И вот в какой-то момент Карл Великий решил сходить на Сарагоссу. Так сказать, с ответным визитом за Пуатье. Правда, прошло порядка двух веков, ну так у нас тут Средние Века, традиции, родовая память и все такое. Север помнит, как писано у Джона Мартина.
Или Карл просто решил сходить на юг, потому что данов на севере и венгров на востоке он уже отоварил вплоть до принятия Иштваном христианства, и драться с известным противником ему надоело. А может, сами арабы, накурив коней по заветам предков, тоже надышались и сдуру напомнили Карлу о своем существовании каким-либо лихим набегом.
Для похода Карл Великий призвал самых опытных бойцов — и в том числе Роланда, маркграфа бретонского. У пограничников во все эпохи огромная практика настоящих боев — пусть маленьких, но в них убивают ничуть не понарошку. А что граница испанская, так пиренейские баски ничуть не хуже бретонских кельтов по дикости. Будет где проявить боевое искусство.
Кроме Роланда Карл Великий собрал еще бойцов со всех краев Империи Франков, куда входила и современная Германия. И вторгся в арабскую Испанию точно по плану: ди эрсте колонне марширт на Сарагоссу, а ди цвайне колонне марширт отвлекающим ударом.
Как пишут легендарные братья Стругацкие: "По непроверенным данным, Кристобаль Хунта привел Карлу Великому натасканного на мавров дракона, но узнав, что Карл Великий собирается воевать с соплеменными басками, рассвирепел и дезертировал." Тогдашние баски были соплеменны Карлу Великому ничуть не больше, чем чеченцы Шамиля императору Александру. Сейчас напиши подобное даже в фанфике, так заклепочники помидорами закидают. А тогда, видишь, прокатывало у мэтров и светил. Так что есть прогресс, есть.
Сарагоссу взять не удалось: арабы тоже еще не растеряли куражу, и со стен отстреливались вполне умело. Зато все, что снаружи, франки аккуратно сложили, упаковали и погрузили на взятые тут же возы.
Охранять трофеи поставили опять самых опытных бойцов под командованием бретонского маркграфа. Карл Великий пошел с войском вперед, а обоз потянулся следом и, конечно, отстал.
Карл Великий подумал, что поход, конечно, получился — но не вполне. Надо как-то меры принять. А то не сделают ли франкские рыцари ошибочных выводов. Например, что Акелла промахнулся и можно его уже подвинуть на престоле путем поскальзывания на беличьей шкурке. Так что Карл призвал менестрелей и поставил им боевую задачу: написать, как войско франков взяло Барселону. И Сарагоссу. И Кордову. И еще кто что вспомнит. Только про Киев и Константинополь не пишите, потому как народ не знает, где это и все равно не оценит.
Ну, менестрели и написали красивенную балладу, как, взявши город, "берут бароны ломы и кувалды" — прямо вот бароны лично! — "Они мечети жгут, кумиры валят" — а тут верю. "Ревнует Карл о вере христианской. Велит он окрестить в купелях наспех! Всех мавров Сарагоссы поголовно. Отсрочку только Брамимонде дали: пусть в милый край французский едет с Карлом. И добровольно христианкой станет". Колхоз, короче, дело добровольное: хочешь — крестись, не хочешь — хм… Возможны варианты, но все печальные.
Пока менестрели считали на пальцах слоги, выверяя ритм, войско догнал звук рога.
О, подумали менестрели, как это мы не подумали про трагического героя!
В арьергарде войска происходило вот что. Выждав, пока обоз растянется по узкой дороге в Ронсевальском проходе, баски, которые не задумывались что они, оказывается, соплеменные этим жирным на раене фраерам, демонстративной атакой оттянули прикрытие конвоя за угол — а потом закидали дротиками с лесистых склонов. И ничего им ни рыцари, ни дестрие сделать не смогли, потому что "танконедоступная местность" была даже на картах Гудериана и Катукова тысячу сто лет спустя. Понимая, что хрен с ней, с репутацией, Роланд кинулся трубить в рог; сцену эту потом повторяли сотни раз. Тот же последний бой Боромира с орками как раз об этом.
Рог услыхали и помощь пришла — просто чуть позже. Баски успели перебить стражу и пограбить обоз. По легенде, Карл Великий смог только подобрать расколотый рог да выщербленый чуть ли не в обломки меч маркграфа, легендарный Дюрандаль — баски не унесли его потому, что имели много более ценной добычи, заботливо отобранной франками для себя. Меч этот потом не раз всплывал во французской истории всякий раз, как требовалось показать что очередной спаситель страны послан самим господом — ну или архангелом Михаилом, покровителем Франции.