Не следует преувеличивать необходимость быстрого продвижения при сближении с противником, и тем не менее в каждом солдате надо воспитывать решимость продвигаться вперед любой ценой. Всегда кто-нибудь должен первым начать ползти или бежать вперед. Конечно, в бою нелегко решиться на это, что видно хотя бы из такого случая, имевшего место в Нормандии в июне 1944 года.
Солдатам приказали одним броском преодолеть 400-метровую дамбу. Длительная перебежка под ружейно-пулеметным и минометным огнем противника оказалась для большинства солдат непосильной. Лишь горстка бойцов из роты G с капитаном Соулсом во главе решилась на бросок, достигла западной части дамбы и приступила к оборудованию позиций. Несколько заколебавшихся солдат попали под обстрел и были убиты. Первые потери увеличили нерешительность остальных, и в результате дамба стала покрываться телами убитых и раненых.
Когда подразделения неуклонно продвигаются вперед, успех обеспечен, даже если они наступают медленно. Быстрота продвижения атакующего подразделения зависит от степени сопротивления противника. В согласованном, хорошо спланированном наступлении пехота должна максимально использовать поддержку артиллерийским и минометным огнем. Атакующая цепь должна следовать непосредственно за разрывами снарядов своей артиллерии, «прижиматься» к ним. Во время атаки это является самой надежной гарантией безопасности солдат. Тем не менее часто в боевых условиях единственной поддержкой пехотинцев является ротное оружие и прежде всего ружейный огонь.
В период практических занятий солдаты, назначаемые прикрывать огнем продвижение своих товарищей вперед, должны научиться оценивать местность на поле боя, с тем чтобы отдельный боец мог использовать каждую последующую огневую позицию для укрытия и ведения с нее прицельного огня по противнику или по местам, где расположение противника наиболее вероятно. Сосредоточенный огонь всегда вынуждает противника искать укрытие. Сочетание огня и маневра составляет в наступлении комплекс действий отдельного солдата.
Путем развития навыков, систематического обучения и практических занятий солдаты будут подготовлены к тому, что ожидает их в бою. Взгляд командира, брошенный на следующий рубеж, торопливый сигнал или указание рукой, трассирующей пулей и винтовочной гранатой, показывающие намерение командира, имеют в бою не меньшее значение, чем подробные указания. Бой есть подлинное испытание. В бою зачастую нет времени для объяснений, отдачи приказа или подачи сигналов. Если в период предварительной подготовки это не было внушено солдатам, в бою они нередко расплачиваются своей жизнью. Каждый закаленный в сражениях ветеран знает, что наибольший процент всех потерь во второй мировой войне и в войне в Корее приходится на последний этап наступления, когда атакующие войска вплотную сближаются с противником. Наибольшая часть этих потерь являлась результатом артиллерийского и минометного огня. Потери сокращаются тогда, когда позиция противника захватывается с наименьшей затратой времени.
Если подразделение не в силах оторваться от земли и двинуться вперед, оно тем самым представляет собой удобную цель для артиллерийского и минометного огня противника. В этом случае неоправданные потери всегда будут иметь место. Спасением является движение вперед.
Следующий пример показывает важность сколачивания подразделения.
Это было 20 мая 1944 года под Сан-Биаджо в Италии, когда немецкий батальон пытался задержать и остановить преследование своих войск частями 5-й армии генерала Кларка. Условия боя заставили меня принять на себя непосредственное руководство действиями одного из подразделений на переднем крае.
Бой развернулся на территории фруктового сада, часть деревьев которого была еще в полном цвету. Высокая трава надежно укрывала наших солдат. Стояла чудесная солнечная погода: в такой прекрасный день чертовски хотелось жить, но было и не так страшно встретить свою смерть.
Я торопливо пробирался вперед и неожиданно оказался в полном одиночестве на самом переднем крае наших войск, испытав при этом ощущение, которое я никогда не забуду. Обстреливая наши войска, немцы экономили боеприпасы, и это вводило нас в заблуждение. Складывалось впечатление, что в бою участвуют лишь небольшие силы противника, однако протяженность рубежа, занимаемого немцами, заставляла предполагать, что наше наступление будет сдерживаться сотнями вражеских солдат.
То перебегая, то переползая, я осторожно продвигался между деревьями, пытаясь разобраться в обстановке. Около меня находился пехотный взвод, который вел огонь, рассредоточившись вдоль оросительной канавы. Молоденький солдат быстро доложил мне, что впереди наших войск нет и что непосредственно перед нами находится противник. Лейтенант Хэмптон подполз ко мне и отдал рапорт.