Широко распахнув заднюю дверцу машины, Катер с размаху плюхнулся на сиденье. «Поехали», — зло прошипел он шоферу. Тот оглянулся, видимо сравнивая лицо нахального пассажира с тем, что ему показывали на фотографии, и стал снимать машину с ручного тормоза. Поняв наконец, что привезет на встречу именно того, кого ждет босс, водитель включил зажигание, тронул с места и осторожно втолкнул свой «фольксваген» в поток уличного движения. Не отрывая глаз от дороги, человек на переднем сиденье пригнулся и, поколдовав над приборным щитком, нажал какую-то незаметную для постороннего глаза кнопку. Моментально стекла машины изменили цвет, и Катер понял, что он так и не сможет разобрать названия улиц, по которым они поедут. Шофер вновь привел в действие скрытое устройство, и две пластиковые перегородки разделили салон автомобиля на три неравные части. Одна стена поделила салон на переднюю и заднюю половины. Вторая перегородила заднюю часть салона.
— Хорошо придумано, — бросил Катер в пустоту своей клетки. Он не испытывал страха, понимая, что это всего лишь обычная забота о безопасности его «хозяина», лица которого ему так и не суждено увидеть. Он снова услышит голос. Как всегда приглушенный и измененный, чтобы в случае чего ни одна фонетическая экспертиза не смогла бы ничего доказать. Пожалуй, оно и к лучшему. Пока «хозяин» считает, что Катер ему не опасен, детектив будет жить. Как только его терпение кончится, Катера уберут. И для этого не будут принимать особые меры предосторожности — его может просто сбить проходящая рядом машина.
— Положи свой диктофон в карман переднего сиденья, — раздался голос водителя, усиленный вмонтированным сзади Катера громкоговорителем. Ничего не оставалось, как вытащить из-за подкладки пиджака миниатюрный магнитофончик — гордость фирм, специализирующихся на шпионском снаряжении, — и поступить с ним, как приказал шофер. Расставаться было жалко — все равно что друга потерял, да и денег стоит.
— Свою верхнюю пуговицу тоже вырви. На всякий случай, — продолжал приказывать «спикер» в затылок Вернеру.
— Ну ты гад! — выругался Катер. — Микрофон-то тебе зачем?
— Давай, давай, не разговаривай. Здесь тебе не фрайера, — по-дружески ласково, но с внутренней ухмылкой запел громкоговоритель.
— Тогда хоть звук потише сделай. Совсем оглушил!
— Не могу! Система еще до конца не отработана, — искренне сожалея, что не может помочь в такой малости, стал оправдываться водитель. В конце концов эти два наемника отлично понимали друг друга. Их положение отличалось лишь степенью доверия «босса», «хозяина», а это шаткое различие могло поменять их ролями каждую минуту.
— Да, парень! Сечешь ты все с первого взгляда. С таким работать приятно, — сказал Катер, оторвав нитку-проводок и отправив пуговицу вслед за диктофоном в бездонный карман переднего сиденья. Водитель удовлетворенно хмыкнул.
Плавно притормозив на одном из перекрестков, машина замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. «Припарковались», — подумал Вернер. Затем по свежему воздуху, ворвавшемуся в салон, он догадался, что в «фольксваген» кто-то сел. Этот кто-то, невидимый, неосязаемый, был рядом с Катером и через стекло наблюдал за ним.
— Добрый день, — поприветствовал детектива вошедший. Голос его, усиленный динамиками, оглушил Катера. Голос, одновременно и похожий на тот, что Катер слышал по телефону, и отличающийся от него. Вернер не сразу сообразил, что «хозяин», полагаясь на проницательность своего шофера и телохранителя, на этот раз не счел нужным прикрыть рот платком.
— А я-то надеялся хоть раз взглянуть на своего работодателя, — попробовал начать с шутки Вернер.
— Лучше и не мечтайте об этом! Зачем вам лишние неприятности, такому молодому? — подхватил его тон «хозяин». «Босса», видимо, устраивала такая ситуация, когда люди, на него работающие, беспрекословно выполняя его указания, стремились при этом сохранить свое лицо.