«Я взял винтовку у ближайшего солдата, занял огневую позицию, рассчитал дальность до цели и учел влияние ветра, т. е. действовал так, будто бы мне требовалось произвести точный выстрел на стрельбище. Вдруг я увидел каску немецкого пулеметчика, открывшего огонь. Я прицелился в бугорок, за которым скрылась голова пулеметчика и стал ждать. Несколько секунд спустя немец снова дал очередь и вновь стала видна его каска. Я осторожно спустил курок. Раздался выстрел, и каска немецкого пулеметчика свалилась с его головы. Пулемет замолк».
Второй существенный элемент подготовки, который должен быть хорошо отработан, — это передвижение на поле боя отдельных солдат и целых подразделений. Указания наших уставов о передвижении на поле боя совершенно определенны и четки. Они не нуждаются в каких-либо изменениях. Не следует также вносить поправок в положения о расчлененном строе при передвижении подразделений под неприцельным огнем артиллерии, минометов и стрелкового оружия.
Солдаты, попав под точный ружейно-пулеметный огонь, инстинктивно пытаются найти укрытие. Любые указания по борьбе с этим бесполезны и выполняться не будут. Под прицельный огонь редко можно попасть на расстоянии свыше 400 м от противника, а, как правило, такой огонь ведется с дистанции 200 м. Отвечать на огонь противника с большей дистанции бесполезно, но при подходе на расстояние действительного огня необходимо внимательно руководить действиями каждого бойца, обеспечивая организованное наступление подразделения и не допуская неоправданных потерь.
Есть на поле боя такая полоса, где солдат наиболее остро испытывает чувство страха. Это та полоса, которую птицы пролетают беспрепятственно, а человек пытается переползти, как насекомое, — полоса всеуничтожающего огня противника, получившая меткое название «ничья земля». На ней и разыгрывается этот этап боя, в ходе которого наступление может успешно развиваться только при условии хорошо спланированных и тщательно согласованных действий всех солдат подразделения, и на этом этапе действия пехоты не сопровождаются призывными звуками труб; согласно нашим уставам устные приказания отдаются в самой лаконичной форме, а сигналы используются минимально. Любое промедление вне укрытия ведет к гибели, что убедительно подтверждается потерями. Солдаты стремятся «зарыться в землю»; обычно они находят убежище за пнями, деревьями, большими камнями — за любым укрытием, которое оказывается поблизости. Из-за таких укрытий невозможно вести наблюдение, и тем не менее каждый солдат использует их, чтобы облегчить себе продвижение под прицельным огнем противника. Постановка дымовой завесы, огонь минометов и артиллерии, стрельба винтовочными гранатами — все будет содействовать наступлению, но наибольшую безопасность обеспечивает быстрое продвижение вперед.
Именно на этом этапе боя используются навыки, отрабатываемые на первых тактических занятиях. Командир отделения указывает направление атаки. Для этого он либо сам первым вырывается вперед к рубежу, более близкому к противнику, либо подает соответствующий сигнал. Солдаты следуют за ним по своей инициативе, когда приходит их очередь.
Нельзя заранее точно указать каждому солдату, когда он должен двинуться вперед. Обычно это определяется характером укрытия и местом, отведенным тому или иному солдату в группе огневой поддержки или группе маневра. Как правило, первым должен двинуться солдат, находящийся сзади других, чтобы быть в одном ряду с остальными бойцами отделения. Тем не менее, если этому солдату стало ясно, что противник обнаружил его местонахождение и внимательно наблюдает за ним и что его жизнь зависит от правильно рассчитанных и незаметных для врага действий, ему рекомендуется приостановить движение. В подобных условиях первым должен выдвинуться его ближайший сосед, располагающий лучшим укрытием. Этим он отвлечет внимание врага и косвенно окажет помощь своему товарищу, находящемуся в более опасном положении. Однако лучшей гарантией безопасности каждого солдата в отдельности является сочетание огня и маневра. Для солдата, который прячется за укрытием, в то время как его товарищи идут в атаку, не может быть никаких оправданий. И все же отчеты о боевых действиях свидетельствуют о том, что такие солдаты еще имеются.