— Лучше бы тебя казнили по-тихому, — едва слышно протянул филин и удостоился моего гневного взгляда. — Да не пройдешь ты.
— Не знаю, будете ли вы столь же благодарны через неделю. Его императорское высочество поведал мне, что процедура тяжелая и требует длительной подготовки, которая занимает долгие годы. А у вас совершенно нет времени. Поэтому! — он мягко ударил ладонями по коленям, привлекая мое внимание. И очень вовремя, поскольку мысли снова уплыли в прошлое. Встрепенувшись, я подняла взволнованный взгляд на господина Рейнгарда. — Вам нельзя отвлекаться на посторонние дела.
— Я и не планировала.
— Не лукавьте, Элизабет. Не нужно. Повторю, что я ваш друг. Выступление, ваши встречи с бароном фон Штруком. Все это следует прекратить.
— При всем уважении, — мне не понравился назидательный тон Дамиана и вмешательство в мою личную жизнь. — Это моя жизнь, а не отвлечение. И, если через неделю мне суждено умереть, то я умру с осознанием, что никого не подвела и выполнила свой долг.
— Что ж, — он явно был недоволен моим ответом, но по какой-то причине сдерживал это недовольство за напряженной улыбкой. — В таком случае, вы переезжаете ко мне.
Я вспыхнула от подобного предложения, словно вода, попавшая на сковороду, полную раскаленного масла.
— Господин Рейнгард! — брови мужчины поползли вверх, и я продолжила в более мягком тоне. — Дамиан. Не понимаю, почему в моей жизни должны происходить столь… радикальные перемены.
— Ваша сила не стабильна, а вы — опасны для общества, — спокойно пояснил он, вероятно не находя ничего предосудительного в озвученном предложении. — Император решил предоставить вам неделю на подготовку к процедуре обуздания силы, но лишь в том случае, если вы будете под надежной охраной, которая не допустит очередного срыва. Вы же понимаете, если подобное повторится, вас уничтожат на месте. Мне бы этого крайне не хотелось.
— Уверяю, причин для очередного подобного срыва попросту не существует. Это были совершенно исключительные обстоятельства, — неуверенно добавила я.
— Тем не менее, рисковать мы не станем.
— А переезжать… без этого никак нельзя?
Страшно представить, чтобы пришлось делить одно жилище на двоих с Дамианом. Он, конечно, красивый мужчина… Даже не так. Он очень красивый мужчина. Умный, уравновешенный, всегда придет на помощь, но оставаться с ним один на один мне неуютно даже в собственной комнате. В его апартаментах это чувство вырастет в геометрической прогрессии и даже обернется паникой. Если мне суждено прожить последнюю неделю, то не на пороховой бочке рядом с источником огня.
— Можете предложить иные варианты? — плечи мужчины едва заметно напряглись.
— Надзор Морганы.
— Танцующей со смертью? — изумился Дамиан.
— Круглосуточный! — спешно добавила для весомости. Уж лучше пусть в моей комнате спит Моргана, чем я буду спать в комнате Дамиана. По крайней мере, я точно знаю, что первая хочет меня убить. А вот чего желает мужчина — даже предположить боюсь.
— Уверены, что она сможет успокоить вас, в случае опасности? — вопрос с подковыркой.
— Не уверена, что смогу успокоиться в вашем присутствии, — поправила я.
— Воспринимать как комплимент?
— Как факт.
Тишина. Мы смотрели друг на друга с отчаянием, поскольку оба не достигли того, чего желали. Мне нужна была свобода, ему, видимо, я. Никогда не замечала за Дамианом навязчивого внимания к своей фигуре, поэтому, умерив расшалившееся воображение, постаралась мягко улыбнуться.
— Хорошо, — наконец, тишина была сломана, и мне подарили ответную вежливую улыбку. Мы словно играли в шахматную партию, но кто победил и каков приз — я не понимала. — Вы знаете, где меня найти, если буду нужен. К тому же, браслет все еще при вас. Просто назовите мое имя, и я появлюсь.
— Благодарю, — поднимаясь, чтобы проводить мужчину, я чуть склонила голову. В ответ господин Рейнгард поцеловал мою ручку, еще раз улыбнулся и, наконец, вышел. Только когда дверь за его спиной закрылась, поняла, насколько была напряжена. Плечи с облегчением просели вниз, а спина слегка сгорбилась. Не знаю, что на меня нашло.
— Филя, неужели тебе нечего сказать на все это?
— Мне жаль тебя, Элизабет. Искренне жаль. Ты не обуздаешь силу.
— На курсах хранителей, видно, не учат, как поддержать командный дух? — улыбнулась я, но хранитель был совершенно не весел. — Филь, ну ты чего? Скажи, что я непутевая ведьма, что безответственная, что лучше бы ты к другой ушел…