Видя это, оставшиеся пираты, кажется поняли, что их краденый транспортник был потерян, и настало время спасать самих себя. Идущая впереди пара пиратских кораблей устремилась вперед, сквозь зону перехода, выходя в гиперпространство с быстрыми, следующими одна за другой вспышками света. Проклятье! выругалась Иванова, но они уже были вне пределов её досягаемости.
Теперь, паника начала распространяться между остальными выжившими пиратами. Они прервали сражение, и, обгоняя друг друга, ринулись к воротам, оставляя за собой неуправляемый, раненый транспортник, который все больше и больше отклонялся от курса.
— Черт!
Снова выругалась Иванова с разочарованием, когда еще один упущенный пират избежал её, а потом другой.
Но ещё оставался транспорт, хромой и безоружный, с крылом "Альфа" на хвосте. Иванова открыла канал снова, чтобы призвать их к капитуляции. Но прежде чем торговый корабль смог ответить, два последних пирата, нырнувших в прыжковые ворота, в то же самое время, столкнулись и слились в один огромный огненный шар, образовавшийся после взрыва. Альфа-3 не смог увернуться вовремя от ударной волны, которая бросила его на одну из выдвинутых направляющих Прыжковых Ворот.
— Экстренный разворот! — Быстро скомандовала Иванова своим кораблям, и они прервали погоню, уклоняясь от мощной волны энергии, которая образовалась из-за повреждённого энергетического узла Зоны Перехода.
Сканер Ивановой зафиксировал всплеск энергии.
Её уровень зашкалил. Со своего рода благоговейным ужасом, она увидела, как выведенный из строя транспорт, не контролируемый и неспособный изменить курс, неуклонно скользит в чрезвычайно заряженное поле. Затем была бело-голубая вспышка, которая ударила ей по глазам даже через поляризованный экран, и корабля не стало.
Она перевела дыхание.
— Это Альфа-Лидер, всем кораблям вернуться в строй. Доложить о повреждениях.
Мокена из Альфа-2 хмуро сообщил:
— Мы нашли "Кассини", Командор. Его команда мертва. Они распотрошили корабль, разворотили грузовой отсек, чтобы добраться до него.
Прибыв на место, Иванова увидела всё сама, разрушенный, безжизненный корабль, с зияющим отверстием в грузовом трюме. Её истребитель дрейфовал почти неподвижно среди обломков, достаточно близко, чтобы она могла видеть полосы нагара вдоль его корпуса от выстрелов пиратов, разрушенную внутреннюю часть кабины пилота, пустой трюм. Что же они везли, что стоило таких больших разрушений, стольких жизней?
Был момент, когда, аналогично наблюдая за пиратским транспортом, беспомощно дрейфовавшим к своей смерти, Иванова чувствовала сомнения, задавалась вопросом, могло ли это убийство быть оправданным. Пробоины, такие как эти, заставили её сомнения исчезнуть. С некоторыми вещами нужно бороться, нужно подавлять.
Другие корабли уже подобрали команду "Кассини" оставшуюся на борту, захватили корабельные записи, судовой журнал, черный ящик. После возвращения на Вавилон 5, все это поможет хоть что-нибудь прояснить.
Иванова активировала свой канал связи.
— Это Альфа-Лидер. Общее построение. Больше мы ничего сделать не можем. Идем домой.
Глава 3
Они приступили к поиску беглеца. Не такая простая работа для Вавилона 5, население которого, превышает четверть миллиона разумных существ. Исключить метано-дышащих существ, затем свести к минимуму число людей, и масштаб проблемы всё ещё будет достаточно большим, чтобы решить её. Инопланетный сектор станции, в том числе должен быть включён в поиск, на всякий случай, потому, что этот тип Ортега может скрываться там, возможно внутри тамошнего окружения.
Но это была часть должностных инструкций Майкла Гарибальди, и не было никого еще, кто знал бы все входы и выходы Вавилона 5 лучше, чем он. Имел бы он право быть шефом безопасности, если бы это было не так?
Работа значила почти всё для Гарибальди. Он полагал, что это был его последний шанс, и он бросил все, что у него было, чтобы прилететь сюда и взяться за это. Бросил Лиз и все шансы на продолжение отношений с ней — и теперь ему никогда не узнать, было ли суждено им остаться вместе. Теперь она была замужем, и он допускал, что желает ей всего хорошего.