Попробуем же взглянуть на то прошлое, которое волнует сегодня не только молодчиков из СНУМа. Но прежде хотелось бы обратить внимание на одну деталь — этимологию фамилии «Бандера». Одни выводят его из испанского слова «знамя». Но где бы в далекой от Испании Галичине появилась внезапно такая фамилия? Другие выводят его из того, что националистическому движению на Украине очень не повезло, ибо его проводники (Петлюра, Коновалец, Бандера) носили, как ни мудрствуйте, довольно символические имена. Не случайно трудящиеся Украины ассоциировали фамилию Петлюры с петлей, а Бандеры — с бандой.
Поэтому и попробуем ответить на вопрос: Бандера — знамя или банда?
Степан родился 1 января 1909 года в селе Угрынив Старый Калушского уезда на Прикарпатье в семье священника Андрея Бандеры и Мирославы Глодзинской, которая тоже происходила из семьи священников.
Детские годы Степан провел в родительском доме, «в атмосфере украинского патриотизма и живых национально-культурных, политических и общественных интересов», как писал он в своей автобиографии. В доме висели портреты гетманов Выгрвского, Дорошенка и Мазепы, а между ними — Христос в казацких шароварах с желто-голубыми лентами, которые свисали до основ креста. Семья жила легендой о бое сечевых стрельцов на горе Макивка и трагедией тех же стрельцов, окруженных под Конюхами и плененных русскими.
Осенью 1918 года его отец стал послом в парламенте УНРа — Украинской национальной рады в Станиславе. Когда же в мае 1919 года под ударами польских войск генерала Галлера Украинская галицкая армия (УГА) отступала на восток, священник Андрей Бандера стал военным капелланом и разделил судьбу сечевых стрельцов. Вернулся летом 1920 года и вновь занял положение пароха в Угрыниве Старом.
Осенью 1919 года Степан начал учиться в Стрыйской украинской гимназии, которую закончил в 1927 году. Здесь он зачитывался. Молодой Украиной», донцовскими «Вестником» и «Загравою», стал членом молодежных организаций «Пласт» и «Сокол». В 16 лет вступил в УВО и стал фанатически предан ее проводнику Евгену Коновальцу.
В 1928 году начал учиться на агрономическом отделении Политехнической школы во Львове. Учился посредственно. Зато проявлял активность в политически-подпольной работе. Со времени возникновения ОУН в 1929 году стал ее деятельным членом. В 1931 году уже был руководителем пропаганды краевой экзекутивы ОУН, а в 1932–1933 годах — исполнял функцию заместителя краевого проводника, в середине 1933 года стал руководителем краевой экзекутивы ОУН и краевым комендантом УВО.
В те годы Степан Бандера проявил себя мастером политической интриги и умелым организатором многих террористических акций. Авторитет его в ОУН возрастал, что настораживало Коновальца, который чувствовал, что амбиции поповича могут привести к соперничеству с самим проводником ПУНа (Провода украинских националистов).
14 июня 1934 года Бандера был арестован за день до убийства министра иностранных дел Польши Бронислава Перацкого, организованного им же, Шухевичем, Лебедем и другими оуновцами. Этот акт убийства был непослушанием воле Коновальца, который еще в январе того же, 1934 года издал приказ для ОУН о прекращении всех революционных действий по причине принятия польско-немецкого соглашения. Краевая экзекутива ОУН во главе с Бандерой сделала все наоборот. Такое поведение сторонников Бандеры не было случайным. Под влиянием внешних факторов (прежде всего приход к власти в Германии нацистов во главе с Гитлером), а также под внутренним давлением «молодых» ОУН резко правела, превращаясь в целиком тоталитарную организацию, перенимая все без исключения стереотипы гитлеризма. По поводу этого 1 января 1934 года на заседании комитета УНДО (Украинского национально-демократического объединения) его президент Остап Луцкий так говорил про ОУН: «Вводит в заблуждение уже само название этой организации. Ее творцы из многих интерпретаций и определений национализма избрали только те, которые отождествляют национализм с экстремизмом, ибо насилие, террор и саботаж избрали как средство борьбы за будущее народа.
Руководители ОУН не считали нужным прислушаться к голосу не только нашей партии, но и всех других христианских партий, которые предостерегали об опасности террористических акций. Называли нас прислужниками, предателями идеи, немецкими старцами, от которых молодежь, преисполненная идей и намерений, должна отгородиться китайской стеной…»