Прея однажды признавалась Кристиану, для ворожбы не всегда нужны заклинания. Часто достаточно желания. Неновись, которую сейчас испытывала Прея постепенно превращалась в четыре проклятья. По одному для каждого присутствующего мужчины.
Немного бессонницы, щепотка невезения, капля безумия и много мелких неприятностей в виде бородавок, ожирения, головных болей, избыточного веса, облысения, и тяги к спиртному. Можно было решить, что Прея повторяет то, что видела у Эмили, но это было не совсем так. Ее проклятье будет проявляться постепенно. Действия станут накладываться друг на друга, а затем расти, пока не станут совсем невыносимыми.
— Это уже принуждение, — проворчала Прея, скривившись.
— Не в вашем положение жаловаться, Прея.