– Дай догадаюсь, – мягко улыбнулся эльф. – Эллина, разумеется, была совершенством, а Ора – твоё наказание?
– Как-то так, – кивнув, иронично усмехнулся Ганимед.
– И как же так вышло, что именно ты стал её опекуном? Почему ты не отказался, я имею в виду?
– Потому что меня никто спрашивал, – усмехнулся блондин. – Зевс просто поставил меня перед фактом. И если учесть, что назначить меня опекуном Пандоры ему посоветовали мойры, и то, что он считает меня своим лучшим другом, а Ора его дочь… Искренне говоря, я даже и возражать особо не стал. Понимал, что это бесполезно. Да и неправильно было бы с моей стороны отказаться от неё, только потому что я… Потому что она… Всё же я не кисейная барышня! Я думал, что как-то справлюсь с собой… – он криво усмехнулся.
– Нет, ты не кисейная барышня, – кивнул эльф. – Ты тот, чьё мнение очень много значит для Оры. И поэтому ты, вполне вероятно, также и тот, кто поможет или наоборот помешает ей выстоять против Хель. Я надеюсь, ты понимаешь, о чём я? – Ингвэ многозначительно посмотрел на собеседника.
Спокойно встретив взгляд эльфа, Ганимед кивнул. – Понимаю. И я уже сказал тебе, что приму все необходимые меры. Что ещё ты хочешь от меня услышать? – поинтересовался он с вызовом в голосе.
Ингвэ хотел было ответить что-то резкое, но внезапно в иллюминаторы шаттла, в буквальном смысле, хлынул поток яркого солнечного света.
– Ора! – окликнул он девушку. – Мы сейчас будет пролетать над плавучим городом Зерозэ[1]. Это не только наш первый такой город, но и самый красивый и большой по площади.
Заинтригованная Пандора тут же выглянула в иллюминатор.
После километровых небоскребов и подводных городов, ей казалось, что ее ничто уже не удивит, тем не менее, раскинувшемуся внизу плавучему городу это удалось.
Несколько сотен искусственных островов, подобно окруженным огромными зелеными листьями белоснежным кувшинками, величественно покачивались на волнах.
Расположенная в центре каждого острова башня с установленной на ней громадной антенной напоминали пестик, состоящий из столбика и рыльца, а дома вокруг башни напоминали желтые тычинки и многослойные белоснежные лепестки.
С высоты птичьего полёта сходство с нежными и деликатными водяными лилиями было столь велико, что Пандора даже обеспокоилась.
– Они кажутся такими хрупкими и незащищенными… – задумчиво проговорила она, не заметив, что говорит это вслух.
– Это только кажется, – усмехнулся эльф. – Каждый из островов не только надежно закреплен ко дну океана и сцеплен с остальными островами, но и оснащен своей собственной многокилометровой системой волнорезов, которые при необходимости смогут сработать как водозаборные станции. Что же касается инфраструктурных объектов, промышленных построек и жилых кварталов города, то их материал и конструкция такова, что им не страшны землетрясения и ураганы даже в девять баллов.
– Это ж какое в Юсальфхейме население, если вам настолько не хватает суши? – поинтересовался Ганимед.
– Население Юсальфхейма всего лишь порядка трёхсот миллионов, поэтому ты не угадал, суши нам вполне хватает. Просто… нашим инженерам нравится решать сложные и интересные задачи, а очень многим из нас нравится жить в необычных местах. Кроме того, как я уже упоминал, огромные территории отданы под заповедные зоны, в которых живут и процветают не только редкие представители флоры и фауны, но и давно вымершие, чьи ДНК наши биологи восстановили и затем клонировали.
– И как много у вас таких людей, точнее, эльфов, которым нравится жить в необычных местах? – с некоторым скептицизмом в голосе поинтересовался Ганимед.
– На данный момент в подводных городах проживает около двенадцати миллионов эльфов и порядка трёх миллионов людей. Да, Им, представь себе, и людям тоже нравится жить в необычных местах, по крайней мере, некоторым из них, – иронично заметил Ингвэ. – В среднем порядка пятидесяти тысяч постоянных жителей на каждом острове. Однако, ясное дело, есть острова более густонаселенные, а есть менее. Например, одна только вот эта центральная башня обеспечивает жильем и работой до тридцати тысяч горожан. А есть и такие острова, как, к слову, вот этот, указал он на одну из «лилий», население которых составляет, порой, не более сотни эльфов или человек. Это, так называемые, острова – загородные резиденции.
– А еда? – не унимался практичный блондин. – Фруктовые сады, огороды, зерновые поля? Животноводческие фермы? Это ведь всё, так и осталось, на суше?
– Им, ты не поверишь, но в плане продуктов первой жизненной необходимости, не только конгломерации островов, но и каждый отдельный остров почти полностью находится на самообеспечении, – покровительственно усмехнулся Ингвэ. – На каждом острове предусмотрена довольно обширная по площади зона черноземов и лесов. Кроме того, есть также и целые острова-ранчо. Что же касается торговли, то бизнес и торговые центры расположены практически в каждом жилом доме. Иначе говоря, для комфортной жизни предусмотрено всё и даже больше! – с гордостью заключил он.
– Да, кажется, действительно предусмотрено всё, – без особого энтузиазма в голосе признала Пандора. – Но… На экскурсию, я конечно, с удовольствием поехала бы, но, чтобы жить… Я, если честно, скорее предпочла бы жить или на суше или в подводном городе, но точно не на искусственном острове.
– Кому как, – усмехнулся Ингвэ. – Я, например, наоборот ни за какие коврижки не согласился бы жить в подводном городе, а вот в Зерозэ – с удовольствием! А ты Им?
– Я бы выбрал сушу, – ответил тот.
– Нет, Им, – усмехнулся эльф. – Так не пойдет! Представь, что у тебя нет выбора. Точнее, выбор у тебя есть, но он ограничен лишь двумя опциями: ты можешь жить либо на искусственном острове, либо под водой. Итак, что бы ты выбрал? – Ингвэ выжидающе посмотрел на собеседника.
Ганимед настолько глубоко и основательно задумался, что ожидая его ответа Пандора, Ингвэ и Брам даже заскучали.
– Я согласен с Пандорой. Я бы тоже выбрал жизнь под водой, – наконец, через несколько минут сообщил он своё авторитетное и всесторонне взвешенное мнение.
– Но почему? Я жил в Зерозэ, и, поверьте мне, город имеет практически все преимущества жизни на Земле. Солнце, воздух и вода. А под водой – солнца нет.
– Зато, земля намного ближе, – пожал плечами блондин.
– Ага, – поддакнула Пандора.
– Странные вы какие-то! – высказал своё искренне мнение Ингвэ. – Хотя… Не только вы… Если учесть количество людей проживающих в подводных городах и на искусственных островах, то получается, что основная масса живущих в Юсальфхейме людей таки предпочитает подводные города! Хммм… Должен признать, что я только что впервые это понял. Хммм… Очевидно, дело в том, что вы не эльфы.
– Нет, мы не эльфы! – почти хором заверили эльфа Пандора, Ганимед и даже Брам.
[1] Seerose [Зерозэ] – с древнескандинавского водяная лилия
Глава 16
Глава 16
Когда Великий Изумрудный Дракон Брам Магно Инушктаэ Омнипотенс Инморталитатем принимал решение начать делиться знаниями и мудростью, то тому, кого он решил облагодетельствовать – спастись от сыпавшейся на него познавательно-поучительной щедрости шансов не было никаких. Он ходил за Пандорой по пятам, неустанно просвещая и просветляя её, куда бы она ни пошла и что бы она не делала.
И на восьмом часу беспрерывного обучения девушка, наконец, не выдержала.
– Великий Изумрудный Брам Магно… – начала она со всей почтительностью, на которую была способна после восьми часов беспрерывного накопления мудрости. – Вы, наверное, устали уже?
– Я? – удивился дракон. – Устал? С чего ты взяла?
– Возможно с того, что уже второй час ночи? – со вздохом поинтересовалась она.