Игорь сделал несколько глубоких глотков, вытер губы. Анкей зашагал в сторону полуразрушенного дома. - Хорошее укрытие на ночь.
Костёр, который соорудили из найденной под обломками мебели, бросал длинные тени на развалины. Игорь пытался отвлечься, глядя в пламя, оно набрасывалось на дерево, вгрызалось в него тысячей искр. Костёр можно жечь без опаски, разведмашины чужаков не видят в огне угрозы. Да и какая угроза может исходить от цивилизации, давно поставленной на колени.
Анкей вскинул голову, а следом и Игорь сквозь треск горящей фанеры услышал тяжёлые шаги по отвалам кирпича.
- Так и думал, что люди! Кто ещё будет огонь жечь!
Следом за голосом появились фигуры людей, приблизились к костру. Три человека в камуфляже вперемешку со спортивной формой и джинсой, за спинами по рюкзаку, на плечах автоматы, у одного - простая двустволка.
- Здравствуйте, - поднялся Игорь и, не в силах сдерживаться, растянул губы в улыбке. - Как давно мы не видели людей!
- Чертовски вам рад, - сказал тот, что постарше. - Думал, никого не осталось кроме нас! Меня кличут Бронь, настоящего имени уже и не помню, а эти - Андрей и Лёха.
Мужчины обменялись рукопожатиями.
- Да, мы тут неподалёку обосновались, - пояснил Бронь. - Как сюда перебрались - долго нос боялись из убежища высунуть, но от консервов тошнит уже. Вот, решили поохотиться на живность местную, какой-никакой, а настоящий обед...
- Только тут, наверное, одни суслики, за весь день больше никого не видели, - с досадой вставил Андрей. Бронь невесело хмыкнул.
Анкей, наконец, выпрямился и повернулся к людям лицом, скинув капюшон. Звонко клацнули автоматные затворы
- Пришелец?!! Один из этих?!! - Бронь ошалело переводил взгляд от заледеневшего Игоря к пришельцу, руки напряглись, удерживая автомат, готовый в любую секунду взорваться очередью.
- Я не принадлежу к той расе, которая захватила вашу планету, - с достоинством отрезал Анкей и пристально взглянул человеку в глаза. Секунды длилась напряжённая тишина, потом Лёха опустил двустволку:
- Мужики, это ж, наверное, один из тех, которые тогда на двух тарелках прилетели нам на помощь. Вспомните, одна из последних новостей, что по телику крутили, перед тем как телевиденье накрылось повсюду. Точно-точно, прям похож!
Мужчины, поколебавшись, убрали оружие. Игорь украдкой перевёл дух.
- Их дом - темный рукав галактики, мой же не так далеко от вашей планетной системы, - произнёс Анкей. - И - да мой мир пытался предупредить вас о грозящей опасности, и, возможно вы видели наши корабли в первые дни нашествия. Это оказалось бесполезным: наши технологии для вас слишком сложны, а военную помощь мы оказать не могли. Всё оказалось тщетным, как и тогда...
Пришелец умолк, уставившись в пламя. Воцарилась тишина.
- Да вы садитесь, перекусим немного, - прервал молчание Игорь. - Вы, наверное, далеко ушли от убежища?
- Ушли, как раз, недалеко, - Бронь не стал садиться, его спутники - тоже. - До убежища всего ничего, но на ночь двери запирают, и мы что-то вроде лагеря поставили - так что, давайте лучше вы к нам. Давайте-давайте - вместе и веселее, и безопаснее...
В развалинах, где охотники поставили палатки, и впрямь было... веселее. Даже Анкей отошёл от внезапной мрачности и продолжил прерванный рассказ:
- Наша цивилизация подверглась нападению множество столетий назад. Боевые корабли проявились не в точках входа, а прямо на орбитах планет - а такие технологии нам до сих пор неизвестны: ни транспортная, ни маскировочная, чем бы она ни была. Мы сгруппировали флот, попытались наладить оборону, но всё оказалось тщетным. Каждая планета оказалась высосанной до последней капли - биосфера служит для них топливом, источником энергии колоссальной силы. Миллиарды моих сородичей погибли - остатки дрейфуют в открытом космосе, и мы решили не дать вашей планете повторить судьбу других, ставших выработанными пустошами.
- И что ты можешь? - спросил кто-то. - Их тысячи. У них эти, защитные поля, наше оружие бесполезно, да их базы даже атомные ракеты не брали! Только впустую радиации напустили. Ну и у кого они сейчас есть - ракеты эти?..
Анкей молчал, Игорь не стал рассказывать, что он сам - оружие, которое должно всех спасти. Сам верил в это с трудом, а убеждать других не хотелось, тем более, с губ рвался другой вопрос:
- А сколько вас всего там?
- Меньше сотни, - вздохнул Бронь. - В основном, женщины и дети, мужчин совсем мало. Там старые военные склады, и запасов пока хватает, но что делать - никто не знает, прятаться вечно?..
Игорь подался вперёд. Хоть разум и понимал, что шансы выжить у его семьи невероятно малы, но сердце отказывалось верить, до последнего лелея надежду.