— Я сделала примитивный протез, при котором основной упор веса идёт на твоё бедро и колено, а не на саму культю. — Второй готов был расплакаться от счастья, но я решила остановить этот поток соплей ещё на подходе. — Лучше вот что скажи: ты видел, что я делала? — малец кивнул. — При необходимости сможешь повторить? — вновь кивок, хотя и неуверенный. — А теперь взгляни сюда, — схватила правую ногу Второго за сандалю и заставила поднять её, положив на рабочий стол. Тот вновь вскрикнул, но всё же устоял на здоровой ноге. — Видишь? — просунула пальцы в пустующие отверстия в сандале. — Тут ничего нет. Основную функцию ноги ты не потерял, но зато приобрёл замечательный тайник. Сюда можно засунуть всё, на что только хватит твоей соображалки. Нож, ракетницу, набор инструментов, еду, выпивку, да хоть карту сокровищ, плевать! Используя этот тайник с разумом, ты всегда будешь знать, что тебя так просто не возьмут и в любой ситуации будешь иметь запасной план. Теперь ты понял, сопляк, что я имела в виду?
С каждым моим словом Второй смотрел на свою ногу как на некое чудо, которое даровала ему судьба. То, чего ни у кого нет. То, что он сможет использовать, как своё дополнительное оружие. То, что может спасти ему жизнь. И не только ему…
— Чтобы научиться работать с таким материалом, необязательно иметь сверхчеловеческую силу. Достаточно того, чтобы руки росли не из жопы и немного сообразительности. Всё остальное у тебя уже есть. А теперь… — я принялась медленно снимать с себя пропотевший и зловонный фартук кузнеца, когда дверь в мастерскую открылась, и в помещение вошёл хозяин кузни.
— П… папа?! — ахнул Второй, не ожидавший, что его родитель вернётся так быстро.
Это был высокий, широкий, мускулистый мужчина под два метра ростом, который, чтобы проникнуть в помещение, проходил в дверях боком и слегка сгибал колени. Про таких обычно говорят, не мужик, а шкаф. Второй явно пошёл в мамину породу. Единственное, что он унаследовал от отца, это густые кучерявые чёрные волосы и карие глаза. Взгляд был тяжёлым, а движения медленными. Казалось, что на тебя идёт бык, готовый к бою. Он осмотрел помещение, своё оборудование, которое использовала, рабочий стол, ногу сына, а после сосредоточился на мне. Дыхание сиплое и глубокое. От таких редко ждёшь приятных вещей. И настроен мужчина явно агрессивно.
— Папа, я всё объясню! — затараторил Второй, выбегая к отцу вперёд и поднимая перед собой пустые ладони, как бы останавливая его ещё на начале. — Это не то… это… это… — осмотрелся, выискивая подходящее объяснение тому, почему он без разрешения оказался в мастерской отца. Я тем временем спокойно избавилась от остатков рабочей одежды кузнеца, по-деловому скрестила руки на груди и посмотрела в сторону мужчины, готовясь к любым последствиям. Если будет орать или пожелает сравнить силы, то я не откажусь.
Отец Второго положил свою огромную руку на плечо сына и оттолкнул мальчишку в сторону. Слегка, чтобы тот не упал, но и не мешался. Мужчина тяжёлым шагом направился в мою сторону.
— Папа, это мой ком… — донеслось из-за спины здоровяка, но мужчина неожиданно перебил своего сына:
— Я знаю, кто это, Стив. — Тяжёлый взгляд смотрел на меня сверху вниз. Голос был грубым, подходящим под такие размеры. — Я работаю с солдатами Развед-Отряда и уже успел наслышаться многих историй. И о том, что произошло более двух месяцев назад, когда город сильно пострадал от взрывов. И о том, что соблюдение правил и порядка, это не про вашу честь. И о том, что вы продали душу дьяволу за то, чтобы спасти свою шкуру. Я успел услышать многое… и успел увидеть многое…
— Папа! — взмолился Стив, но мужчина даже не обратил на него внимания. Моё тело напряглось. Неужели сейчас нападёт? Его сын вернулся без одной ноги. Уверена, что за такое он рад не будет. Так что драки не избежать. Чёрт, а я ведь только недавно избавилась от гипса на руке.
— И у меня к вам только один вопрос, — продолжал мужчина, подойдя вплотную. Секунда молчания затянулась. Сердце от напряжения колоколом стучало в ушах. — Вы что предпочитаете пить?
— Чего?! — Первый не выдержал Второй, явно не ожидавший такого от отца.
— Виски, — с усмешкой ответила я. — А хотя я в этом плане не привередливая. Только чай терпеть не могу.
— Учту, — с улыбкой кивнул мужчина, после чего дружелюбно положил свою руку мне на плечо. — Прошу вас, пройдёмте на кухню. Моя жена уже приготовила стол.
— Чего?! — вновь повторил Второй, совершенно теряясь и наблюдая за тем, как мы направляемся к выходу из мастерской. — Эм… Вот те раз…
Родители Второго оказались довольно приятными людьми. Они были мне безумно благодарны за то, что я, по их мнению, вернула им сына живым. Более того, из-за травмы, по идее, его не вернут в Развед-Отряд. Он не годен. Второй, как и остальные члены моего отряда, постоянно болтали обо мне. По сути, они и стали причиной сплетен. Но эти сплетни были так противоречивы и наполнены их фанатичными сказаниями, что в большинство сплетен никто и не поверил. Но вот родители Стива оказались иными людьми. Хоть у них были и напряженные отношения с сыном, они слушали каждую его историю, каждое слово и всё воспринимали всерьёз.
Мужчина также заметил, что его сын повзрослел и… изменился. Смотрит на мир иным взглядом. Более уверен в себе и своих силах. Они не знают всех подробностей, касаемо того, через какие ужасы пришлось пройти Второму с командой. Во всяком случае, не всё знают. Но осознают, что бесследно это пройти не могло. А то, что мальчишка уже, на следующий день бегал и резвился, как ненормальный, говорит о многом.
Также у Второго появились верные друзья, которые постоянно навещают его. Они заметили, что у этих друзей свой невербальный язык, который понятен только им, но то, что их сын не один, также дарует успокоение. Ну, и наконец, я… Они ждали того дня, когда я захочу навестить мальчишку. Да, что там… Они сами хотели идти в Разведывательный Корпус и познакомиться со мной лично. Ведь они, как никто иной, знают, домой вернулось от силы процентов двадцать пять.
Я всё это слушала и слушала. Не перебивала родителей, только пила ту бурду, что мне постоянно подливали в кружку. И в тот момент, когда в дом ко Второму пришли и остальные члены отряда, разместившись за общим столом, я наконец-то решила взять слово.
— Для начала скажу так, вы ошибаетесь, — все насторожились. — Я их не спасала. Они это сделали сами. И нам просто повезло. Но это ладно, — отмахнулась, игнорируя напряженные взгляды. — Юнцы, я собрала вас здесь, так как у меня имеется несколько новостей, с которыми придётся разбираться именно вам. Родители, — посмотрела на маму и папу Второго. — Если хотите, можете остаться, но я бы вам советовала уйти. Это как раз тот самый случай — когда меньше знаешь, крепче спишь.
Я думала, что родители Стива будут против того, чтобы покинуть кухню и оставить всех. Но в какой-то момент мужчина согласно кивнул и, медленно поднявшись со стула, направился прочь из помещения, оставив меня и пятеро детишек одних в этом тесном помещении, где даже пукнуть уже негде.
— Командир, — начала Четвёртая после того, как шаги за дверью стихли. — Мы так рады, что с вами всё хорошо. После того, как поймали ту Женскую Особь…
— Было немного не по себе осознавать, что эта тварь разумна. Более того, что она одна из нас, — хмуро и несколько высокомерно заметил Первый, недовольно скрестив руки на груди. — Это… как её там? Энни, верно? Мы с ней толком не общались. Всегда держалась стороной и смотрела на остальных, как на сборище плебеев. Это безумно злило меня, но предпочёл также игнорировать ту выскочку.
— И всё же, — вздохнул Пятый, переводя взгляд с Первого на пустующую поверхность стола, словно там было что-то важное. — За всё это время она ни разу не выдала себя. Это наводит на мысли, что среди остальных также имеются титаны, верно? Может, даже из нашего же кадетского состава. Верить никому нельзя.
— Это и так ясно, — устало и с некой ленью протянул Третий, развалившись на стуле. Его одежда вновь была неопрятной и слегка перекошенной. Вредные привычки так просто не исчезнут. Лохматые каштановые волосы, видно, уже несколько дней не видали расчёски. — Среди архитекторов столько всего успел наслушаться. Не знаешь чему вообще можно верить. Например, вы знаете о таком слухе, что в наших стенах, которые построены без единого кирпича, могут быть замурованы настоящие люди? Бред, да и только, но становится не по себе, когда об этом говорят старики, прожившие за стенами Сина ого-го сколько.