Обучение по-драконьи или Полевые испытания на эльфах
Пролог
Она не сама это придумала, ей все и всегда твердили, что её кровь способна открыть любую дверь и любой замок. Однако, сколько Пандора ни пыталась, проклятая дверь в межвременье упорно отказывалась открываться.
Из них двоих способность открывать межпространственные порталы была именно у неё, но после пятой по счёту настойчивой просьбы её нетерпеливого спутника она уступила сомнительную привилегию побиться головой об закрытую дверь Ганимеду.
Каково же было её удивление, когда у него получилось открыть упрямую дверь с первого раза и без каких-либо проблем.
Впрочем, уже в следующую минуту и его тоже ждал облом.
Являясь джентльменом до мозга костей, Ганимед, разумеется, предложил даме пройти в дверь первой. И дама честно попыталась это сделать. Но не смогла по той простой причине, что невидимая сила откинула её от двери. Причём откинула мало того, что невежливо, но и ещё на весьма приличное расстояние.
В следующий раз, как истинный джентльмен, он уже попытался пронести девушку через порог межвременья на руках. В результате, от двери на приличное расстояние откинуло их обоих.
Кого-нибудь другого это возможно и обескуражило бы, но только не Ганимеда. Ибо он был не только хорошо воспитан, но и, как уже упоминалось выше, весьма настойчив. Поэтому он попытался преодолеть порог ещё раз и ещё раз, и потом ещё раз. Однако межпространственный порог всё же его переупрямил и Глава Вселенского Агентства Охраны Пространственных Рубежей в конце концов вынужден был признать своё абсолютное и безапелляционное поражение.
– Что, черт возьми, что за фигня происходит? – недоумевала Пандора.
– Очень надеюсь, что ошибаюсь, но подозреваю, что тебя не выпускает Зеркало, – с трудом сдерживая раздражение, объяснил Ганимед. – То самое Зеркало, которому ты заявила, что оно тебе не указ.
– Как Зеркало может меня не выпускать? Оно же самый обыкновенный вход в портал! – не менее раздраженно, чем её, так называемый опекун, отмахнулась девушка.
– Ора, Зеркало, которому ты нахамила, не просто вход в портал, а древний могущественный артефакт с собственным мнением и, возможно, даже душой. А ты, находясь на его территории и в его власти, начала качать права, да ещё и заявила, что ты ещё посмотришь – кто кого? Так что, ничего удивительного, что оно решило тебя проучить. Ну что ж, смотри теперь – кто кого! И ладно бы я не предупреждал тебя, что твой отец не всесилен, но я же предупреждал!
Уперев руки в боки, Пандора возмущенно-недоуменно уставилась на собеседника.
– А причем здесь мой отец?
Всезнающий красавец блондин хмыкнул.
– Притом, что с Зеркалом тебе придется договариваться самой. Совсем-совсем самой! И предупреждаю сразу свойства твоей крови – в переговорах с артефактом тебе тоже не помогут. Бросила вызов древней сущности, теперь давай ищи способ как её умилостивить.
– Им, а ты ещё помнишь, что ты мой опекун? – кротко поинтересовалась девушка. И глаза её при этом были такие невинные-невинные.
– И причём здесь это? – сузил глаза блондин, сделав вид, что в упор не понимает, на что ему намекают.
– Притом, что опекун опекает и помогает, – обворожительно улыбнулась подопечная. – А мне сейчас как раз и нужна помощь.
– Но я не знаю чем тебе помочь, – недоуменно пожал плечами мужчина.
– Ещё как знаешь! – фыркнула Пандора. – Ты – древний! Вполне возможно, почти такой же древний, как и этот церберов артефакт, чтоб его! В общем, Им, поиграли и хватит! Ты хотел, чтобы я усвоила урок уважительного отношения к артефактам, я – усвоила! А теперь давай выбираться отсюда!
– Но, Ора, я никогда не оказывался в подобных ситуациях. И никогда бы не оказался, если бы не ты! – возмутился мужчина. – И да, с артефактами шутки плохи! Потому что они – мыслят совершенно другими категориями, чем живые существа! Я, в самом деле, понятия не имею что нам делать!
Поняв, что Ганимед не шутит, девушка совершенно искренне почувствовала себя виноватой. Она знала, сколько у её опекуна обязанностей как у главы ВАОПР и сколько у него на повестке дня неотложных дел, и понимала, что он не может позволить себе отпуск в межвременье.
– Извини, – на сей раз в её покорности и покаянности не было и грамма актёрской игры. – Если хочешь, можешь уйти…. Тебя оно выпускает… – обреченно предложила она.
– И оставить тебя здесь одну? – тут же насмешливо парировал опекун. – Ора, со мной у тебя хоть какие-то шансы выбраться. Без меня – ноль, – уверенно заявил он.
Пандора очень бы хотела бы возразить, но, к сожалению, он был прав.
– Неужели ты не понимаешь этого? – вопросил блондин, закатив глаза и покачав головой.
– Понимаю, – буркнула девушка. – И признаю, что была не права. А ты прав. Доволен?! – с вызовом вопросила она.
Но он был явно недоволен. О чём ей красноречиво сообщил его следующий негодующий, прям таки сочащийся желчью и ядом, возглас.
– Нет, Ора, ты не понимаешь! И я не понимаю! Ну вот как, как можно быть настолько самоуверенной, чтобы оскорбить и унизить древний артефакт! Объясни как?
Девушка закатила глаза и с досадой в голосе напомнила.
– Но я же уже извинилась!
– И что мне с твоими извинениями делать? – саркастически поинтересовались у неё.
– Ничего с ними делать не надо, просто принять и начать думать, как нам отсюда выбраться! – одновременно просительно, укоризненно и наставительно предложила девушка. – Но, если ты на это не способен, то открывай эту церберову дверь, – кивнула она на проход в межвременье. – И до свиданья!
Блондин тяжело вздохнул и кивнул.
– Хорошо, твои извинения приняты, – изрёк он с одолжением и ещё одним тяжелым вздохом. Вслед за чем предложил, протягивая девушке руку. – А теперь давай проверим, сможем ли мы вернуться в Эймсбери.
Пандора кивнула, вложила свою ладошку в ладонь опекуна, закрыла глаза и сосредоточилась на древнем поселении и его обитателях…
Открыв глаза и обнаружив, что они больше не в коридоре межвременья, а вновь на широкой грунтовой дороге, девушка с облегчением выдохнула. Это была та самая дорога, по которой они сегодня уже шли. Дорога, которая соединяла Эймсбери с рекой, являющейся порталом с коридор межвременья.
– Слава Олимпу, получилось!
Глава 1
Ганимед и Пандора в третий раз за этот длинный, насыщенный событиями и потому крайне утомительный день шли по одной и той же дороге. Под тем же самым небом. К тому же селению. Мимо тех же пастбищ и угодий.
И всё же у Пандоры было ощущение, что всё вокруг было другим. Не таким как в первый и второй раз.
И нет, дело было не в уставшем за день солнце, которое теперь не просто заигрывало с рекой, а решительно стремилось утонуть в её ласковых объятиях. И не в более насыщенных цветах и запахах окружающей флоры.
Дело был в её мироощущении.
Когда она шла по этой дороге в первый раз, она была уверена, что идёт в гости. Идя по этой дороге во второй раз, она возвращалась домой. Сейчас же, она шла, понятия не имея, что ждёт её впереди.
Внезапно из куста, мимо которого она проходила, выпорхнул жаворонок, девушка вздрогнула и это, словно бы встряхнуло её. Она глубоко вдохнула, выдохнула, отругала себя за излишний пессимизм и дабы, как-то развеяться решила поговорить. Всё равно о чём, лишь бы не молчать. И потому ляпнула первое, что пришло ей на ум.
– Им, а ты в курсе, что первые упоминания о друидах относятся только к IV веку до новой эры и связаны с галлами, которые разграбили и сожгли Рим?
Блондин, разумеется, был в курсе. О чём тут же в самой раздраженной манере и уведомил.
– Ора, если ты хочешь рассказать мне историю о том, как гуси из храма твоей тетки спасли Рим[1], можешь не трудиться. Я её знаю.
– Нет, не хочу, – буркнула она, задетая надменно-снисходительным тоном собеседника. – Просто меня удивляет то, что о таких могущественных магах настолько мало известно.