Ханна: Я думала, ты собираешься научить меня, как разговаривать с парнями.
Я: Верно. Я парень, и ты собираешься поговорить со мной.
Ханна: Я думала, мы решили, что ты не в моем вкусе.
Я: Решили? Когда?
Ханна: Хорошо, может быть, мы не решали... ха-ха. Я просто предположила, что мы могли бы провести все это «обучение» по телефону…
Я: Это противоречит нашей цели. Общение со мной не убьет тебя — ты чертовски пугающая, могу поспорить, тебе нужен доп. инструктаж.
Ханна: ПУГАЮЩАЯ? Я была милой весь этот разговор!
Я: Да, но ты не была такой милой после того, как я свайпнул тебя. Но как бы то ни было, я не собираюсь в кровать.
Я: Умолять. Я имел в виду УМОЛЯТЬ2. Если ты не хочешь выпить кофе или что-то еще, это не имеет большого значения.
Ханна: М-м-м, я свайпнула тебя ПЕРВОЙ, мистер! Отлично. Давай встретимся.
Я: Вау. Не говори так восторженно.
Ханна: Я СКАЗАЛА, ЧТО ХОЧУ ВСТРЕТИТЬСЯ.
Я: Вау. Снизь тон на градус ниже, не нужно кричать.
Ханна: Боже, я убью тебя.
Я: Да, если подумать, может, нам не стоит пить кофе…
Ханна: ЧЕРТ ВОЗЬМИ, МЫ ВЫПЬЕМ КОФЕ.
Я: Видишь, вот почему тебе нужна моя помощь. Мой член сморщился и забрался внутрь своего черепашьего панциря.
Ханна: А?
Я: Ты сжала мои яйца своим кудахтаньем. Вот почему я тебе нужен.
Ханна: НУЖЕН — это такое сильное слово.
Я: Вот почему ты могла бы использовать кого-то вроде меня.
Ханна: О, да? Не хочешь просветить меня?
Я: Я бы с удовольствием, но, как уже сказал, со мной моя племянница, и мне следует присматривать за ней. Она успела устроить огромный беспорядок за те две минуты, что мы разговаривали. И я не взял ее сумку с подгузниками в торговый центр, так что теперь нужно придумать, как оттереть все без салфеток…
Ханна: Почему я нахожу это таким очаровательным?
Я: Потому что я очарователен.
Ханна: Больше похож на засранца.
Я: Вау. Ты просто фонтанируешь шутками, да?
Ханна: Ага.
Я: ПОКА.
Блокирую экран и засовываю телефон в задний карман, маленький беспорядок Лилли на самом деле не так уж и ужасен. Несколько пальцев в шоколаде и немного на ее пухлых щеках, хотя она ела ягоды всего несколько минут.
Нас прерывает высокий и полный энтузиазма голос, который доносится из ниоткуда, справа от меня:
— Боже мой, она такая очаровательная. Сколько ей лет?
Я поднимаю взгляд и вижу горячую цыпочку в короткой юбке и укороченном топе, которая наклоняется, чтобы поближе рассмотреть Лилли. Ее упругие сиськи прямо в поле моего зрения.
— Два. — Я отвожу взгляд и достаю ягоду из бумаги, протягивая ее Лилли. — Я ее задя.
— Задя?
— Ну, знаешь — забавный дядюшка?
— Ой! Ха-ха. О боже, это так забавно. — Она смотрит на меня, улыбается, затем снова сосредотачивается на моей племяннице. — Такая милая. Как ее зовут?
Итак, я понимаю, что эта девушка горячая штучка и все такое, но некоторые вещи не для всеобщего обозрения. Хотя я, вероятно, трахнул бы эту цыпочку, если бы она захотела переспать, она все равно совершенно незнакомая, а данные Лилли конфиденциальны. Сомневаюсь, что ее отец, Эллиот, хотел бы, чтобы я разбалтывал их случайным девушкам.
На самом деле, я точно знаю, что ему бы это не понравилось, потому что чувак регулярно читает мне лекции об использовании Лилли для поиска свиданий.
Чего на самом деле я не делал уже несколько месяцев... с тех пор, как не был в городе и не жил в нем.
Но теперь я вернулся на семестр, чтобы помогать в университете, вернулся в приложение для знакомств и, так сказать, снова в действии.
И все же. Это не просто какая-то маленькая девочка; это моя крестница, моя племянница, и моя работа — защищать ее. Дни, когда я использовал Лилли в качестве приманки для цыпочек, прошли. Я усвоил свой урок, когда однажды девушка сделала селфи с Лилли, выложила его в Инстаграм и отметила на фотографии Анабелль, мать Лилли.
Вау. За это мне надрали задницу…
— Я называю ее Монстром, — лгу я. Я называю ее по-разному: Лилли-милли, Малявка, Коротышка — выбирайте сами, все милые прозвища хороши, но никогда, ни разу, я не назвал ее Монстром.
— Монстр? Эта маленькая милашка? — Девушка изучает нас. — Неееет, только не она! — Она воркует с Лилли.
Лилли-кайфоломка, хмурится, кладет в рот клубнику и угрюмо жует.
— Уходи.
Вот дерьмо.
Девушка наклоняет голову.
— Что она сказала?
Со спелой ягодой во рту моя племянница повторяет громко и отчетливо.
— Уходи.
Девушка вздрагивает, застигнутая врасплох, явно оскорбленная.
— Что?
Когда Лилли открывает рот, чтобы повторить в третий раз, я зажимаю рукой ее крошечные губы, чтобы заставить ее замолчать.
— Извини, у нее был действительно долгий день, она, должно быть, устала.
P.S.: сейчас десять часов утра, а торговый центр открыт всего час.
— Ясно. — Девушка поднимает свои сумки с покупками. — Неважно. Похоже, она и правда монстр.
— Ага. Как я и сказал.
Не попрощавшись, девушка неторопливо уходит в некотором раздражении, длинные светлые волосы развеваются, скорее всего, они фальшивые, развеваются вокруг нее, как будто в них попало статическое электричество, загорелые ноги уносят ее все дальше.
— Ну, Лилли-милли, ты спугнула еще одну.
По мере того, как она становится старше, управлять ею становится все труднее, особенно теперь, когда та может связывать слова в предложения. Не помогает и то, что ее дедушка является тренером команды по борьбе и водит ее на тренировки. Так что Лилли регулярно сталкивается с руганью и невоспитанными чуваками.
Кроме того, есть время, которое она проводит со мной, теперь, когда я вернулся в город, чтобы управлять командой, работая бок о бок с ее дедушкой Джо. Ее мама, Анабелль, все еще учится в колледже, поэтому бедняжка проводит слишком много времени под влиянием мужчин: ее дедушки, отца и меня.
Самый милый маленький монстр на свете.
— Мы все еще должны купить мне что-нибудь из одежды, маленькая мисси. Но сначала нам нужно найти ванную и вымыть тебе руки.
Она облизывает губы.
— Вкусно.
— Похоже на то. Можно мне одну? — Я открываю рот, и малышка бесцеремонно запихивает мне в рот целую клубнику, чуть не задушив меня. — Дерьмо.
— Дерьмо, — повторяет она. Это звучит так, словно она говорит «термо», но я точно знаю, что Лилли пытается сказать.
— Нет, не то слово. Задя Рекс имел в виду «какашка».
— Дерьмо.
— Лилли. — Я приседаю, чтобы заглянуть в ее маленькие голубые глазки-бусинки. — Лилли-милли, может, нам купить мороженое?
Да, я пытаюсь подкупить ее, но я знаю этого ребенка; она вернется домой и будет повторять это слово без остановки перед своими родителями, и мне надерут задницу за то, что я плохо на нее влияю.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо. — Малышка кивает своей маленькой головкой, обозначая конец ее озорной фразы, как если бы решила весь вопрос.
Термо, термо, термо.
Вот же маленькая проныра.
— Ладно, коротышка, пойдем, приведем тебя в порядок. Ты внушаешь мне беспокойство.
Она кивает, как будто понимает, о чем я ей говорю. Подбираю ягоды, бумажную обертку и кусочки шоколада, которые упали на скамейку. У меня нет салфеток, так что мои пальцы пачкаются в процессе.