Зал таверны был украшен к празднику. Мне нравилось здесь все: и гирлянды магических фонариков, и наряженная высокая ель, и бумажные снежинки на окнах, и сосновые ветки вместо букетов на столиках.
В нашем дружном кругу было очень весело: Лейс довольно обнимал Ланиру, Андер - Эмрину, а Конорис подсел к Тейе, и они обменивались колкими фразами, заставляя остальных улыбаться. Здесь же сидели и Сая с Петфордом, и Зила с Осмусом. Дарин громко хвастался, что завтра едет в гости к Нелике, а будущая теща уже вовсю печет для него праздничный торт. Одна только Лисса с мрачным видом потягивала горячее вино из бокала и молчала.
Заиграла веселая озорная мелодия кадриллы, и я бросила лукавый взгляд на Андера. Друг все правильно понял и, извинившись перед своей свиданницей, пригласил меня на танец. Не успели мы выйти в центр зала, как на ноги поднялась Эмрина. Поджав губы, девушка обратилась ко мне:
- Нилия, тебе жениха мало? Почему ты с чужими свиданниками танцуешь?
Я открыла рот, чтобы оправдаться, но меня опередил Андер:
- Подружка, не стоит ничего говорить!
Удивленно посмотрела на него, а Эмрина, разрыдавшись, бросилась к выходу из таверны.
- Догони ее! - дернула я парня за рукав.
- Не хочу! - мрачно буркнул он.
- Как это не хочешь? - опешила я.
- Устал я от ее ревности, - друг уселся на стул.
Я оглядела остальных парней, они все старательно отводили свои взгляды.
- Так! - уперла руки в бока. - И о чем я не знаю?
- Эмрина сразу приревновала меня к тебе, - тихо рассказал Андер, - она такие сцены ревности закатывала после каждой нашей совместной прогулки! Я устал терпеть!
Обескуражено плюхнулась на свое место, где только и смогла вымолвить свою обычную фразу:
- Вот уж новость!
- Вот такую вот я себе свиданницу нашел!
- Это я во всем виновата, не стоило мне приходить сюда! - сокрушенно покачала головой.
- Что за мысли? Я переживу расставание с ней, а если Эмрина меня на самом деле любит, то должна доверять! - запальчиво объявил друг, а парни его поддержали.
- Я же не ревную Лейса к Йене, - взмахнув руками, проговорила Ланира.
Я обняла своего лучшего друга, и отчетливо поняла, как сглупила, приревновав Шайна к его подругам. Андер заметил мое состояние, протянул руку и с улыбкой сказал:
- Пошли танцевать! Ведь музыка продолжается!
Постепенно в центре зала закружились и другие пары, а за столом снова стало весело. Только в душе у меня все равно остался неприятный осадок, да и Андер временами становился очень задумчивым. В один из таких моментов, поймав мой взгляд, друг притянул меня к себе и пьяно прошептал:
- Не переживай! Что-нибудь придумаю! А она, если любит, то простит, ты же простила своего дракона!
Просто обняла парня, ведь он был для меня больше, чем просто друг, и я знала, что для него я значу больше, чем обычная подруга.
В предпоследний день года прибыла в Западное Крыло вместе с тетушкой Маритой и ее семейством. Добирались мы долго через Славенградский центральный Дом стационарных порталов, и вот, наконец, прибыли к месту назначения. По Крылатской площади стремительно неслись сани, а в них сидели младшие сестрицы. Сани сопровождали верховые во главе с батюшкой. Я помахала им и весь кортеж остановился.
- Мы за елкой отправились! - сообщила Тинара.
Шан и Михей изъявили желание поехать с ними, а я с мольбой посмотрела на папеньку. Он скептически осмотрел мою меховую накидку, шерстяное платье и замшевые сапожки, а затем перевел взор на моих сестер, одетых в теплые брюки, полушубки и валенки. Я сникла и с тоской проводила взглядом скрывающуюся в снежном вихре кавалькаду.
В тереме мне скучать не дали, матушка отправила меня на чердак за туесом с игрушками, а потом приехали кузины, включая Этель. Когда высокая пушистая ель была установлена в главном зале совместными усилиями батюшки, дяди Олава, домовых и кузенов, мы с девчонками стали наряжать праздничное дерево. Парни украшали зал гирляндами магических фонариков. В большие напольные вазы мы ставили сосновые ветви, обсыпая их блестящей магической пылью, купленной в лавке специально для этого дела. В ход шли бумажные игрушки, деревянные, расписные шары, фигурки зверей и птиц, колокольчики, магические свечи - все это годилось для преображения зала и елки к завтрашнему празднику. Родительницы хлопотали на кухне.
Утро последнего дня года встретило меня яркими солнечными лучами, пробивающимися через занавески. Я выглянула в окно - снег искрился на солнце, играя серебром на ветках деревьев, скамьях, заборе. Красавица-зима полностью вступила в свои права, разукрасив природу белой краской.