— Нравиться мне? — фыркает он. — С чего ты взяла…
— Я же ясно сказала не симпатизировать мне!
— Ты сказала не пытаться тебя трахнуть, — поправляет Раник.
— Сексом я могу заняться только по взаимной любви. Так что ты не должен мне симпатизировать. Это станет толчком к попытке затащить меня в постель.
Я обхожу конопатого парня, который буквально остолбенел от моих слов, и перевожу дыхание.
— Ты все не так поняла, принцесса, — вздыхает Раник. — Ты мне нравишься как личность, а не как девушка, ясно? Раник Мейсон не влюбляется, блин.
Я ему нравлюсь как личность? Встряхиваю головой, чтобы выкинуть ненужные мысли.
— Тогда перестань за мной ухаживать, — требую я. — Кофе, маффин, поездка. Хватит. Я сама о себе позабочусь. С этого момента я буду отказываться от всего, что не относится к нашим урокам. Тебе понятно?
— Мы даже не можем быть друзьями, да?
Я останавливаюсь посреди дороги.
— Ты хочешь… дружить? Со мной?
— Да, черт возьми! Ты очень крутая, знаешь?
— Я твоя ученица.
— А разве ученики и учителя не могут быть друзьями?
— Я ведь похожа на робота. А еще скучная. И очень наивная.
— Это не так. У того, кто сказал тебе это, опилки вместо мозгов. Ты разве что наивная. Тут не поспоришь. Но это не так уж плохо. Просто тебе надо больше практиковаться.
— Ты хочешь подружиться, чтобы потом затащить меня в постель? — допытываюсь я.
— Нет! Боже, принцесса, как доказать, что у меня нет скрытых намерений? Обещаю, я никогда не попытаюсь тебя трахнуть! Клянусь солнцем и лысой головой Мэтерса. Клянусь… могилой моей мамы, окей?
У меня сердце замирает. Такие слова и серьезный тон несвойственны Ранику. И в его честности не остается сомнений.
— Никогда? — шепчу я.
— Никогда, — подтверждает он. — Со мной тебе нечего опасаться, принцесса. Блин, могу пообещать. Пока дышу, я не предприму попыток с тобой переспать. И даже когда перестану дышать. Словом, обещаю также, что не попытаюсь тебя трахнуть, если стану зомби.
— Какая мерзость, — поморщившись, хихикаю я.
Раник тоже смеется, но робко.
— Это точно. Что ж, раз мы все прояснили, могу я вернуться к подготовке нашего урока?
— Раник! — слышу я в трубке отдаленный мужской голос. — Иди получать свой подарок!
— Секунду, Барбара! — усмехается Раник. — Ладно, я заберу тебя в семь.
— Хорошо.
Он сбрасывает вызов, и мне остается лишь гадать, чему меня может научить мужчина по имени Барбара.
***
Раник
Высадив Элис, я спешу в двести первую аудиторию на психологию. На свое место проскальзываю уже со звонком, и Миранда ехидно улыбается.
— И кто эта милашка?
— Отвали, — ухмыляюсь я.
Встряхнув розовыми волосами, она хихикает.
— Ты никогда не опаздываешь на психологию. Ты ее обожаешь.
— Мне нравится изучать все прелести мозгозавихрений, как и любому другому разумному человеку.
— Ага, как же. Ты опоздал. Давай колись, что за милашка тебя отвлекла? Только не говори, что это та девушка, с которой ты переписываешься. Ой, извини, в смысле тот волосатый мужик.
Застонав, я роняю голову на парту.
— Он такой горя-я-ячий!
Миранда заливается смехом — и замолкает, только когда профессор Грин включает презентацию и бросает на нее укоризненный взгляд. Внимательно слушая лекцию, я кропотливо делаю заметки. Миранда, как обычно, бездельничает, и ведь у нее всегда отличные оценки — где справедливость? После занятия мы устраиваем перекур под деревом на газоне.
— Блин, как же жарко! Хотя ноябрь уже на носу, — жалуется Миранда. — Скучаю по Канаде.
— Скучаешь по лосям на дорогах и отмерзшей заднице? Ну ты и странная.
— Разве ты не скучаешь по болотам Миссисипи и ружьям? — парирует она.
Я наигранно хватаюсь за грудь.
— Черт, ты меня раскусила! Это правда — я деревенщина.
Рассмеявшись, Миранда тушит сигарету.
— Ты ведь придешь сегодня на вечеринку-сюрприз в твою честь?
— Ого, а я и не знал, что вы планируете вечеринку. Даже четыре упаковки шариков, которые уже месяц лежат в шкафу, не натолкнули меня на такую мысль.
— Мы решили, ты подумаешь, что это презервативы.
— Может, я не шибко умный, но и не настолько тупой.
— А по твоим оценкам не скажешь. — Она ерошит мне волосы. — Ладно, мне пора на занятие по кулинарии. Увидимся на вечеринке-не-сюрпризе, устроенной не в твою честь.
— Жду не дождусь, — отвечаю я, но ее уже и след простыл.
Миранда относится ко мне как к младшему брату, и это ужасно бесит. Но за последние месяцы она, Трент и Сет стали мне ближе родной семьи. И я ими дорожу.