— Понимаю, что теперь твоё доверие невозможно будет просто так заслужить, но… Я всё же должен попросить прощения. Я был не прав, — Вот это номер! Ха! А я уж думала, что ничего более смешного и глупого со мной не произойдёт. Ладно-ладно, посмотрим, что будет дальше. — На эмоциях я наговорил много лишнего, чем вынудил тебя совершить столь опрометчивый поступок, и ты вправе ненавидеть меня. Более того, если хочешь, можешь попытаться убить, или… — он обернулся в сторону Ханджи. Та тут же достала из небольшого деревянного ящика, что сжимала в руках, стальную коробку. Ту самую, что создала лично я. Моё устройство. Она передала её Эрвину, а Эрвин поставил коробку на прикроватную тумбочку. — Вот, — бросил он. — Благодаря этому устройству, ты можешь вернуться в свой мир, верно? Так вот — я не держу тебя. Твоё изобретение никто не трогал. Можешь проверить. Если есть силы, можешь брать лошадь, оружие, провизию, и хоть сейчас выходить за ворота. Никто и слова тебе не скажет. Ты свободна.
Да ты издеваешься?! Думаешь, я тебе поверю? Красиво говоришь, блондин, но прошлое просто так не забудешь. Ты знаешь, что сейчас я УПМ не могу использовать. Моё тело просто этого не выдержит. И доказательство тому, моя медицинская карта, что у тебя в руках. И всё же хочешь притвориться моим другом? Говоришь, что тогда ты сказал лишнего? Ха! Тогда ты сказал то, что на самом деле думал, сукин сын! И не надейся, что я просто так поверю твоим словам на счёт неприкосновенности моего устройства. Уверена, что Ханджи уже успела разок заглянуть туда. А я, как создатель, и закрытыми глазами смогу понять, лазил там кто-то или нет.
— И, Эдда, — подала голос девушка, мило улыбаясь. — Понимаю, ты, скорей всего, очень зла и ненавидишь нас. Особенно Леви, за тот случай, но… по сути, он тебя спас. Если бы ты всё равно отправилась в путь в тот день, то… Боюсь, твои рёбра так или иначе не выдержали бы. Тогда мы вовремя успели оказать медицинскую помощь.
Это я знаю. И знаю даже больше, чем вы можете себе вообразить. Леви знал, куда бил. Знал о моём состоянии. И, более того, бил именно раненым коленом. Я слышала два хруста. Один хруст принадлежал моему ребру, а второй… Хм? Должно быть, он теперь также долго не сможет принимать участие в бою.
Глупый коротышка.
Однако давайте не будем ходить вокруг да около. Эрвин, переходи уже к делу. Тебе ведь нужна моя помощь, верно? Я мыслю не стандартно для вашего времени, и это ты уже осознал. Хотя… слишком рано. Сейчас ты показываешь мне, что я свободна, и вольна делать, что хочу. Я делаю вид, что в это верю, и на царских правах решаюсь остаться, чтобы подлечить свои раны. Ты же попутно предлагаешь мне присоединиться к тому, что сейчас происходит.
Верно? Так давай! Не тяни, чёрт бы тебя побрал!
— Выздоравливай, Эдда, — вздохнул Эрвин, поднимаясь со стула и направляясь с Ханджи к двери. — Мы позовём врача. Как только сможешь передвигаться, делай то, что считаешь нужным.
Блондин, ты меня недооцениваешь. Даже сейчас, хотя видел, на что я способна. Я и сейчас могу придушить тебя одной рукой. К тому же правая сторона цела и невредима. Но, видно, ты боишься меня напугать. Что ж… пойду тебе навстречу.
— Вы нашли её? — собственный голос показался каким-то… прокуренным и низким. Горло саднило. Хм… воды бы глотнуть, но это подождёт. Смотрела в открытое окно, через которое прекрасно было видно голубое небо. — Вы нашли ту, кто является Женской Особью?
— У нас есть предположения, но пока рано делать какие-либо выводы, — ответил Эрвин, остановившись в дверях.
— Это ведь одна из кадетов, что я обучала, верно? — Эрвин округлил глаза.
— С чего такое предположение, Эдда? — Он пытался сохранить самообладание, но собственный голос выдал его с потрохами. Стал торопиться и нервно дышать.
— Я видела её, — повернуло голову в сторону мужчины. — Как и она меня. И по взгляду стало ясно, что она меня узнала. Узнала и… улыбнулась, прекрасно осознавая, что ведёт за собой толпу титанов. Она не стала нас убивать. Ей было веселее от мысли, что это сделают другие монстры. Она — жестокий и безжалостный убийца. Хех, даже забавно. Зная это и сопоставив то, что мы и так знаем об Эрене, я поняла, что мы знакомы, и эта девчонка меня ненавидит. У неё есть на то причины. Где же она могла их взять? Ответ прост — кадетское училище.
— И… — насторожено продолжил Эрвин. — Как я понял, у тебя также имеется предположение того, кто это может быть, верно?
— Да, — спокойно отозвалась я.
— Не желаешь ли ты присоединиться к последней миссии и отловить Женскую Особь? Отныне, никаких секретов, Эдда.
Чёрт! Наконец-то решился!
— Что ж… — усмехнулась. — Раз я всё равно на больничном… Давайте отловим её, командир.
— Рад это слышать, Эдда, — Эрвин улыбнулся и отдал мне честь. — Поправляйся. Чуть позже мы вернёмся к этому разговору. Но если действовать, то, как можно быстрее.
— Ага, — бросила ему в спину, после чего пронаблюдала за тем, как главнокомандующий со своим майором исчезают в коридоре за дверью. И только краем глаза мне удалось на мгновение уловить небольшую тень, стоящую сбоку от дверей. Леви? Он всё же пришёл, хотя и не решился войти. Хм… Тяжёлый случай.
Как и вся моя дерьмовая жизнь.
На следующий день меня ожидал очередной сюрприз. В палату, в которой я лежала, пришла молодая медсестра, полностью скрывающая внешность за рабочей врачебной формой, с простой проверкой и предложением сменить бинты, а также нанести на синяки и ссадины свежую мазь. Стандартная процедура. Вот только стоило девушке войти в палату, как она осмотрелась, убеждаясь при этом, что мы одни, после чего она отдала мне честь, но в несколько иной манере. Вместо кулака, прижатого к сердцу, девушка подставила к груди ладонь с вытянутыми четырьмя пальцами. Этот знак я сразу же поняла.
— Четвёртая? — удивилась я, смотря на девчонку, и та тут же сняла с лица белоснежную повязку, раскрывая свою личность.
— Командир, как вы? — улыбалась она. — Чтобы сюда проникнуть, пришлось воспользоваться связями родителей. По правде сказать, этот корпус охраняют лучше, чем склад с боевыми запасами.
— Раздери меня черти! — усмехнулась, наблюдая за тем, как девушка предусмотрительно прикрывает на замок дверь, дабы нас не потревожили. Хотелось многое расспросить, относительно того, что творится снаружи, но понимаю, что времени у нас не так уж много. — Доложи обстановку.
— Есть! — тут же отозвалась она. — Второй до сих пор в коме, но его состояние стабильно. За ним присматривают мои родители, и они заверяют, что Второй поправится. Главное — дать ему физически окрепнуть. Однако из-за потери конечности ему готовят увольнение.
— Ясно, — кивнула я. — Возможно, оно и к лучшему. Я бы даже рекомендовала вам всем уволиться из Развед-Отряда. Сама видела, что это такое. А профессия врача, как ни посмотри, принесёт больше пользы.
— Командир… — ахнула девушка, не веря в то, что я это говорю. Взгляд Четвёртой потускнел и опустился в пол. Руки задрожали, а дыхание стало прерывистым. — После той экспедиции… мне снятся кошмары. Вижу, как брожу по полю, наполненным мертвецами, а следом за мной бегут титаны. Много титанов. И каждый раз я не успеваю от них убежать. Каждый раз они догоняют меня и… — плотно стиснула зубы. — Порой возникает мысль, что лучше бы меня действительно поймали и съели. Но… — её кулаки разжались. — Знаете, как наш отряд теперь прозвали? Нас, тех, кого изначально считали пушечным мясом? — подняла на меня уверенный и слегка безумный взгляд. — Отряд Проданных Душ. Среди солдат ходят слухи, что те, кто попадёт под ваше командование, своего рода заключает сделку с Дьяволом. Не знаю, правда ли это? Но то, как мы выжили тогда… Нормальным это назвать трудно.
— Четвёртая, — устало вздохнула, отклонив голову назад и облокотив её на подушку. — Кошмары останутся. Увы, но теперь сколько бы лет не прошло, они будут до конца дней преследовать тебя, — лицо девушки побледнело, а в глазах промелькнуло отчаяние. — Но не тебя одну. Все, кто там был в тот день, будут видеть кошмары. Все! Даже я или главнокомандующий Эрвин Смит. Это лишь доказывает, что ты живой человек. Но есть то, что вы, как мой отряд, никогда не забудете. Вы знаете, каково это, когда на вас махнули рукой. Знаете, когда вас сознательно отправили не спасать человечество, а умирать. Просто потому, что вы — удобный вариант. И теперь вы, пятеро, единственные кому можете доверять. Независимо от времени или должности. Можешь, вернуться в Развед-Отряд. Тебя переведут в другое подразделение, как более опытного специалиста. Как там говорят? Солдат, что побывал один раз на экспедиции и выжил, уже считается профи? Ну-ну. Но я предлагаю вам иной вариант — учитесь, развивайтесь, не стойте на месте. Каждый из вас изначально занял свою нишу в обществе. Аристократ, доктор, кузнец, бездельник, сирота… Хех, как бы это ни звучало, но, возможно, вас всех связала судьба. Ты видела, что происходило на поле битвы. Видела раны и море крови… Знаю, ты искала ответы на свои вопросы, но… сейчас попробуй использовать те знания, что ты получила, и достигни лучшего в одной сфере. Медицина — идеальный вариант. Я не прошу наш Грёбаный Отряд Смертников расходиться. Это уже невозможно, вы повязаны. Я прошу вас стать сильнее и попытаться изменить то, что вы видели изнутри человечества. Ведь такие отряды, которых используют, как пушечное мясо, ещё будут появляться. Мечтатели, фанатики, лентяи… Хочешь, чтобы так оно и осталось? Я не знаю… — вздохнула. — Решайте сами. Я больше не ваш командир. Так что, Юзи, решайте сами.