Он рухнул на колени. Коснулся скорчившегося тела. Дрожащими пальцами отвёл волосы с её лица. Дыхание перехватило, в горле встал горький ком. Женщина, которую он любил, мертва, её руки безвольными плетями обнимают девочку - его дочь... Черты их лиц почему-то ускользали от него, может, сознание не хотело примириться с потерей, а может просто виноваты слёзы. Игорь упал на их тела и зарыдал. Неужели сквозь миллионов звезд вселенной, миллионов миров - всё это должно было случиться на его планете, с ним. Со всем человечеством. Что мы сотворили ради такой кары...
Игорь не следил за временем, лишь когда напомнили о себе затекшие ноги, он вернулся в реальность. Выпрямившись, пропустил сквозь пальцы чёрные пряди. Осторожно уложил их рядом и всмотрелся в лица, по-прежнему не в состоянии сфокусировать взгляд на частном - закрытые глаза, неподвижные черты лица, что больше никогда не подарят ему улыбку. Так долго их искать и так быстро потерять. Пустота внутри быстро наполнялась яростью, Игорь почувствовал, как покорно потянулся к нему эфир. Что ж если я не смог спасти их - спасу оставшихся!
Путь по коридору до лестницы он преодолел за считанные минуты, выбрался на поверхность. Ночное небо пестрило миллионами звёзд, в лицо ударил прохладный ветер. Эфир кипел вокруг него, клокотал потоками энергии. Игорь глубоко вдохнул и посмотрел туда, откуда надвигалось что-то инородное, враждебное. Без всякого бинокля на огромном расстоянии различил несущиеся к нему корабли - десятки боевых орудий пришельцев, похожие на кривые кинжалы, каждый сопровождали звенья треугольников. Губы сжались в тонкую линию. Воля сконцентрировала энергию эфира вокруг, тот окутал человека плотным коконом. Игорь представил - и руки потяжелели от невидимых клинков, по одному желанию готовых разрубить само пространство. Резко выдохнув, он сделал шаг навстречу, высоко вскинув клинки в едином замахе.
Ночное небо озарилось багровыми всполохами, взрывы сотрясли землю грохотом. Разрубленные машины падали одна за другой, а человек всё шёл и шёл дальше, не останавливаясь.
***
- Анкей, я по-прежнему не понимаю сути твоих методов, - звучал низкий голос из мембраны на приборной панели. - Ты убедил землянина, что вживил в него устройство, чтобы он не испытывал сомнений в самой возможности управлять эфиром - хорошо. Ты тренировал его почти два местных года по нашим методикам - это тоже понятно. Но зачем подсовывать ему воду с галлюциногеном? И, тем более, зачем проецировать образы его семьи и тебя самого на тела посторонних людей?
Анкей оторвал взгляд от необъятного синего шара, спокойного парящего в космических просторах. Когда мы впервые появились на её орбите, планета выглядела совсем по-иному, подумал он. Если бы жители увидели современный вид из космоса, то не узнали бы свой дом. Намного больше воды, изменились континенты... Но у цивилизации появился шанс на выживание, а это главное! Анкей коснулся сенсора связи.
- Мои действия действительно могут показаться странными, - он скормил данные электронному мозгу, задавая курс кораблю. - И я полностью осознаю их этическую неоправданность, но так было необходимо. Его семья погибла в самом начале вторжения, я почувствовал это в самом начале, но сам землянин не мог знать об этом. Весь путь я вёл его к ним, тренировал и учил. Когда он потерял надежду вернуть семью окончательно, то должен был либо сломаться и умереть, либо начать наращивать силы и умения с огромной скоростью. К счастью, события стали развиваться по второму варианту.
Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим гудением бортовых систем. Наконец, голос ожил:
- Сотни лет мы учимся использовать эфир в полную силу, но пока можем только собирать информацию с помощью его колебаний, да оказывать слабое психическое воздействие... Да, потенциал у местных необычайно высок. Но ты уверен, что у одного землянина хватит сил, чтобы уничтожить захватчиков?
- Он не будет один. Я хорошо изучил землян: им всегда нужны те, кто смогут их понять и поддержать. Человек найдёт других способных и обучит их, теперь он способен и на это - эфир стал для него открытой книгой. И планета будет жить, коренная цивилизация сможет восстановиться. А после того как захватчики будут уничтожены на Земле, мы вместе с землянами возьмёмся за освобождение остальных покорённых планет - и я знаю, что нужно предложить людям ради их согласия...