Сапрыкин молча отвернулся. Следующим вызвали Тарусова.
— Смотри, Тарусов, — предупредил Сафаров.
— Заткнись! — Тарусов сорвался на крик.
Он тяжелее всех переносил плен. От сознания бессилия и обреченности ему хотелось выть и кричать. Единственное, что еще как-то удерживало его, — это присутствие товарищей. Тарусов завидовал отчаянному и сильному Сафарову, спокойному и твердому, как скала, Сапрыкину, смелому и жизнерадостному Шмелеву. Они не боялись. А Тарусов боялся. При одном только виде душманов и особенно чернобородого «Иисуса» его начинала колотить нервная дрожь. Он пытался взять себя в руки, но все тщетно. Единственное, что мог, — не глядеть в жестокие глаза своих мучителей, в которых поначалу старался найти хоть каплю сострадания. Очкарик-энтеэсовец вызвал у него отдаленное чувство надежды. Все же это был европеец, цивилизованный человек, и Тарусов вдруг почуял, что здесь может крыться путь к свободе. Каким образом, он не представлял. Ему казалось, что европеец способен к сочувствию, он может повлиять на бандитов. Тарусов верил в него с отчаявшейся надеждой. Но потом с ужасом стал понимать, что за внешней интеллигентностью и гуманностью европейца кроется нечто худшее, чем душманский плен, и он уже со страхом и ужасом воспринимал мягкую настойчивость очкарика, страшась поддаться на его хитроумные посулы.
Тарусов взбирался по лестнице как на эшафот, на котором еще не лишают жизни, но отнимают право на все свое прошлое. И в эти короткие мгновения он подумал: «Только бы не пытали», а в следующую секунду встретился глазами с Ритченко. Тот улыбался, но глаза из-за очков смотрели холодно, рука привычно поглаживала розовое лицо. Тарусов еще раз подумал, что этот человек, пожалуй, хуже, чем душманы.
Сейчас Ритченко решил действовать по-иному. Он стал говорить медленно и чуть иронично, как бы не особо стараясь убедить собеседника, а просто сообщая ему общеизвестное. Ритченко сказал, что про организацию, которую он представляет, в СССР распространяют самые нелепые слухи, публикуют искаженные сведения, а она практически далека от политики, тесно сотрудничает с Красным Крестом. Попутно он соврал, что сам является сотрудником этого общества. Ритченко выразил сочувствие по поводу грубого обращения с ними, заверил, что все это временно. План его был, как он считал, ловок и надежен: вызвать «объект» на откровенность и попытаться заставить прочесть перед микрофоном самый безобидный текст, который он только что прямо от руки накатал. Ритченко взял листок и медленно прочел его Тарусову. Текст и впрямь подкупал безобидностью: говорилось в нем, что советские солдаты должны уважать традиции и обычаи народов Афганистана, проявлять гуманность к населению, не наносить ему материального ущерба. Никаких намеков и выпадов… Его пройдошливый папаша называл это «засасыванием».
— Все будет инкогнито, — вещал Ритченко. — Вы понимаете, о чем я говорю? Все — тихо-тихо. Ваши товарищи ничего не узнают. А потом скажете: заставили. Кстати, организуем ваше избиение. О, разумеется, это будет имитация. Ваши товарищи должны услышать крики, стоны… Вы понимаете?
— Нет, — хмуро ответил Тарусов.
— Что — нет?
— Я не согласен.
— А что, простите, не устраивает?
— Не буду я с вами работать, — тверже ответил Тарусов. — Не буду!
Еще полчаса Ритченко пытался добиться хоть маленькой победы в реализации своего плана, но «объект» односложно отвечал «нет». Это в конце концов вывело Ритченко из себя, он закричал пронзительно и тонко «дрянь» и ударил Тарусова по небритой щеке. Удар был неловкий и явно неумелый. У Ритченко слетели с носа очки, благо, на полу был ковер.
Тарусов не помнил, как спустился вниз. Но крепкое рукопожатие Сапрыкина в темноте хорошо запомнил.
Странно, но после того, как его ударили, он почувствовал себя гораздо увереннее.
В сумрачном пустом доме Азиза обжитой была лишь одна комната — его кабинет. Сейчас он сидел в своем кресле, закутавшись в просторный халат и подобрав ноги. Азиз страдал от головной боли. В кабинете тускло горел ночник, на столе отсвечивал безмолвный телефон. «Плохо, когда телефон трезвонит весь день, и еще хуже, когда он молчит», — подумал Азиз.
Днем звонили из Кабула. Начальник службы государственной информации республики интересовался ходом поисков. Азиз стал докладывать обстановку, но Наджибулла резко оборвал его:
— До сих пор ничего неизвестно? Вы мне скажите, кто хозяин в городе — они или вы?