Ответвление коридора отличалось от основной ветки, здесь чувствовалась теплота и не так заметна сырость. Бежать пришлось долго, но, наконец, вдалеке замаячил свет.
- Этот - ваш, - прошептал Анкей.
Человека и пришельца встречали десятки пар глаз взрослых и детей, мужчин и женщин. Люди молчали и внимательно рассматривали незваных гостей, никто не проявлял ни агрессии, ни радости. Тишину прервал Анкей:
- Нас прислал ваш лидер Бронь - чтобы спасти. Нужно уходить через южный выход, времени совсем мало!
Вновь голос Анкея возымел магическое действие, народ не стал засыпать их вопросами, не поднял панику. Голос подал здоровенный детина с черной густой бородой:
- Так, все слышали? Быстро, собираемся!
- Времени нет! Берите, что успеется по ходу, главное - продукты, вода и медикаменты!
Раздался крик. В помещение из бокового коридора хлынули испуганные люди, и за их спинами Игорь увидел, как размеренно двигается отряд инопланетян. Каждый вдвое выше и крупнее человека, закован в серую броню, идеально повторяющую контуры тела. Они не стреляли, и никто не открыл огонь в ответ, здесь явно жили люди никогда не державшие оружия в руках. Пришельцы перегородили коридор, подрагивающие стволы автоматов уставились на них, но это был знак отчаяния: обе стороны понимали, что человеческое оружие бесполезно.
- Отходим назад! - Анкей развернулся, сделал шаг, но тут же застыл. В другом коридоре также появились враги.
Игорь, как и все люди, не понимал, почему те остановились, почему не стреляют. Солдаты по обеим сторонам разворачивали странного вида оборудование: ящики с зализанными углами на треногах. По бокам коробок - с десяток толстых труб с глухими концами, направленных на людей. Миномёты? Станковые пушки? От ящиков тянулись кабели, несколько солдат из шеренги подключили их к ранцам у себя за спиной.
- Уничтожение высшей нервной деятельности!
Игорь обернулся - Анкей стоял за ним, лицо окаменело. В следующую секунду он наклонился и прошептал парню на ухо:
- Их защитит броня, но все остальные попадут под излучение. Организмы даже могут остаться жить, но разума в них уже не будет. Хотя многие просто умирают - тоже хорошо для врагов, тела не получают физических повреждений...
Игорь не понимал, что значат эти слова. Пришельцы с обеих сторон как по команде шагнули назад, теперь от странных устройств их отделяло несколько метров.
- Но ты способен защитить всех. Сотвори барьер из эфира - это спасёт людей!
С двух сторон коридора раздался легкий треск, источником звука служили те самые трубы на коробках. Внезапно боль пронзила голову, словно в ухо вогнали огромный гвоздь. Люди мгновенно повалились с ног, прогрохотала очередь - кто-то, падая, сжал палец на спусковом крючке, пули пробороздили стену.
Игорь сжал ладонями уши, упал на колени. Боль нарастала, стала нестерпимой, Игорь закричал. Краем сознания он понимал, необходимо создать барьер, о котором говорил Анкей, но как это сделать - непонятно, он никогда не пытался использовать эфир таким образом.
Люди вокруг корчились от боли. А если и моя семья где-то тут? Им, наверное, так же больно! Игорь зажмурился, он чувствовал, как пронзительная боль в голове распространяется глубже, до основания черепа, будто сама черепная коробка готова разлететься на мелкие осколки. В этот момент он сделал над собой усилие - в воображении возник щит, как у витязей из древних былин, за которым можно укрыться от вражьих стрел. Сквозь боль Игорь заставил себя почувствовать эфир вокруг себя, заставить его подчиниться человеческой воле. Устройство в груди пульсировало, сотрясая грудную клетку изнутри.
Боль схлынула, Игорь осторожно открыл глаза. Вокруг валялись десятки неподвижных тел людей, пришельцы суетились вокруг устройств, пытались перенастроить. Если бы Игорь мог видеть их лица, то увидел бы полнейшую растерянность.
Игорь заставил эфир стекать в обе руки, над открытыми ладонями зависли извивающиеся сгустки тёмно-синей энергии, заключённые в едва заметные сферы. Игорь выдохнул, следом резко раскинул руки в ширину, направляя по сфере в один и другой конец коридора. В одно мгновение сферы пересекли зал и взорвались на месте инопланетных устройств. Взрыв раскидал по стенам останки пришельцев и расплавленные куски брони - их жёг явно непростой огонь - запахло горелой плотью.
Тело горело, а руки тряслись, когда он заставил себя подняться, хотя сейчас Игорь чувствовал себя куда лучше, чем в прошлый раз. Но когда осмотрелся - сердце упало. Его окружали недвижимые тела. Совсем рядом лежал Анкей, Игорь опустился возле него: пришелец не дышал. Наставник специально показывал, где на его руках артерии ближе всего под кожей - пульс отсутствовал. Ошеломлённый, человек поднялся, в голове пусто, за два года он привязался к пришельцу куда сильнее, чем сам думал. Механически переступил через кого-то, и тут... Неужели...