Василий Буканов рос в многодетной семье, в которой, кроме него, еще три брата и три сестры. Семья издавна пользуется в селе плохой репутацией: утверждают, что ее глава Дмитрий Буканов в прежние годы воровал все, что плохо лежало на огородах и в домах.
Старшие братья Василия известны как пьяницы и дебоширы, неоднократно были судимы за различные преступления. Осужден был и его младший брат Николай.
Родители мало интересовались судьбой своих детей, совершенно не следили за их поведением и учебой. В семье царила атмосфера внутренней разобщенности, постепенно перераставшая во враждебность между отдельными ее членами. Исключением в этом отношении служит, пожалуй, только взаимная привязанность между Василием и Николаем.
Братьев Букановых в селе не без основания считали, что они способны на месть и расправу.
В школе Василий учился плохо, в четвертом классе сидел три года. Поскольку признаков умственной отсталости у него не обнаружено, можно предположить, что нежелание учиться было вызвано тем, что у него не было тех мотивов учебной деятельности, которые обычно сформировываются к среднему школьному возрасту.
В детстве у него перед глазами всегда стоял пример старших братьев, и это не могло не сказаться на формировании личности Буканова. Еще подростком он вместе со старшим братом ходил на грабежи.
Ни с кем из сверстников Василий в детские годы близко не дружил, держался отчужденно, был молчалив и замкнут. Мать припоминает:
— Скупой был, деньги копил.
Следовательно, детство Василия Буканова прошло в психологически неблагоприятных условиях. По всей вероятности, именно тогда и был заложен фундамент некоторых важных особенностей его личности.
Однако внешне он вел себя иначе, чем его старшие братья. Единственный из всей семьи он даже пользовался у односельчан каким-то уважением. Василий держался скромно, вежливо, к старшим относился с почтением. Самое же сильное впечатление на окружающих производило то, что Василий Буканов не пил и не курил. Сослуживцы также характеризуют его положительно: аккуратен, любит порядок, дисциплину, к людям относится ровно, вежливо.
А дело все в том, что положительные отзывы были не случайностью, он тщательно продумывал свои поступки и вполне сознательно выработал определенные формы поведения. Позднее участникам банды Василий Буканов говорил:
— Настоящий преступник должен всегда быть незаметным, не вызывать подозрений...
Даже близко соприкасавшиеся с Букановым люди ошибались в его оценке. Его бывшая жена характеризует Буканова как человека тихого, ленивого. Больше всего Василий любит заводить магнитофон, с удовольствием спеть под гитару, поболтать с друзьями — его хлебом не корми.
Увы, это только внешние признаки его поведения. Такой Буканов вне сферы своих основных интересов и стремлений. У него была и другая сторона жизни, которую он тщательно скрывал. Ни до призыва в армию, ни после демобилизации Василий Буканов не стремился получить какую-то специальность, много раз переходил с одного предприятия на другое, нередко он вообще жил без определенных занятий.
Буканов не был просто ленивым человеком, нет. В его нежелании работать находило проявление более глубокое и сложное по своей психологической природе свойство личности — сознательное, устойчивое отрицание труда как основной деятельности.
Стремление вести паразитический образ жизни составляло главный, доминирующий мотив поведения Буканова, прямое или косвенное влияние этого мотива можно обнаружить почти в каждом его поступке.
В Саратове Буканов решил добиться небольшой пенсии, а потом устроиться на легкую работу. С этой целью он несколько раз ложился в больницы, жаловался на язву двенадцатиперстной кишки. А жене цинично заявил: «Я не дурак, чтобы работать».
Потом у него родилась идея ограбить колхозный сейф, чтобы сразу получить кучу денег, и «тогда можно поплевать в потолок», как он любил выражаться.
Принципы, которых придерживался Буканов, неоригинальны и созданы не им. Они во многом совпадают с традиционными взглядами и суждениями многих преступников.
С точки зрения морали преступного мира, Буканов подходил к точной оценке своей личности и других людей. Он любил, например, рассказывать о том, как ловко совершал преступления его старший брат, хвастался своей опытностью в преступных делах, знанием тонкостей воровской жизни, хитростью, умением обмануть кого угодно. Именно эти качества в людях Буканов считал заслуживающими уважения.