В ходе тренировок Анкей заставлял человека чувствовать пространство, ведь та его составляющая, которую можно ощутить - не глазами или ушами, не кожей, а абсолютно другим, особым чувством - и есть эфир. Субстанция, пронизывающая всё в обозримом и далеком космосе, и энергия её бесконечна. Не существует органов, чтобы управлять эфиром, но Анкей учил использовать воображение в совокупности с прибором, вживлённым под левую ключицу.
Корабль - многотонная металлическая махина - остановился, по окрестностям пронесся низкий нарастающий гул. Человек закрыл глаза: он чувствовал опасность в вышине, чувствовал скелеты высоток вокруг и пласты атмосферы над собой, и во всём этом, мёртвом, присутствовало нечто живое, покорное его зову. Игорь представил, и вслед за тем почувствовал, как пространство стекается в ладонь острыми крупицами, в руках появляется острый клинок, переполняемый силой.
Иллюзорное лезвие раскалилось и в следующую секунду устремилась вперед. Резкий взмах обрушился на машину из другого мира. Всполох пламени, будто от напалмового огня, воздух наполнился треском раздираемого на части металла. Следом взрыв - от жара которого обожгло лицо, повалило с ног.
Игорь не устоял на ногах, мешком повалился на землю. Каждая мышца дрожала от ноющей боли, конечности не слушались, в груди горело огнем. В глазах резко потемнело, Игорь понял, что отключается. Последнее, что он услышал, это полный восторга вопль пришельца:
- У тебя получилось! Получилось!
Свет тонкой полоской резанул глаза, заставил проснуться. В голове ещё стоял шум, но боль отступила, мужчина осмотрелся. Он лежал там же, где и упал, только за спиной в земле торчал железный прут, от него тянулся выгоревший рекламный баннер, защищая от солнца.
- Прости, двигать тебя было нельзя, внешние колебания вредны для устройства. Пришлось разместить тебя здесь, - Анкей говорил тихо и осторожно, так заботливый врач рассказывает больному о улучшении его состояния. - Ты сможешь идти?
Игорь кивнул.
- Без машины получится дольше, чем мы планировали, - Анкей подтянул лямки на рюкзаке, закинул за тощую спину, второй рюкзак толкнул в сторону человека, - Ты молодец, может, всё что мы задумали, сбудется.
- Только есть ли в этом смысл, если я не найду семью...
- Мы идём сквозь твой мир два местных года - по чужой для меня планете. И если не я, ты бы уже давно был переработан, как и остальные сорок процентов биосферы планеты. И ты мне нужен, ты моё оружие мести - значит, если нужно найти твою семью, мы её найдем. - Анкей встал, поправил ружье на плече, - Группы выживших собираются к югу от этого города, стремятся уйти подальше от агломераций, в глушь. Я чувствую, что твоя семья там.
- Ты чувствуешь их с помощью эфира?
- Да. Ты постоянно удивляешься, пора бы выучить все возможности эфира, - с этими словами Анкей зашагал по раскаленному асфальту. - Осталось немного, завтра мы достигнем нужного места.
Игорю ничего не оставалось, как идти следом. Долгие месяцы он искал родных вместе с пришельцем, слушая рассказы о далёких мирах и о силе, способной спасти вселенную от поработителей. Только мысли о семье заставляли идти дальше.
- Не думай о них, это ослабляет тебя, - Анкей насобирал горсть крошечных обломков кирпича и теперь бросал в стороны по одному ему понятной системе.
- Ты всегда так говоришь. И... зачем ты камни постоянно бросаешь?
- У вас это называется «развлечение».
Губы пришельца растянулись в улыбке, усталый Игорь отстранённо удивился - никогда не видел его таким радостным.
Двое шагали по разбитой дороге, ведущей в отдалённый пригород. Ветром швыряло песок и пыль, тот забивался в ноздри, пришлось закрыть лица платками. Игорь постоянно щурился, отворачивал лицо от порывов ветра, но глаза уже были красные и неустанно саднили. Поневоле он завидовал пришельцу с его вторыми прозрачными веками, мелкие крупицы отскакивали от нечувствительной плёнки, как готовый попкорн.
К вечеру бесконечные плоские пейзажи остались позади. Над пустыней теперь возвышались развалины частных домиков, а впереди показались полуразрушенные многоэтажки, ощетинившиеся обрубками арматуры и бетонных перекрытий. На фоне серого неба строения казались черными силуэтами, как на представлении в театре теней. Только сцена всегда одна и та же: расколотые снарядами и сожженные излучателями пласты асфальта и бетона.
- Вода закончилась... - Игорь со скрипом закрутил крышку фляги. Если тут вдруг не окажется источника, туго придётся именно ему, потому что пришелец пил в разы меньше.
- Возьми мою, - Анкей встал рядом, протянул почти полную флягу. - Пора сделать привал.