— Кольцо снимается?
— Что? — я посмотрела на ювелирное изделие и не сразу сообразила. Оно действительно снималось. Раньше я не могла даже сдвинуть с места, только переместить камнем вниз, а сейчас запросто двигаю по пальцу и, уверена, могу снять.
— Сними и передай мне.
Посмотрела на протянутую ладонь Дамиана и отчего-то услышала отчетливый голос «не делай этого». Интуиция, прежде не особо меня выручавшая, кричала траурным басом, чтобы я не отдавала кольцо, несмотря на то, что никогда больше не увижу архангела. Возможно, оно останется единственным напоминанием о нем.
— Да нет, оно… Оно не снимается, — я сделала вид, что пытаюсь снять кольцо, но у меня не получается.
— Позволишь, я попробую?
От подобного нахального предложения даже рот открыла. Если бы не Дарел с мадам Пуффи, не знаю, как бы мне пришлось отнекиваться. Во всяком случае, я получила передышку и, почесав палец еще раз, улыбнулась своей знакомой и другу.
— Дамиан, это приватный разговор, — намекнула я, желая остаться с ними наедине.
— Я подойду через пять минут, — с неохотой протянул мужчина, кидая взгляды на кольцо архангела. Тем не менее, он степенно развернулся и скрылся в одной из золоченых дверей, ведущих неизвестно куда. Во дворце я чувствовала себя неуютно. Несмотря на обилие света, в воздухе витают порок, тяжесть и тьма. Последняя отчетливо чувствуется каждой клеточкой. К тому же, странное ощущение взгляда в спину. Словно за каждым моим движением наблюдает кто-то невидимый. И странное поведение Дамиана не дает покоя. Зачем ему понадобилось кольцо Кристиана? Это единственное, что у меня осталось на память. Кроме портрета, конечно и камзола, но тем не менее. «Не отдам», — приняла четкое решение.
— Простите, мадам Пуффи, что вам пришлось тратить свое время на меня, — виновато улыбнулась, когда суккуб сжала меня в неожиданных объятиях. От нее вкусно пахло карамелью и ванилью, а сама женщина, как и всегда, обворожительно прекрасно выглядела.
— Милочка, — отстранившись, она, словно инспектируя свои активы, окинула меня с ног до головы. — Среди моих кормильцев полно знатных вельмож. Один из них поведал по секрету о твоей истории, и я сочла, что не имею права остаться в стороне! Где это видано, снова потерять приму за день до премьеры! Даже казнь не станет достойной причиной, по которой ты бы могла ее пропустить. Кстати, император приглашен, но, не уверена, что явится, — подмигнула женщина. — Еще раз пройдись по тексту. И жду тебя сегодня на репетиции. Слава богам, ты не разрушила «Веселого лепрекона» и выступление откладывать не придется!
Несмотря на веселость, я была уверена, что мадам Пуффи не в восторге от моего поведения, но, все равно приятно чувствовать доброе к себе отношение. Распрощавшись с женщиной, я повернулась к Дарелу. У нас осталось совсем мало времени, чтобы обсудить насущные вопросы.
— Как расследование? — с ходу начала я.
— Как ты!? — недовольно заявил мужчина. — Я не думал, что все настолько серьезно. Ты — природная ведьма! У вас же в роду не было никого с магией!
— Не было, да было… оказывается, это наследственное. Дамиан скоро перенесет меня в университет. Мне дали отсрочку, но, думаю, я вроде как под домашним арестом…
— Я поделился с императором мыслями и фактами по поводу расследования. Сказал, какую роль ты играешь. Он одобрил твое участие и ждет результатов. Усилил охрану.
— Послезавтра выступление и Гален обещал на нем присутствовать, — констатировала я. — Возможно, у тебя есть какие-нибудь способы заставить мужчину в беспамятстве упасть к моим ногам?
— Что ты задумала?
— Хочу немного покопаться в его личных вещах. Я знаю Галена. Он хоть и редкостный мерзавец, но как вести дела — знает. У него все тщательнейшим образом записывается. Если он имеет отношение к заговору, а я более чем уверена, что имеет, то я найду улики. Либо в хозяйственных книгах, либо в записях. Где-нибудь они обязательно должны быть!
— Это слишком опасно! Если он тебя поймает — не пощадит, — Дарел сжал мои ладошки и прижал к себе, опасаясь за меня.
Из конца коридора послышалась тяжелая поступь. Дамиан. Времени совсем не осталось.
— Не обсуждается. Придумай что-нибудь, иначе придется с ним… ну, ты понимаешь. А мне бы этого очень не хотелось!
— Хорошо, — покачав головой, согласился мужчина.
— Барон фон Штрук, — Дамиан пристально посмотрел на Дарела сверху вниз и задержал взгляд на моих прижатых к сердцу мужчины ладошках. В этот миг от лорда Рейнгарда почти физически исходил могильный холод. Во всяком случае, я непроизвольно поежилась и высвободила руки.