Поэтому, заключал Грог, мы должны разъяснить темирянам весь вред их суеверий и практически доказать им, что никакого пси-поля не существует. Начать хотя бы с экранирования.
? Так прямо и начать, не дожидаясь прилета комплексной экспедиции? ? переспросил Скотт.
? А почему бы и нет? Достаточно предложить кому-нибудь из темирян надеть наш скафандр и включить электромагнитную защиту ? никакое пси-поле, даже если бы оно существовало, не пробьется внутрь. Страха при этом темирянин не почувствует ? он будет видеть через прозрачный щиток своих родичей, так что психологический фактор будет иметь место, а реальное физическое излучение ? нет.
? И вы полагаете, Гроннингсаетер, что в таких условиях темиряне не будут УзамерзатьФ? ? спросил Феврие.
? Разумеется! Икси просидел в моем скафандре минуты три, я уже начал от недостатка кислорода разевать рот, как рыба...
Икси просидел в его скафандре три минуты... Феврие побелел. Не знаю, что было бы Грогу за такие штучки от другого командира, но наш подошел к пульту и молча отстучал запись в вахтенном журнале:
УМладшему пилоту Гроннингсаетеру запрещен выход из корабля впредь до особого разрешения. Ознакомиться всему экипажуФ.
Но младший пилот был не из того теста, чтобы показать, как это его задело. Он так же молча расписался под распоряжением командира, вернулся на свое место, уселся на стул верхом и как ни в чем не бывало проговорил:
? Я просил бы обсудить мое предложение.
? Ваше предложение будет рассматриваться по прибытии комплексной экспедиции, ? отрезал Феврие. ? Вы свободны, Гроннингсаетер.
Грог щелкнул каблуками и исчез.
На следующее утро в восемь ноль-ноль по корабельному времени все, как обычно, собрались в кают-компании на завтрак. Грог ни о чем не спрашивал, и я знал, что Феврие это нравится. Командир лишних разговоров не любил. Он предпочитал воспитывать молча, в чем сдержаннее оказывался наказанный, тем непродолжительнее было наказание. Я думал, что он простит нашего вундеркинда на следующий же день, по Феврие решил иначе. Он оставил Грога вахтенным, а мы втроем направились в пещерный поселок.
Не помню, чем уж мы занимались в этот день, но когда настало время возвращаться, рядом с нами оказался Ксеркс. Он шел и молчал. Мы не подали вида, что удивлены.
Когда кончилось поле и началась просека, пробитая вашими десинторами в толще темирианских зарослей, Ксеркс стал медлительнее и настороженнее. Идти ему было труднее, чем нам ? мы-то были в скафандрах с кислородной подачей, а он просто задыхался от встречного ветра, бьющего в лицо с такой силой, словно впереди работало несколько вентиляционных сопел среднего калибра.
Наш спутник задержал шаг, и Феврие живо обернулся к нему:
? Не вернуться ли вам?
? Пожалуй, ? сказал Ксеркс. ? Я ведь никогда так далеко не заходил.
Я прикинул расстояние ? до пещеры было метров сто восемьдесят.
? Может быть, проводить вас назад? ? спросил Реджи Скотт.
Темирянин покачал головой. Он стоял, держась за толстые ворсистые лианы, и было видно, что он старается что-то побороть в себе. И не может.
? Вам нехорошо? ? быстро проговорил Феврие, наклоняясь над ним.
? Нет-нет. Я просто собираюсь с силами, чтобы пройти еще немного.
? Ни в коем случае, ? отрезал Феврие. ? Мы не можем позволить вам рисковать собой.
Но командир забыл, что сейчас он был не у себя на корабле. Ксеркс поднял к нему лицо, белое от внутреннего напряжения или может быть, страха, и проговорил:
? Вы могли бы запретить мне делать что-то для вас. Но это нужно для меня. Для нас всех. Пойдемте, только помедленнее, прошу вас.
Мы двинулись дальше. С каждым шагом Ксеркс уже не бледнел, а голубел; я шел сзади пего и видел, как на тонкой шее выступили мелкие капельки пота.
? Все, ? сказал он, внезапно останавливаясь. ? Все, все...
Он некоторое время осторожно пятился, словно боялся отвести от нас взгляд, потом повернулся и побежал. Мы смотрели ему вслед, и по его ссутулившейся спине, по нелепо взлетающим рукам видели, как мучительно стыдно ему бежать, по-заячьи перемахивая через камни и трещины высохшей почвы, и что он ничего не может с собой поделать, ибо то, что гнало его к своей пещере, было сильнее стыда н здравого смысла.
С этого дня Ксеркс каждый раз провожал нас, когда, закончив дневные наблюдения, мы возвращались к кораблю. Грог все еще сидел взаперти ? я просто представить не мог, почему Феврие на этот раз так зверствует, ? а мы потихоньку накапливали информацию. Караван с Земли уже стартовал, и вам не хотелось встретить его с пустыми руками. Икси к нам почти не подходил ? наверное, скучал но Грогу. На поселок надвигались сезонные холода, и мы стали думать, как хотя бы временно помочь темирянам.
Реджи предложил провести в пещеры простейшую систему освещения и кондиционирования, питающуюся от солнечных батарей. Это было вполне реально, и Феврие принял это предложение. Прежде всего надо было расчистить от зелени ровную площадку и укрепить на ней солнечные аккумуляторы, чем мы и занялись все втроем. Грогу было поручено достать из трюмов УМолинеляФ осветительную аппаратуру и погрузить ее на вездеход.
Площадку равнять нам пришлось вручную, и мы провозились до самого обеда, а когда наконец справились и, порядком умученные, вернулись к УМолинелюФ, то увидели между его опорных лап доверху груженый вездеход и Грога, с независимым видом сидящего на его бортике.
Если бы Грог попросил Феврие или хотя бы жалобно на него посмотрел, командир, может быть, и остался бы непреклонным. Но Грог ничего не сказал, и Феврие сжалился:
? Доставите арматуру и батареи к выходу из пещеры, разгрузитесь и ? сразу обратно. Ясно?
Я бы на месте Грога сказал: УЯсно, спасибоФ. Но тот ограничился кивком. Мы с Реджи переглянулись: командир переходил на воспитание доверием.
Пока наш кухонный комбайн шипел и плевался томатным соком, штампуя на обед традиционные люля-кебабы, мы собрались в рубке у экрана среднего фона, нацеленного на вездеход. Тяжелая машина только что подошла к пещере, и ее обитатели, встревоженные ревом двигателей, вылезали на белый свет.
Надо признаться, что я позавидовал Грогу, когда увидел, как встретил его Икси. Меня никто никогда так не встречал. Думаю, что и Феврие тоже. Своих детей ни у кого из нас не было, а чужие... Что-то они к нам не привязывались. На Земле, наверное, не успевали ? долго ли нам приходилось отдыхать на Земле! ? а вот тут вся любовь досталась одному Грогу.
Икси влез на кабину вездехода и не покидал своего поста, пока не закончилась разгрузка; потом он лег на живот, свесил голову, и они долго о чем-то шептались с Грогом, а Ксеркс, усмехаясь, глядел на них с порога, словно на двоих детей.
Грогу пора было возвращаться. Он снял мальчика с машины, бережно поставил его на землю и влез в просторную кабину. Вездеход дернулся, потом еще и еще? и остался на месте.
? Что там у него? ? спросил Феврие вполголоса. Я включил звуковой канал и передал Грогу вопрос командира.