- Что случилось? - испугалась я.
Магистр, ни слова не говоря, пришпорил своего скакуна. Я против воли снова откинулась на мужчину, и теперь уже мне совершенно не хотелось, чтобы он убирал руку с моей талии, так как мы неслись галопом по мрачному лесу.
Спустя какое-то время мы выбрались на дорогу и, немного проехав по ней, настигли наших оставшихся спутников. Все они поспешили нам навстречу. Мир Эсмор спрыгнул с коня сам, снял меня и снова запрыгнул в седло. Пока меня обнимали родственницы, мужчины тихо переговаривались. Я прислушалась к их разговору.
- Что у вас было? - спросил ледяной магистр.
- Наемники в количестве пятнадцати человек. Все зачарованы, но убить все равно пришлось их всех, - ответил Эльлинир, - ты лучше скажи, как девушка и где ее лошадь?
- О самочувствии спроси у самой девушки, а лошадь должна вернуться, по крайней мере, Гранит не сильно волнуется. Но у нас иная проблема. По нашему следу пустили маго-гончих!
- Кого? - удивилась тетя, которая тоже слушала мужчин.
Мир Эсмор обменялся с эльфом и темным тревожным взором, а затем скомандовал:
- Эльлинир, уводи их. Я постараюсь запутать следы, хотя давненько уже не занимался подобным делом, но думаю, что справлюсь. Найду вас сам!
- Ты уверен, что тебе не понадобиться помощь? - осведомился ир Бракс.
- Справлюсь один! - уверенно известил ледяной магистр. - А вы срочно уходите! Дальше будет река Оплянка, на карте отмечен переход. Вброд не переходите, это опасно. Как переберетесь на другой берег, то устраивайтесь на ночлег. Гончие долго будут реку переплывать, если я все-таки не сумею избавиться от них! Все я пошел! - он махнул рукой на прощание и скрылся за деревьями.
Сердечко в моей груди тревожно забилось, но разбираться в своих чувствах мне было некогда. Гронан коротко бросил:
- Уходим!
Ко мне подошел эльф и посадил на свою лошадь, а затем запрыгнул на нее сам. Я заметила, каким взглядом проводила его действия Йена, но сестра нашла в себе силы вымученно улыбнуться мне.
Наш поредевший отряд торопливо двинулся по заросшей дороге. Лес становился все более диким и мрачным. Ир Бракс ехал впереди и время от времени сверялся с картой, а Лисса следовала сразу за ним, задавая темному какие-то вопросы, на которые он, к моему искреннему удивлению, отвечал. Я с тоской смотрела на свободную кобылу. Объятия эльфа меня не волновали, но перед Йеной было как-то неловко, сестра всю дорогу с грустью смотрела на нас. Чтобы отвлечься, задумалась и пришла к неутешительному для себя выводу: я переживала за ледяного нелюдя, причем так сильно, что все мысли были только о нем. Обругала себя и постаралась убедить, что это происходит лишь потому, что я боюсь потерять хорошего проводника. Только сердце все равно не успокоилось, оно страдало от того, что мир Эсмора нет рядом. Тихо ругнулась и посмотрела вокруг. Пейзаж не изменился: все те же высокие деревья, заросшие мхом и опутанные лианами, а на дороге стали попадаться упавшие стволы, на которых буйно зеленел все тот же пушистый мох. Глядеть оказалось не на что! Тогда я обратилась к своему соседу.
- Сударь, а вы не расскажете мне, кто такие маго-гончие?
- Расскажу, моя дорогая, - любезно ответил Эльлинир, - маго-гончие - это магические существа, изготовленные из тиллрита и оживленные с помощью темной магии. Они сильны, неутомимы и созданы специально для поисков магов. С их помощью ловят преступников, ведь от маго-гончих невозможно убежать. Но, к несчастью, некоторые хозяева из дознавателей-магов дают своих подопечных, скажем так, в наем всем желающим.
- И что это значит? - озадачилась я.
- Это значит, моя милая террина, что кто-то очень не хочет, чтобы мы достигли Шепчущего леса.
- То есть маго-гончие догонят нас и убьют?
- Все возможно, но я буду защищать вас до последней капли крови.
Я покосилась на мужчину и мысленно пожелала удачи Арриену. Всемилостивые боги, сделайте так, чтобы он вернулся, победив всех маго-гончих!
Когда мы выбрались на берег реки, то на землю уже опустились сумерки, а на небесах стали зажигаться первые звезды. Оплянка оказалась довольно широкой и полноводной рекой. В том месте, где мы вышли, она делала поворот. Спустившись на небольшой песчаный пляж, я увидела, что от одного берега до другого раскинулся своеобразный мост. Крупные ровные камни были утоплены в дно реки, образуя на поверхности ровную дорогу. Эльлинир, улучшив момент, подошел ко мне и с нежностью поинтересовался:
- Как ваше самочувствие, моя террина?
- Все хорошо, - быстро ответила я и направилась к кузинам...
Эльф и ир Бракс о чем-то совещались с тетей Ратеей, не забывая оглядываться на сумрачный лес.